The Life-Changing Encounter with Jesus

The Conversion of St. Paul the Apostle

Acts 22:3-16; Mark 16:15-18

When I was a child, St. Paul was an intimidating figure.  The reredos behind the altar in our parish church featured a statue of a very serious-looking saint with a large sword at his side.  It was evidence of his former life as a zealous persecutor of the followers of Jesus.  Saul, as he was known then, saw them as a heretical movement and a threat to the religious and social order.

Then, in a flash, he changed.  He became not only a minister of the gospel but one of the greatest missionaries in the history of the church.  How did that happen?

He had a personal encounter with Jesus.  It literally stopped him in his tracks, knocked him down, and blinded him with light.  He went through a period of disorientation and uncertainty. He needed to be guided, first to Ananias in Damascus, and later by Ananias into faith in Christ and eventually into the church.

Paul’s experience reveals a lot about conversion and evangelization.  They cannot happen without an encounter and relationship with Jesus.  They involve periods of enlightenment and disorientation.  They are not solo ventures.  They demand change.   That is as true for those of us who were born into the faith as those who are brought to it. –jc

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

25 de enero de 2021

La conversión de San Pablo Apóstol

Hechos 22:3-16; Marcos 16:15-18

Cuando era niño, San Pablo era una figura intimidante.  En el retablo de nuestra iglesia parroquial había una estatua de un santo de aspecto muy serio con una gran espada a su lado.  Era la evidencia de su vida anterior como un perseguidor celoso de los seguidores de Jesús.  Saúl, como se le conocía entonces, los veía como un movimiento herético y una amenaza para el orden religioso y social.

Entonces, en un instante, cambió.  Se convirtió no sólo en un ministro del evangelio, sino en uno de los más grandes misioneros de la historia de la iglesia.  ¿Cómo sucedió eso?

Tuvo un encuentro personal con Jesús.  Literalmente lo detuvo en seco, lo derribó y lo cegó con la luz.  Pasó por un período de desorientación e incertidumbre. Necesitaba ser guiado, primero a Ananías en Damasco, y más tarde por Ananías en la fe en Cristo y finalmente en la iglesia.

La experiencia de Pablo revela mucho sobre la conversión y la evangelización.  No pueden suceder sin un encuentro y una relación con Jesús.  Implican períodos de iluminación y desorientación.  No son emprendimientos en solitario.  Exigen un cambio.   Eso es tan cierto para los que nacimos en la fe como para los que son llevados a ella. -jc