Appeals to Authority |  Apelaciones a la Autoridad

St. Paul VI
Sirach 51:12cd-20; Mark 11:27-33

Appeals to authority are a common form of argumentation. They can also help us find the truth, which is a foundation for justice. When I was in law school, one of the earliest lessons we learned in preparing briefs and motions was the importance of properly weighing, using, and citing the authorities on which we relied. It could, we soon discovered in exams, papers, and moot court exercises, be the difference between winning and losing, a client’s vindication or vanquishment, freedom or incarceration.

When Jesus was challenged by the religious leaders to cite the authority by which he had cleansed the temple of its commercialization, he demurred. He could have cited his relationship with the Father, the mission he had received, or the writings and actions of the prophets who came before him. But he knew that their purpose in asking him was to entrap him. He turned the tables by posing a question to them that left them in a no-win situation. Their encounter ended in a stalemate.

When I am in conflict, ask questions, and look for authorities, I need to have a spirit of curiosity, humility, and wisdom. Our search for the truth is not a game. It should not be used like a club to bludgeon those with whom we disagree. It should help, not harm. - jc   

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San Pablo VI
Eclesiástico 51:12cd-20; Marcos 11:27-33

La apelación a la autoridad es una forma común de argumentación. También pueden ayudarnos a encontrar la verdad, que es el fundamento de la justicia. Cuando estudiaba derecho, una de las primeras lecciones que aprendimos al preparar escritos y mociones fue la importancia de sopesar, utilizar y citar adecuadamente las autoridades en las que nos apoyábamos. Pronto descubrimos en los exámenes, los trabajos y los ejercicios de los tribunales simulados, que podía ser la diferencia entre ganar o perder, la reivindicación o la derrota de un cliente, la libertad o el encarcelamiento.

Cuando los líderes religiosos desafiaron a Jesús a que citara la autoridad por la que había limpiado el templo de su comercialización, se mostró reticente. Podría haber citado su relación con el Padre, la misión que había recibido, o los escritos y acciones de los profetas que le precedieron. Pero sabía que su propósito al preguntarle era tenderle una trampa. Les dio la vuelta a la tortilla planteándoles una pregunta que les dejaba en una situación sin salida. Su encuentro terminó en un punto muerto.

Cuando estoy en conflicto, hago preguntas y busco autoridades, necesito tener un espíritu de curiosidad, humildad y sabiduría. Nuestra búsqueda de la verdad no es un juego. No debe utilizarse como un garrote para apalear a aquellos con los que no estamos de acuerdo. Debe ayudar, no perjudicar. - jc