11th Sunday in Ordinary Time

Homily for June 13, 2021
Ezekiel 17:22-24; 2 Corinthians 5:6-10; Mark 4:26-34

If you were asked to name a site that holds a key to the survival of humanity and the world, a place more than 800 miles above the Arctic Circle probably isn’t where you would start. But that’s exactly where it is. 

Svalbard, Norway is the home of the Global Seed Vault, the central repository of more than 4000 seed species from every part of our world. Earlier this year, the vault received 30,000 more bags of seed samples from five continents.

The Svalbard Global Seed Vault reminds us that biodiversity isn’t merely a nice idea. It’s a necessity. The Irish Potato Famine of the mid-19th century underscored the perils of a people relying too much on one crop for their food. As the effects of climate change make it impractical if not impossible to grow some types of coffee and grapes where they used to flourish, farmers and vintners are being forced to try new varieties. As the USA becomes more culturally diverse, we are being introduced to new fruits, vegetables, and grains that can broaden our palates and strengthen our food security.

Never underestimate the value of seeds.

Today Jesus uses seeds to teach us about the kingdom of God. While the farmer does the work of scattering or sowing seeds, their growth to the harvest isn’t entirely up to him.  It happens in God’s time. The farmer can weed, irrigate, and fertilize, but he can’t control the weather or other forces of nature. While there are many things that we can do to make God’s kingdom more of a reality here and now, we are still dependent on God’s grace and mercy. We pray that God’s will be done “on earth as it is in heaven,” but we also know that the fullness of the kingdom isn’t realized in this world.  That doesn’t render our efforts insignificant or futile. It only places them in perspective. 

In fact, as Jesus tells us in the parable of the mustard seed, little things can make a big difference. An encouraging word to a child can make the difference between giving up on learning something difficult and the extra attempt that allows the proverbial light bulb to come on. Offering a tired traveler a snack or a bottle of water doesn’t cost much, but it can make their day. A small host made of nothing but wheat and water can be transformed into the body of Christ. God, the prophet Ezekiel tells us in the first reading, has the power to create something new in the times and places we least expect.

That’s not always easy to believe. Our world is filled with people and situations that would tell us the opposite. Yet St. Paul reminds us that “We walk by faith, not by sight.” The pandemic-marked past 15 months have been troubling, challenging and revealing. They have revealed our human hubris and our tendency to take many things for granted. They have demonstrated the risks, limitations and potential of our technologies. They have been filled with suffering and with at least as much heroism and compassion. They have reminded us of the importance of family and community, of faith and the sacraments. We pray that they will also be the seeds of new life. +

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Homilía del 13 de junio de 2021
Ezequiel 17,22-24; 2 Corintios 5,6-10; Marcos 4,26-34

Si te pidieran que nombraras un lugar que tiene una clave para la supervivencia de la humanidad y del mundo, un lugar a más de 800 millas por encima del Círculo Polar Ártico probablemente no es por donde empezarías. Pero ahí es exactamente donde está. 

Svalbard (Noruega) es la sede de la Bóveda Global de Semillas, el depósito central de más de 4.000 especies de semillas de todo el mundo. A principios de este año, la bóveda recibió 30.000 bolsas más de muestras de semillas de los cinco continentes.

La Bóveda Global de Semillas de Svalbard nos recuerda que la biodiversidad no es sólo una buena idea. Es una necesidad.  La hambruna irlandesa de la patata de mediados del siglo XIX puso de manifiesto los peligros de un pueblo que depende demasiado de un solo cultivo para su alimentación. A medida que los efectos del cambio climático hacen inviable, si no imposible, el cultivo de algunos tipos de café y uvas en los lugares donde solían prosperar, los agricultores y viticultores se ven obligados a probar nuevas variedades. A medida que EE.UU. se hace más diverso culturalmente, se nos presentan nuevas frutas, verduras y cereales que pueden ampliar nuestros paladares y reforzar nuestra seguridad alimentaria.

Nunca subestimes el valor de las semillas.

Hoy, Jesús utiliza las semillas para enseñarnos sobre el reino de Dios. Aunque el agricultor hace el trabajo de esparcir o sembrar las semillas, su crecimiento hasta la cosecha no depende totalmente de él. Sucede en el tiempo de Dios. El agricultor puede escardar, regar y fertilizar, pero no puede controlar el clima ni otras fuerzas de la naturaleza. Aunque hay muchas cosas que podemos hacer para que el reino de Dios sea una realidad aquí y ahora, seguimos dependiendo de la gracia y la misericordia de Dios. Rezamos para que se haga la voluntad de Dios "en la tierra como en el cielo", pero también sabemos que la plenitud del reino no se realiza en este mundo. Eso no hace que nuestros esfuerzos sean insignificantes o inútiles.  Sólo los sitúa en perspectiva. 

De hecho, como nos dice Jesús en la parábola del grano de mostaza, las pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia. Una palabra de aliento a un niño puede marcar la diferencia entre abandonar el aprendizaje de algo difícil y el intento extra que permite que se encienda la proverbial bombilla. Ofrecer a un viajero cansado un bocadillo o una botella de agua no cuesta mucho, pero puede alegrarle el día. Una pequeña hostia hecha sólo de trigo y agua puede transformarse en el cuerpo de Cristo. Dios, nos dice el profeta Ezequiel en la primera lectura, tiene el poder de crear algo nuevo en los momentos y lugares que menos esperamos.

Eso no siempre es fácil de creer.  Nuestro mundo está lleno de personas y situaciones que nos dirían lo contrario. Sin embargo, San Pablo nos recuerda que "caminamos por la fe, no por la vista". Los últimos 15 meses, marcados por la pandemia, han sido preocupantes, desafiantes y reveladores. Han revelado nuestra arrogancia humana y nuestra tendencia a dar por sentadas muchas cosas. Han demostrado los riesgos, las limitaciones y el potencial de nuestras tecnologías. Han estado llenos de sufrimiento y al menos de heroísmo y compasión. Nos han recordado la importancia de la familia y la comunidad, de la fe y los sacramentos. Rezamos para que sean también semillas de nueva vida.  +