Suicide | Suicidio
Three weeks before Easter, my young brother +Tim took his own life. Over many years—decades really—he struggled with anxiety and depression. But no matter how bad things got, he and those who loved him lived with two assurances: (1) the darkness that had settled on his mind and heart would eventually lift; and (2) he would never commit suicide.
With the help of doctors, medications, and the support of family and friends, things got better…for a time. But then the darkness would return. Tim grew tired of having to fight it. On a Sunday morning he did the thing he said he would never do. He was 57 years old.
According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 47,500 people in the USA committed suicide in 2019—one death every 11 minutes. An estimated 12 million people had suicidal ideations, 3.5 million of them made plans to commit suicide, and 1.4 million attempted it. Between 1999 and 2019, our nation’s rate of suicide increased by 33%.
Fortunately, help is available. If you or someone you know is contemplating suicide, please call the National Suicide Prevention Lifeline at 1-800-273-8255 or 1-800- 273-TALK. You can also connect 24/7 to a crisis counselor by texting HOME to 741741.
There are still many societal taboos about mental health and suicide. The Church is not immune to these. These are uncomfortable topics. We don’t like to talk about them. But silence is not only unhelpful; it can be harmful and deadly. Part of that silence may be due to an outmoded or incomplete understanding of the Church’s teaching on this subject.
Suicide has always been considered a grave sin because human life is considered God’s gift and suicide is contrary to the just love of self and others. However, the Church today also recognizes that “Grave psychological disturbances, anguish, or grave fear, suffering, or torture can diminish the responsibility of the one committing suicide.” Further, “We should not despair of the eternal salvation of persons who have taken their own lives. By ways known to him alone, God can provide the opportunity for salutary repentance. The Church prays for persons who have taken their own lives” (see Catechism of the Catholic Church, 2220-2223).
We take comfort in the Lord’s assurances in today’s gospel that in his Father’s house “there are many dwelling places,” that he has prepared a place for us, and is ready to take us to himself. He remains the way, the truth, and the life for all of us. This remains true for everyone. In large ways and small, all of us can lose our way, forget the truth, or take our lives.
Rest in peace, +Tim.–jc
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Tres semanas antes de la Pascua, mi joven hermano +Tim se quitó la vida. Durante muchos años -décadas en realidad- luchó contra la ansiedad y la depresión. Pero por muy mal que se pusieran las cosas, él y los que le querían vivían con dos seguridades: (1) la oscuridad que se había instalado en su mente y su corazón acabaría por desaparecer; y (2) nunca se suicidaría.
Con la ayuda de los médicos, los medicamentos y el apoyo de la familia y los amigos, las cosas mejoraron... durante un tiempo. Pero luego volvía la oscuridad. Tim se cansó de tener que luchar contra ella. Un domingo por la mañana hizo lo que dijo que nunca haría. Tenía 57 años.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 47.500 personas se suicidaron en Estados Unidos en 2019: una muerte cada 11 minutos. Se estima que 12 millones de personas tuvieron ideaciones suicidas, 3,5 millones de ellas hicieron planes para suicidarse y 1,4 millones lo intentaron. Entre 1999 y 2019, la tasa de suicidio de nuestra nación aumentó un 33%.
Afortunadamente, hay ayuda disponible. Si usted o alguien que conoce está contemplando el suicidio, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 o al 1-800- 273-TALK. También puede conectarse las 24 horas del día con un consejero de crisis enviando el mensaje de texto HOME al 741741.
Todavía hay muchos tabúes sociales sobre la salud mental y el suicidio. La Iglesia no es inmune a ellos. Son temas incómodos. No nos gusta hablar de ellos. Pero el silencio no sólo es inútil, sino que puede ser perjudicial y mortal. Parte de ese silencio puede deberse a una comprensión anticuada o incompleta de la enseñanza de la Iglesia sobre este tema.
El suicidio siempre se ha considerado un pecado grave porque la vida humana se considera un don de Dios y el suicidio es contrario al justo amor a uno mismo y a los demás. Sin embargo, la Iglesia reconoce también hoy que "las perturbaciones psicológicas graves, la angustia o el miedo, el sufrimiento o la tortura graves pueden disminuir la responsabilidad de quien se suicida". Además, "no debemos desesperar de la salvación eterna de las personas que se han quitado la vida. Por caminos que sólo Él conoce, Dios puede proporcionar la oportunidad de un arrepentimiento saludable". La Iglesia reza por las personas que se han quitado la vida" (véase Catecismo de la Iglesia Católica, 2220-2223).
Nos consuela que el Señor nos asegure en el Evangelio de hoy que en la casa de su Padre "hay muchas moradas", que nos ha preparado un lugar y que está dispuesto a llevarnos a él. Él sigue siendo el camino, la verdad y la vida para todos nosotros. Esto sigue siendo cierto para todos. En grandes y pequeñas formas, todos podemos perder el rumbo, olvidar la verdad, o quitarnos la vida.
Descansa en la paz, +Tim.–jc
Notes from a Journey - Capuchin Friar John Celichowski