Final Commendation | Elogio Final

Acts 20:28-38; John 17:11b-19

In the Funeral rites of the Church, the Final Commendation is that part of the liturgical service in which we hand the person who has died over to God’s loving mercy. In the Funeral Mass, it is accompanied by the slow and reverent incensing of the body or cremated remains. It is a sign of hope and of letting go. There is another Final Commendation at the cemetery, often accompanied by the internment of the person’s body or cremains. Sometimes relatives toss a handful or shovelful of dirt into the grave as a ritual letting go.

Our mortality guarantees that these are the final commendations. But they are the last in a series of commendations: sending children to school for the first time, rites of passage such as “Sweet 16” or la quinceañera, graduations, the “just married” signs and baubles on the car’s back window, farewell parties, retirement celebrations, and (more frequently than we would like these days), “going out of business/thanks to our loyal customers” notices. 

Today, St. Paul and Jesus flip the normal script. Although they are the ones facing death, they commend their friends and disciples to God’s care and mercy. Paul adds that God’s word will be able to build them up and help protect them against those forces that would confuse them or undermine their mission. Jesus asks his Father to bring them to joy, “keep them from the Evil One,” and “consecrate them in the truth.” 

Because of COVID-19, many people these days are deprived of the rituals of commendation that we have come to rely upon and sometimes take for granted.  That only serves to deepen their loss. It is an invitation for us to join in solidarity with them and do what we can and offer prayers of commendation not only for those we know but for the countless others whom we don’t know, taking comfort and hope that God knows us all. 

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Hechos 20:28-38; Juan 17:11b-19

En los ritos funerarios de la Iglesia, la recomendación final es la parte del servicio litúrgico en la que entregamos a la persona que ha muerto a la misericordia amorosa de Dios. En la Misa Funeral, se acompaña de un lento y reverente incienso del cuerpo o de los restos cremados. Es un signo de esperanza y de abandono. Hay otra recomendación final en el cementerio, a menudo acompañada del internamiento del cuerpo o los restos incinerados. A veces los parientes arrojan un puñado o una pala de tierra en la tumba como un ritual de soltar.

Nuestra mortalidad garantiza que estas son las recomendaciones finales. Pero son las últimas de una serie de ellas: enviar a los niños a la escuela por primera vez, ritos de paso como "Dulces 16" o la quinceañera, graduaciones, los letreros de "recién casados" y las baratijas en la ventanilla trasera del coche, fiestas de despedida, celebraciones de jubilación, y (más frecuentemente de lo que nos gustaría en estos días), avisos de "salida del negocio/gracias a nuestros clientes leales". 

Hoy, San Pablo y Jesús cambian el guión normal. Aunque son los que se enfrentan a la muerte, encomiendan a sus amigos y discípulos al cuidado y la misericordia de Dios.  

Pablo agrega que la palabra de Dios podrá edificarlos y ayudarlos a protegerse de esas fuerzas que los confundirían o socavarían su misión. Jesús le pide a su Padre que los lleve al gozo, "guárdalos del maligno" y "conságralos en la verdad". 

Debido a COVID-19, mucha gente hoy en día se ve privada de los rituales de alabanza en los que hemos llegado a confiar y que a veces damos por sentado. Eso sólo sirve para profundizar su pérdida. Es una invitación para que nos unamos en solidaridad con ellos y hagamos lo que podamos y ofrezcamos oraciones de alabanza no sólo para aquellos que conocemos sino para los innumerables otros que no conocemos, tomando consuelo y esperanza de que Dios nos conozca a todos. 

- Capuchin Friar John Celichowski