The Pandemic Reformation | La reforma de la pandemia

Acts 8:26-40; John 6:44-31

On a wall in St. Benedict the Moor Church in Milwaukee is a bas relief sculpture depicting a scene from our story in today’s first reading. The Ethiopian eunuch is pointing to the flowing water in which Philip will baptize him. It’s not only a reminder of our mission of evangelization but also a sign of the prescience of those who designed this church nearly a century ago, when it was built to be the “Colored Mission” in Milwaukee.  

This piece of liturgical art, along with similar one depicting St. Benedict the Moor (also known as “the Black” and “the African”) and a massive tableau of St. Charles Lwanga and Companions with the Blessed Mother on the reredos above the altar, underscored the importance of having enculturated experiences of liturgy and church eight decades before it became an emphasis in Vatican II.  

Like the risen Jesus did with the men on the road to Emmaus, Philip opens the Scriptures for a man on another road. This man had already been drawn by the Father to Jesus through the prophecy of Isaiah. Philip, compelled by the Holy Spirit, recognized that gift of faith that another man already possessed and accompanied him to “seal the deal” through baptism.  

Sometimes we assume that evangelization is bringing the gospel to people with no faith. The story of Philip and his encounter with a royal official in a chariot is a reminder that we can be wrong about that. It may be that their faith is just looking for somewhere to land.  

We can also assume that evangelization mainly involves bringing people into the Church. More and more, especially in North America, it means bringing Jesus, the gospel and the Church to people for whom they are no longer relevant. Sometimes they’re people already in the pews! Pope Pius V and the Church of the 16th Century were forced to do this by the Protestant Reformation, and their response was the Council of Trent, which reformed everything from the liturgy to doctrine to improving the formation of priests.  

The Pandemic Reformation is already calling us to reimagine what it means to be church, to proclaim the gospel, and to bring people to the water, not only sacramentally but also internally, as Jesus promised the woman at the well in Samaria: “a spring of water, welling up to eternal life” (John 4:14b). 

 

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Hechos 8:26-40; Juan 6:44-31

En una pared de la iglesia de San Benito el Moro en Milwaukee hay una escultura en bajorrelieve que representa una escena de nuestra historia en la primera lectura de hoy. El eunuco etíope está señalando el agua corriente en la que Felipe lo bautizará. No es sólo un recordatorio de nuestra misión de evangelización, sino también un signo de la presciencia de aquellos que diseñaron esta iglesia hace casi un siglo, cuando fue construida para ser la "Misión de Color" en Milwaukee.  

Esta pieza de arte litúrgico, junto con otra similar que representaba a San Benedicto el Moro (también conocido como "el negro" y "el africano") y un enorme retablo de San Carlos Lwanga y Compañeros con la Santísima Madre en el retablo sobre el altar, subrayaba la importancia de haber incultura las experiencias de la liturgia y la iglesia ocho décadas antes de que se pusiera de relieve en el Vaticano II.  

Como hizo Jesús resucitado con los hombres en el camino a Emaús, Felipe abre las Escrituras para un hombre en otro camino. Este hombre ya había sido atraído por el Padre a Jesús a través de la profecía de Isaías. Felipe, impulsado por el Espíritu Santo, reconoció ese don de la fe que otro hombre ya poseía y lo acompañó para "sellar el trato" a través del bautismo.  

A veces asumimos que la evangelización es llevar el evangelio a personas sin fe. La historia de Felipe y su encuentro con un oficial real en un carro es un recordatorio de que podemos estar equivocados en eso. Puede ser que su fe sólo esté buscando un lugar para aterrizar.  

También podemos asumir que la evangelización implica principalmente traer gente a la Iglesia. Cada vez más, especialmente en Norteamérica, significa llevar a Jesús, el Evangelio y la Iglesia a personas para las que ya no son relevantes. A veces son personas que ya están en las bancas. El Papa Pío V y la Iglesia del siglo XVI se vieron obligados a hacer esto por la Reforma Protestante, y su respuesta fue el Concilio de Trento, que reformó todo, desde la liturgia a la doctrina, hasta la mejora de la formación de los sacerdotes.  

La Reforma Pandémica ya nos está llamando a reimaginar lo que significa ser iglesia, proclamar el evangelio y llevar a la gente al agua, no sólo sacramentalmente sino también internamente, como Jesús prometió a la mujer del pozo de Samaria: "una fuente de agua que brota para vida eterna" (Juan 4:14b). 

 

 - Capuchin Friar John Celichowski