Fasting and Obedience

Hebrews 5:1-10; Mark 2:18-22

Fasting is an important spiritual discipline in many religious traditions. It rests on the paradoxical experience that self-denial and self-emptying enable transformation and growth. In a sense, we expand by shrinking. More to the point, we make room for God to grow in us.

It’s not surprising that the disciples of John the Baptist and the Pharisees asked Jesus why his disciples didn’t fast.  Like John, he had been preaching repentance.  While his mission and John’s mission were similar, however, they were also different. As John recognized, he was preparing the way for someone greater.  He was the best man, not the bridegroom.  He was a prophet of God, not the Son of God.

Jesus and his gospel, the new cloth and fresh wine, could not be simply applied to what was.  He was the heavenly high priest who took on our human nature and was the radically obedient Son.

Jesus’ response to those who questioned him did not denigrate fasting.  Indeed, according to Matthew and Luke, when Jesus went to the desert to prepare for his public ministry, he spent 40 days in fasting and prayer (Mt 4:2, Lk 4:2).  As his followers, we can benefit from fasting as a spiritual discipline, especially during Advent and Lent.

Obedience to God’s will is an even deeper form of fasting. It requires listening, challenging and being challenged, discernment, submission, and acceptance.  We pray for a renewal of fasting, abstinence, and other spiritual disciplines in the Church, not for their own sakes but rather for ours. jc

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Lunes de la 2ª semana en tiempo ordinario

Hebreos 5:1-10; Marcos 2:18-22

El ayuno es una importante disciplina espiritual en muchas tradiciones religiosas. Se basa en la experiencia paradójica de que la abnegación y el vaciamiento de sí mismo permiten la transformación y el crecimiento. En cierto sentido, nos expandimos al encogernos. Más aún, hacemos espacio para que Dios crezca en nosotros.

No es sorprendente que los discípulos de Juan el Bautista y los fariseos le preguntaran a Jesús por qué sus discípulos no ayunaban.  Como Juan, él había estado predicando el arrepentimiento.  Aunque su misión y la de Juan eran similares, sin embargo, también eran diferentes. Como Juan reconoció, estaba preparando el camino para alguien más grande.  Era el padrino, no el novio.  Era un profeta de Dios, no el Hijo de Dios.

Jesús y su evangelio, el paño nuevo y el vino fresco, no podían aplicarse simplemente a lo que era.  Era el sumo sacerdote celestial que asumió nuestra naturaleza humana y era el Hijo radicalmente obediente.

La respuesta de Jesús a los que le cuestionaban no denigraba el ayuno.  De hecho, según Mateo y Lucas, cuando Jesús fue al desierto para prepararse para su ministerio público, pasó 40 días en ayuno y oración (Mt 4, 2; Lc 4, 2).  Como sus seguidores, podemos beneficiarnos del ayuno como una disciplina espiritual, especialmente durante Adviento y Cuaresma.

La obediencia a la voluntad de Dios es una forma de ayuno aún más profunda. Requiere escuchar, desafiar y ser desafiado, discernimiento, sumisión y aceptación.  Rezamos por una renovación del ayuno, la abstinencia y otras disciplinas espirituales en la Iglesia, no por su propio bien sino por el nuestro. jc