11th Sunday in Ordinary Time

11th Sunday in Ordinary Time
Exodus 19:2-6a; Romans 5:6-11; Matthew 9:36-10:8

Following my first profession in July 1988, I moved from the rolling hills of Mt. Calvary, Wisconsin to the streets of Chicago. I moved again in 1990…and 1992…and 1997…and 1998…and 2000…and 2004…and 2008…and 2014…and 2017.

In May 2020, in the midst of the Covid-19 pandemic, I moved once more. I arrived here at San Lorenzo to serve as the Director of the NAPCC Novitiate. Tomorrow, for the twelfth time in the 35 years I’ve been a friar, I will move again to begin ministry as the Director of Provincial Ministries and Human Resources for the Province of St. Joseph in Detroit.

As postulants and novices, we are taught about the charism of itinerancy, which has its etymological roots in the Latin iter (“a journey”) and itinerare (“to travel”). In practice, which means we should be prepared to move from one place to another as invited, begged, tricked, or ordered by our religious superiors. Generations ago, it wasn’t unusual for friars to be moved every three years, following each provincial chapter. Today, it is far less common. Moving is hard, especially if you like where you are.

There is an obvious physical element in an itinerant life. In our first reading, Moses addressed the people of Israel as they rested at the foot of Mt. Sinai. They were just 3 months into a dramatic journey that would take 40 years and repeatedly test their relationship with God.

Itinerancy was a central part of Jesus’ ministry. In Matthew 9:35, the verse immediately before the beginning of today’s gospel passage, we read: “Jesus went around to all the towns and villages, teaching in their synagogues, proclaiming the gospel of the kingdom, and curing every disease and illness.” He then sent the Twelve out to expand his mission and carry on his work.

But itinerancy in Christ is something more than a lot of moving around. It is also a spiritual attitude. In the Mirror of Perfection, St. Francis of Assisi graphically described itinerancy and the humility and obedience that underlie it. “Take up a dead body,” he said, “and lay it where you will. You will see that it does not resist being removed, or complain of its position, or ask to be left alone. In the same way, one who is truly obedient does not question why he is moved, does not mind where he is placed, and does not demand to be transferred. If he is promoted to high office, he remains as humble as before….” (48).

This kind of itinerancy is also a response to God’s love and call. The people of Israel were called from Egypt and borne by the Lord as “on eagle’s wings.” They were protected, nourished, guided, and sometimes chastised by God, who called them his “special possession” and invited them to enter a covenant and become “a kingdom of priests” consecrated to him and dedicated to doing his will. St. Paul later reminded the church of that amazing gift of God’s love and how it was revealed: “while we were still sinners, Christ died for us” and reconciled us with God.

Like the people of ancient Israel and our ancestors in the church, we have been called into a covenant of holiness. Like the Twelve who were sent forth by Jesus into the vineyard of first century Palestine, we have been called to share in his mission of proclaiming the kingdom of God and the ministry of physical and spiritual healing, driving out demons in their various manifestations, and bringing people from death to life.

Paradoxically, the more we embrace a spirit of itinerancy, the more we feel at home. I have experienced this in my own life. For all the times I’ve moved, even when it’s been difficult, I’ve never felt alone. God is with me, and I’m not only part of a global community of friars but a community of brothers and sisters that grows with each passing place and year.

Tomorrow, I’ll go to another part of the Lord’s vineyard. At the end of this Mass, we all will be sent forth for another week in that same vineyard. God bless your work and journeys, and please pray for me in mine. - jc

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XI Domingo del Tiempo Ordinario
Éxodo 19:2-6a; Romanos 5:6-11; Mateo 9:36-10:8

Después de mi primera profesión en julio de 1988, me mudé de las ondulantes colinas del Monte Calvario, Wisconsin, a las calles de Chicago. Volví a mudarme en 1990...y 1992...y 1997...y 1998...y 2000...y 2004...y 2008...y 2014...y 2017.

En mayo de 2020, en plena pandemia del Covid-19, me mudé una vez más. Llegué aquí a San Lorenzo para servir como Director del Noviciado NAPCC. Mañana, por duodécima vez en los 35 años que he sido fraile, me mudaré de nuevo para comenzar mi ministerio como Director de Ministerios Provinciales y Recursos Humanos de la Provincia de San José en Detroit.

Como postulantes y novicios, se nos enseña el carisma de la itinerancia, que tiene sus raíces etimológicas en el latín iter ("un viaje") e itinerare ("viajar"). En la práctica, significa que debemos estar dispuestos a desplazarnos de un lugar a otro según nos inviten, rueguen, engañen u ordenen nuestros superiores religiosos. Hace generaciones, no era raro que los frailes se trasladaran cada tres años, después de cada capítulo provincial. Hoy es mucho menos frecuente. Trasladarse es duro, sobre todo si te gusta el lugar donde estás.

Hay un elemento físico obvio en una vida itinerante. En nuestra primera lectura, Moisés se dirige al pueblo de Israel mientras descansa al pie del monte Sinaí. Apenas llevaban tres meses de un dramático viaje que duraría 40 años y que pondría a prueba una y otra vez su relación con Dios.

La itinerancia fue una parte central del ministerio de Jesús. En Mateo 9:35, el versículo inmediatamente anterior al comienzo del pasaje del evangelio de hoy, leemos: "Jesús recorría todas las ciudades y aldeas, enseñando en sus sinagogas, proclamando el Evangelio del Reino y curando toda enfermedad y dolencia". Luego envió a los Doce para que ampliaran su misión y continuaran su obra.

Pero la itinerancia en Cristo es algo más que desplazarse. Es también una actitud espiritual. En el Espejo de Perfección, San Francisco de Asís describió gráficamente la itinerancia y la humildad y obediencia que la fundamentan. "Coged un cadáver -decía- y ponedlo donde queráis. Veréis que no se resiste a que se lo lleven, ni se queja de su posición, ni pide que lo dejen solo. De la misma manera, el que es verdaderamente obediente no se pregunta por qué lo trasladan, no le importa dónde lo coloquen y no exige que lo trasladen. Si es ascendido a un alto cargo, permanece tan humilde como antes....". (48).

Este tipo de itinerancia es también una respuesta al amor y a la llamada de Dios. El pueblo de Israel fue llamado desde Egipto y llevado por el Señor como "sobre alas de águila". Fueron protegidos, alimentados, guiados y a veces castigados por Dios, que los llamó su "posesión especial" y los invitó a entrar en una alianza y convertirse en "un reino de sacerdotes" consagrados a Él y dedicados a hacer su voluntad. San Pablo recordó más tarde a la Iglesia ese asombroso don del amor de Dios y cómo se reveló: "siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros" y nos reconcilió con Dios.

Como el pueblo del antiguo Israel y nuestros antepasados en la Iglesia, hemos sido llamados a una alianza de santidad. Como los Doce que fueron enviados por Jesús a la viña de la Palestina del siglo I, hemos sido llamados a compartir su misión de proclamar el reino de Dios y el ministerio de la sanación física y espiritual, expulsando a los demonios en sus diversas manifestaciones y llevando a la gente de la muerte a la vida.

Paradójicamente, cuanto más abrazamos un espíritu de itinerancia, más nos sentimos en casa. Lo he experimentado en mi propia vida. Todas las veces que me he trasladado, incluso cuando ha sido difícil, nunca me he sentido solo. Dios está conmigo, y no sólo formo parte de una comunidad global de frailes, sino de una comunidad de hermanos y hermanas que crece con cada lugar y año que pasa.

Mañana iré a otra parte de la viña del Señor. Al final de esta misa, todos seremos enviados para otra semana en esa misma viña. Que Dios bendiga vuestro trabajo y vuestros viajes, y por favor, rezad por mí en el mío. - jc

*Translation assistance provided by www.DeepL.com®