A Little Man with a Powerful Ministry | Un Hombrecito con un Poderoso Ministerio

Acts 14:19-28; John 14:27-31a

At the beginning of each month (when our church is open), the friars at St. Clare of Montefalco Parish have a special blessing for the people with the relics and intercessions of Franciscan saints. Among the reliquaries is a simple but stately wooden one with a relic of St. Leopold Mandic. It is a fitting repository, for it exemplifies the life and ministry of this Capuchin friar, who died in Padua in 1942. 

Leopold was physically small—less than 5 feet tall. He also struggled much of his life with a stutter. These supposed disabilities proved to be graces. While they led to him being denied opportunities for some ministries, including a lifetime dream to be a missionary in Eastern Europe, they led to his assignment as a confessor, where his extraordinary gifts of patience, kindness, compassion and mercy were revealed. He spent as many as 10-12 hours each day hearing confessions, and he invited penitents to lay their burdens on him.

Leopold Mandic’s life and ministry remind us of something that Pope Francis also wants us to remember: the confessional is not meant to be a courtroom or a torture chamber but rather a hospital. While there may be some pain involved, it is meant to be part of a process of change, healing, and growth. Whatever hardship is involved is for the sake of the growth of the gospel in our hearts and ultimately in the world. It is in the confessional that we can experience the peace of Jesus, a peace which the world cannot give because it comes from God’s grace. It is there that the doors of faith can be opened. 

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Hechos 14:19-28; Juan 14:27-31a

Al principio de cada mes (cuando nuestra iglesia está abierta), los frailes de la Parroquia de Santa Clara de Montefalco tienen una bendición especial para el pueblo con las reliquias e intercesiones de los santos franciscanos. Entre los relicarios hay uno simple pero majestuoso de madera con una reliquia de San Leopoldo Mandic. Es un depósito adecuado, ya que ejemplifica la vida y el ministerio de este fraile capuchino, que murió en Padua en 1942.  

Leopoldo era físicamente pequeño, menos de 1.5 metros de altura. También pasó gran parte de su vida tartamudeando. Estas supuestas discapacidades demostraron ser gracias. Mientras que le negaron la oportunidad de algunos ministerios, incluyendo el sueño de toda una vida de ser misionero en Europa del Este, le llevaron a su asignación como confesor, donde se revelaron sus extraordinarios dones de paciencia, bondad, compasión y misericordia. Pasó hasta 10-12 horas cada día escuchando confesiones, e invitó a los penitentes a poner sus cargas sobre él.

La vida y el ministerio de Leopold Mandic nos recuerdan algo que el Papa Francisco también quiere que recordemos: el confesionario no está destinado a ser un tribunal o una cámara de tortura, sino más bien un hospital. Aunque puede haber algo de dolor, se supone que es parte de un proceso de cambio, curación y crecimiento. Cualquier dificultad que esté involucrada es por el bien del crecimiento del evangelio en nuestros corazones y finalmente en el mundo. Es en el confesionario donde podemos experimentar la paz de Jesús, una paz que el mundo no puede dar porque viene de la gracia de Dios. Es allí donde las puertas de la fe pueden abrirse. 

- Capuchin Friar John Celichowski