Solemnity of the Body and Blood of Christ; Flag Day [USA] | Solemnidad del Cuerpo y la Sangre de Cri

Deuteronomy 8:2-3. 14b-16a; 1 Corinthians 10:16-17; John 6:51-58

Most people would not think that Colin Kaepernick and Nate Boyer would have much in common. Kaepernick was the starting quarterback of the San Francisco 49ers and led them to a Super Bowl. When he became disturbed by the deaths of African Americans at the hands of law enforcement officers, he and teammate Eric Reid began to kneel during the playing of the National Anthem prior to games. It was their form of protest. 

It was also controversial. Many people criticized the gesture as an insult to the American flag and the sacrifices of those who have served in our Armed Forces. When Kaepernick’s contract expired in 2017, it was not renewed. No NFL team has signed him since.

What many people don’t know is that Kaepernick and Reid got the idea of kneeling during the National Anthem from Boyer, a former Green Beret and veteran of tours in Iraq and Afghanistan. They met when he was trying out for another NFL team.* 

As a veteran, Boyer couldn’t imagine kneeling during the National Anthem. However, he recalled that he had knelt at Arlington National Cemetery to honor his fellow veterans buried there. He also discovered that the gesture was used in protest and in prayer by Dr. Martin Luther King, Jr. and others during the civil rights demonstrations of the 1960’s. If his fellow football players couldn’t stand during the anthem, Boyer told them, their only option was to “take a knee.”  

In recent weeks, people throughout the world have taken a knee to protest police brutality and the sin of racism. But taking a knee is more than a gesture of protest. It is also a form of reverence for the human dignity of George Floyd. Black lives matter because they are human lives. As Pope Francis recently reminded the world, we cannot with integrity defend the sanctity of human life or call ourselves Pro Life and ignore racism, which is part of the culture of death. 

We who are Catholic should have no problem taking a knee in reverence for human life and against racism. When we enter church and genuflect—take a knee—before the tabernacle, we honor the real presence of Jesus in the Eucharist. The priest does the same thing—twice—after the prayers of consecration in the Mass. We kneel—take a double knee—during the Eucharistic Prayer. These are all ways that we honor God’s presence with and within each and all of us.

But they are also ways that we give thanks to a God who has taken a knee for us:

In never failing to be faithful to His Covenant with our ancestors, the people of Israel, even when they turned away from Him and forgot all that he had done for them.

In the mystery of the Incarnation, becoming fully human in Jesus the Christ.

In his life and ministry among us, especially among those condemned as sinners, the poor, and others on the margins of society.

In his passion and death on the Cross, offering himself in love for our salvation.

In the Eucharist, our sharing in his body and blood in a perpetual memorial that renews our life and love in him.  

In the gift of the Holy Spirit, who gives each of us gifts for the good of all.

If you can’t take a knee as a sign of protest, then do it as a sign of love. +

***

Deuteronomio 8:2-3. 14b-16a; 1 Corintios 10:16-17; Juan 6:51-58

La mayoría de la gente no pensaría que Colin Kaepernick y Nate Boyer tendrían mucho en común. Kaepernick fue el mariscal de campo inicial de los San Francisco 49ers y los llevó al Super Bowl. Cuando se sintió perturbado por las muertes de afroamericanos a manos de las fuerzas del orden, él y su compañero Eric Reid comenzaron a arrodillarse durante la interpretación del Himno Nacional antes de los partidos. Era su forma de protesta. 

También fue controvertida. Muchos criticaron el gesto como un insulto a la bandera americana y a los sacrificios de los que han servido en nuestras Fuerzas Armadas.  Cuando el contrato de Kaepernick expiró en 2017, no fue renovado. Ningún equipo de la NFL lo ha firmado desde entonces.

Lo que mucha gente no sabe es que Kaepernick y Reid tuvieron la idea de arrodillarse durante el Himno Nacional de Boyer, un ex Boina Verde y veterano de giras en Irak y Afganistán. Se conocieron cuando él estaba probando para otro equipo de la NFL.* 

Como veterano, Boyer no podía imaginar arrodillarse durante el Himno Nacional. Sin embargo, recordó que se había arrodillado en el Cementerio Nacional de Arlington para honrar a sus compañeros veteranos enterrados allí.  También descubrió que el gesto fue usado en protesta y en oración por el Dr. Martin Luther King, Jr. y otros durante las manifestaciones por los derechos civiles de la década de 1960. Si sus compañeros de fútbol no podían estar de pie durante el himno, Boyer les dijo, su única opción era "arrodillarse".  

En las últimas semanas, personas de todo el mundo se han arrodillado para protestar contra la brutalidad policial y el pecado del racismo. Pero arrodillarse es más que un gesto de protesta. Es también una forma de reverencia por la dignidad humana de George Floyd. Las vidas de los negros importan porque son vidas humanas. Como el Papa Francisco recordó recientemente al mundo, no podemos defender con integridad la santidad de la vida humana o llamarnos Pro Vida e ignorar el racismo, que es parte de la cultura de la muerte. 

Nosotros, los católicos, no deberíamos tener problemas en arrodillarnos en la reverencia por la vida humana y en contra del racismo. Cuando entramos en la iglesia y nos arrodillamos ante el tabernáculo, honramos la presencia real de Jesús en la Eucaristía.  El sacerdote hace lo mismo, dos veces después de las oraciones de consagración en la Misa. Nos arrodillamos, de las dos rodillas durante la Plegaria Eucarística. Todas estas son formas en que honramos la presencia de Dios con y dentro de cada uno de nosotros.

Pero también son formas de dar gracias a un Dios que se ha arrodillado por nosotros:

Al no dejar nunca de ser fiel a su Alianza con nuestros antepasados, el pueblo de Israel, incluso cuando se alejaron de Él y olvidaron todo lo que había hecho por ellos.

En el misterio de la Encarnación, haciéndose plenamente humano en Jesús el Cristo.

En su vida y ministerio entre nosotros, especialmente entre los condenados como pecadores, los pobres y otros al margen de la sociedad.

En su pasión y muerte en la Cruz, ofreciéndose a sí mismo en amor por nuestra salvación.

En la Eucaristía, nuestra participación en su cuerpo y sangre en un memorial perpetuo que renueva nuestra vida y amor en él.  

En el don del Espíritu Santo, que nos da a cada uno de nosotros dones para el bien de todos.

Si no puedes arrodillarte en señal de protesta, hazlo en señal de amor. +

*https://www.nytimes.com/2020/06/05/sports/football/george-floyd-kaepernick-kneeling-nfl-protests.html

 - Capuchin Friar John Celichowski