Conversion of St. Paul

Conversion of St. Paul, Apostle

Acts 22:3-16; Mark 16:15-18

Today we end the Week of Prayer for Christian Unity with a feast recalling the dramatic conversion of St. Paul of Tarsus. His life and missionary journeys dominate the Acts of the Apostles. His conversion is so central to the story of the church’s early years that it is recounted three times in Acts, in Chapters 9, 22, and 26. The first version is recounted by Luke, the author of the book. But the next two include Paul’s recollections.

Today’s first reading comes from Paul’s testimony before his fellow Jews in Jerusalem. He has been arrested and is in the custody of the Roman authorities. Paul reminds the crowd of his learning and zeal for their faith and his efforts to persecute the followers of the Way, i.e., Jesus and the gospel he preached. He then describes his personal encounter with the Lord on the road to Damascus, his blindness, and how his sight was restored by Ananias.

What today’s excerpt from Acts 22 doesn’t include is the rest of Paul’s speech, where he describes how it was revealed to him in prayer that some of his fellow Jews would reject his testimony and he would turn to the gentiles. Once his audience in Jerusalem hears that, they attack him again. Once the persecutor, Paul had become the persecuted. He thus began his final journey to Rome, where he will be martyred.

Paul radically embraced the Lord’s call to proclaim the Gospel. His faithful work was accompanied by many of the signs that Jesus said would mark believers. He contended with and drove out evil spirits, he was an instrument of healing, and he even survived the bite of a deadly serpent.

Few of us have experienced a dramatic conversion like St. Paul, but we have all been transformed through the gift of baptism and are on the road to continued conversion. Few of us will travel far as missionaries, but we have all been called to be missionary disciples. Few of us will follow in the footsteps of St. Paul, but all of us can be followers of Jesus. Few of us will be called apostles, but all of us can be messengers of the same Good News that was first proclaimed by Jesus, then the Twelve, then Paul and many others. Ephesus, Corinth, and Rome are far away, but the Lord has given us plenty to do wherever we are. jc

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Conversión del Apóstol San Pablo

Hch 22,3-16; Mc 16,15-18

Hoy concluimos la Semana de oración por la unidad de los cristianos con una fiesta que recuerda la dramática conversión de San Pablo de Tarso. Su vida y sus viajes misioneros dominan los Hechos de los Apóstoles. Su conversión ocupa un lugar tan central en la historia de los primeros años de la Iglesia que se relata tres veces en los Hechos, en los capítulos 9, 22 y 26. La primera versión es la de Lucas, el Apóstol de Tarso. La primera versión la relata Lucas, el autor del libro. Pero las dos siguientes incluyen los recuerdos de Pablo.

La primera lectura de hoy procede del testimonio de Pablo ante sus compañeros judíos en Jerusalén. Ha sido arrestado y está bajo custodia de las autoridades romanas. Pablo recuerda a la multitud su aprendizaje y celo por su fe y sus esfuerzos por perseguir a los seguidores del Camino, es decir, a Jesús y el evangelio que predicaba. A continuación, describe su encuentro personal con el Señor en el camino de Damasco, su ceguera y cómo Ananías le devolvió la vista.

Lo que el extracto de hoy de Hechos 22 no incluye es el resto del discurso de Pablo, donde describe cómo se le reveló en oración que algunos de sus compañeros judíos rechazarían su testimonio y se volvería a los gentiles. Una vez que su audiencia en Jerusalén escucha eso, lo atacan de nuevo. Antes perseguidor, Pablo se había convertido en perseguido. Comienza así su viaje final a Roma, donde será martirizado.

Pablo abrazó radicalmente la llamada del Señor a proclamar el Evangelio. Su fiel labor estuvo acompañada de muchos de los signos que Jesús dijo que caracterizarían a los creyentes. Luchó contra los espíritus malignos y los expulsó, fue instrumento de curación e incluso sobrevivió a la mordedura de una serpiente mortal.

Pocos de nosotros hemos experimentado una conversión dramática como la de San Pablo, pero todos hemos sido transformados a través del don del bautismo y estamos en el camino de la conversión continua. Pocos de nosotros viajaremos lejos como misioneros, pero todos hemos sido llamados a ser discípulos misioneros. Pocos de nosotros seguiremos los pasos de San Pablo, pero todos podemos ser seguidores de Jesús. Pocos seremos llamados apóstoles, pero todos podemos ser mensajeros de la misma Buena Noticia que proclamaron primero Jesús, luego los Doce, después Pablo y muchos otros. Éfeso, Corinto y Roma están lejos, pero el Señor nos ha dado mucho que hacer dondequiera que estemos. jc

*Translation assistance provided by DeepL.