Pain as Teacher

Hebrews 12:4-7, 11-15; Mark 6:1-6

I’m grateful for pain.

Not in the masochistic or sadistic sense, of course. I’ve come to appreciate pain as a teacher, motivator, or as the author of the Letter to the Hebrews suggests, a disciplinarian.

Whether it is physical, emotional, or spiritual, pain tells us that something is wrong.  In the story of the Fall (c.f., Genesis 3:1-20) pain, including its ultimate form in death, was a consequence of Adam and Eve’s disobedience and a rupture in their relationship with God. It is a lasting sign of not only our mortality but also of our concupiscence (tendency to sin).

Much of our pain is self-inflicted. If we overindulge at a cocktail party, a hangover the next morning tells us that probably wasn’t a good idea.  If we get a ticket and hefty fine for driving 50 mph in a 30 mph zone, that is a signal for us to pay attention to our speed and a reminder that the 2 minutes we hoped to save weren’t worth it.

Sometimes, however, our pain is not self-generated but is instead inflicted on us by others or circumstances.  In today’s gospel reading, Jesus confronted the pain of rejection by his own people in Nazareth. They presumed to know him and “took offense” at his wisdom and mighty deeds rather than welcoming him and the gospel. Their lack of faith was very disappointing and made it difficult for him to do much but cure a handful of sick people.

What did Jesus learn from his pain? If Mark 6:6b-13, the passage that follows today’s gospel reading is any indication, it taught him that he needed to expand his mission. He summoned the Twelve and sent them out to preach, teach, and heal as he did. They did in other places what he was not able to accomplish in his hometown.  Eventually, through the power of the Holy Spirit received at Pentecost, they planted the seeds of the early church.

We don’t have to like pain, but we can grow to appreciate it. We can even use it to grow. jc 

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1 de febrero de 2023

Miércoles de la 4ª semana del tiempo ordinario

Hebreos 12,4-7.11-15; Marcos 6,1-6

Agradezco el dolor.

No en el sentido masoquista o sádico, por supuesto. He llegado a apreciar el dolor como maestro, motivador o, como sugiere el autor de la Carta a los Hebreos, disciplinario.

Ya sea físico, emocional o espiritual, el dolor nos indica que algo va mal.  En la historia de la Caída (c.f., Génesis 3:1-20) el dolor, incluyendo su forma última en la muerte, fue una consecuencia de la desobediencia de Adán y Eva y una ruptura en su relación con Dios. Es un signo duradero no sólo de nuestra mortalidad, sino también de nuestra concupiscencia (tendencia al pecado).

Gran parte de nuestro dolor es autoinfligido. Si nos excedemos en un cóctel, la resaca de la mañana siguiente nos dice que probablemente no fue una buena idea.  Si nos ponen una multa por conducir a 50 mph en una zona de 30 mph, es una señal para que prestemos atención a nuestra velocidad y un recordatorio de que los 2 minutos que esperábamos ahorrar no valían la pena.

A veces, sin embargo, nuestro dolor no es autogenerado, sino que nos lo infligen otros o las circunstancias.  En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús se enfrenta al dolor del rechazo de los suyos en Nazaret. Presumían de conocerle y se "escandalizaban" de su sabiduría y sus proezas, en lugar de acogerle a él y al Evangelio. Su falta de fe fue muy decepcionante y le dificultó hacer mucho más que curar a un puñado de enfermos.

¿Qué aprendió Jesús de su dolor? Si Marcos 6:6b-13, el pasaje que sigue a la lectura del evangelio de hoy, sirve de indicación, le enseñó que necesitaba ampliar su misión. Convocó a los Doce y los envió a predicar, enseñar y curar como él. Hicieron en otros lugares lo que él no pudo lograr en su ciudad natal.  Finalmente, gracias al poder del Espíritu Santo recibido en Pentecostés, plantaron las semillas de la Iglesia primitiva.

No tiene por qué gustarnos el dolor, pero podemos llegar a apreciarlo. Incluso podemos utilizarlo para crecer. jc

*Translation assistance provided by DeepL.