Beyond Virtue Signaling | Más Allá de la Señalización de la Virtud

Matthew 6:7-15

The Urban Dictionary defines virtue signaling as taking “a conspicuous but essentially useless action ostensibly to support a good cause but actually to show how much more moral you are than everybody else.”  

Over the past several weeks, we’ve seen corporations, celebrities, politicians, religious leaders, and others proclaim their support for racial and economic equity and greater justice and accountability for police misconduct. Are all these full-page newspaper ads, tweets, financial pledges, and other things mere examples of virtue signaling or something more? Time will tell.

As Christians and as a Church, we can also engage in virtue signaling. In yesterday’s gospel passage (Matthew 6:1-6, 16-18), Jesus warned against using prayer, fasting and almsgiving as virtue signaling: doing righteous acts merely so that others may see them and praise us. Today he warns against us trying something similar with God: needlessly and often mindlessly multiplying the words of our prayers. He gives us a simple alternative, what we now call the Lord’s Prayer or Our Father. It is a prayer of reverence, submission, petition, and penitence that is masterful in its conciseness. 

There is nothing wrong with voicing our aspirations. But without action they can be little more than virtue signaling. Moments inspire virtue signaling. Movements inspire conversion and create real change. Moments are often loud and dramatic. Movements are filled with years, even generations, of steady, determined, organized, and often unseen yet inspired work. Moments grab headlines. Movements grab hearts and nations.  Movements have moments, but moments are not ends in themselves.

Jesus had his share of moments: driving out demons, healing the sick and disabled, raising the dead, suffering and dying on the cross, and resurrection. What he inspired in fulfillment of his mission, however, was one of the most consequential movements in human history. We are members of that movement, called to not merely engage in virtue signaling but to live virtuously, acting in faith, hope and love. 

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Mateo 6:7-15

El Diccionario Urbano define la señalización de la virtud (en inglés, “virtue signaling”) como "una acción conspicua pero esencialmente inútil, ostensiblemente para apoyar una buena causa, pero en realidad para mostrar cuánta más moral eres que todos los demás".  

En las últimas semanas, hemos visto a corporaciones, celebridades, políticos, líderes religiosos y otros proclamar su apoyo a la equidad racial y económica y a una mayor justicia y responsabilidad por la mala conducta de la policía. ¿Todos estos anuncios de periódico de página completa, tweets, promesas financieras y otras cosas son meros ejemplos de señales de virtud o algo más? El tiempo lo dirá.

Como cristianos y como Iglesia, también podemos participar en la señalización de la virtud. En el pasaje del evangelio de ayer (Mateo 6:1-6, 16-18), Jesús advirtió contra el uso de la oración, el ayuno y la limosna como señal de virtud: hacer actos justos simplemente para que otros los vean y nos alaben. Hoy nos advierte que no intentemos algo similar con Dios: multiplicar innecesariamente y a menudo sin pensar las palabras de nuestras oraciones. Nos da una simple alternativa, lo que ahora llamamos el Padre Nuestro. Es una oración de reverencia, sumisión, petición y penitencia que es magistral en su concisión. 

No hay nada malo en expresar nuestras aspiraciones. Pero sin acción pueden ser poco más que una señal de virtud. Los momentos inspiran señales de virtud. Los movimientos inspiran la conversión y crean un cambio real. Los momentos son a menudo fuertes y dramáticos. Los movimientos están llenos de años, incluso generaciones, de trabajo constante, determinado, organizado y a menudo no visto pero inspirado. Los momentos son titulares. Los movimientos se apoderan de los corazones y las naciones. Los movimientos tienen momentos, pero los momentos no son fines en sí mismos.

Jesús tuvo sus momentos: expulsar demonios, curar a los enfermos y discapacitados, resucitar a los muertos, sufrir y morir en la cruz, y la resurrección. Sin embargo, lo que inspiró en el cumplimiento de su misión fue uno de los movimientos más importantes de la historia de la humanidad. Somos miembros de ese movimiento, llamados no sólo a participar en la señalización de la virtud sino a vivir virtuosamente, actuando en la fe, la esperanza y el amor. 

- Capuchin Friar John Celichowski