Bearing the Brand of Christ | Llevar la marca de Cristo

Stigmata of St. Francis of Assisi | Galatians 6:14-18; Luke 9:23-26

We hear a lot of talk these days about branding. Social media influencers have very personalized brands that they use to promote themselves, their ideas, and a host of products and services.  Companies invest heavily in creating, maintaining and protecting their brands and other forms of intellectual property. In church circles, ministries use their brands to raise the funds they need to do their good works.

The stigmata is a different kind of brand and has more literal and visceral origins.  In the time of Jesus and St. Paul, the Latin stigma referred to the mark left by the hot iron brand used on people who were enslaved, similar to how cattle are still branded today.  It meant that you were owned or possessed by another.

When St. Paul speaks of bearing the marks of Jesus on his body, it’s unclear if he is speaking literally or metaphorically.  As a faithful Jew, he had already received the very literal mark of circumcision, but he came to understand that a physical mark was less important than the mark that Jesus had made on his heart and which made him “a new creation.”

St. Francis would be no less a saint or no less worthy of emulation if he had never received the stigmata, the wounds of Christ, in 1224. Those marks were a special gift of grace that were understood as a reflection of how radically he accepted the Lord’s call to “deny himself, take up his cross daily and follow me” (Luke 9:23). The most important stigmata, Francis would remind us today, aren’t in our hands, feet and side but rather in our hearts and minds. They are revealed not in the bloody marks of the nail and the lance but in how we live and love God and others. jc

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Los estigmas de San Francisco de Asís | Gálatas 6:14-18; Lucas 9:23-26

Hoy en día se habla mucho sobre las marcas. Las personas influyentes en las redes sociales tienen marcas muy personalizadas que utilizan para promocionarse a sí mismas, sus ideas y una gran variedad de productos y servicios. Las empresas invierten mucho en crear, mantener y proteger sus marcas y otras formas de propiedad intelectual. En los círculos eclesiásticos, los ministerios utilizan sus marcas para recaudar los fondos que necesitan para realizar sus buenas obras.

Los estigmas son un tipo diferente de marca y tienen orígenes más literales y viscerales. En la época de Jesús y San Pablo, el término latino stigma se refería a la marca que dejaba el hierro candente que se utilizaba para marcar a las personas esclavizadas, de forma similar a como se sigue marcando al ganado hoy en día. Significaba que eras propiedad o posesión de otra persona.

Cuando San Pablo habla de llevar las marcas de Jesús en su cuerpo, no está claro si se refiere a ello de forma literal o metafórica. Como judío fiel, ya había recibido la marca muy literal de la circuncisión, pero llegó a comprender que una marca física era menos importante que la marca que Jesús había dejado en su corazón y que lo había convertido en «una nueva creación».

San Francisco no sería menos santo ni menos digno de imitación si nunca hubiera recibido los estigmas, las heridas de Cristo, en 1224. Esas marcas eran un don especial de la gracia que se entendía como un reflejo de lo radicalmente que había aceptado la llamada del Señor a «negarse a sí mismo, tomar su cruz cada día y seguirle» (Lucas 9, 23). Los estigmas más importantes, nos recordaría hoy Francisco, no están en nuestras manos, pies y costado, sino en nuestros corazones y mentes. No se revelan en las marcas sangrientas de los clavos y la lanza, sino en cómo vivimos y amamos a Dios y a los demás. jc

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