12th Sunday in Ordinary Time | 12º Domingo del Tiempo Ordinario

Jeremiah 20:10-13; Romans 5:12-15; Matthew 10:26-33

De-escalation is in the news a lot these days. It refers to a collection of attitudes, thoughts, words and actions that help to peacefully and effectively address situations of conflict or crisis: talking someone out of attempting suicide, convincing someone to release hostages and surrender to police, and allowing a crowd to peacefully and even boisterously protest without allowing or creating a wave of violence. 

In today’s gospel, Jesus engaged in a form of de-escalation with his disciples, constantly reassuring them, “Fear no one…do not be afraid…do not be afraid.”  

Jesus had just commissioned the Twelve, giving them authority over unclean spirits and the power to heal those suffering from diseases and illnesses. But he also warned them to be prepared for persecution, betrayal, and even death. He exhorted them to endure what might come. History shows us that they had good reasons to be afraid!

In our first reading, Jeremiah seems to be trying to talk himself down from being overwhelmed by fear. In the verses preceding today’s first reading, he lamented to God how he had been “duped” into his unpopular role as a prophet of judgment who told the leaders of Judah what they needed to hear and not what they wanted to hear. He recounted the suffering that was a consequence of his fidelity to his vocation. At the same time, he acknowledged that he couldn’t help himself because God’s word was like a fire in his bones that he could not suppress.  

Then Jeremiah engages in some self-de-escalation. He assures himself, “the Lord is with me,” and he prays that those who have sought to destroy him or witness his destruction will experience “utter shame” and “lasting, unforgettable confusion.”  

St. Paul wanted to assure the Roman church—a church at frequent risk of persecution—that God’s gracious gift of Jesus would overflow with grace for all people. Just as Adam’s sin resulted in suffering and death for all, so Jesus’ suffering and death would result in life for all who believe in him. Their faith could overcome their fear.

We live in fearful times. The coronavirus continues to ravage the world. Our communities here in the United States have been torn apart by injustices and unrest. Tens of millions of people are unemployed, and their bills are piling up. Tensions between China and India as well as North and South Korea are high. 

The word of God today offers us ways to talk ourselves and others down from being overcome by fear or temptations to violence or avoidance. We have a God who cares, and who loves us so deeply that even the hairs on our heads are counted. (For some us, that’s short work!) We have a Savior who is the living pledge of that love and care.  +

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Jeremías 20:10-13; Romanos 5:12-15; Mateo 10:26-33

La desescalada está muy presente en las noticias estos días. Se refiere a un conjunto de actitudes, pensamientos, palabras y acciones que ayudan a abordar de forma pacífica y efectiva situaciones de conflicto o crisis: convencer a alguien de que no intente suicidarse, convencer a alguien de que libere a los rehenes y se entregue a la policía, y permitir que una multitud proteste de forma pacífica e incluso bulliciosa sin permitir o crear una ola de violencia. 

En el evangelio de hoy, Jesús se comprometió en una forma de desescalada con sus discípulos, asegurándoles constantemente, "No teman a nadie... no tengan miedo... no tengan miedo".  

Jesús acababa de comisionar a los Doce, dándoles autoridad sobre los espíritus impuros y el poder de curar a los que sufren enfermedades y dolencias. Pero también les advirtió que estuvieran preparados para la persecución, la traición e incluso la muerte. Les exhortó a soportar lo que pudiera venir. La historia nos muestra que tenían buenas razones para tener miedo.

En nuestra primera lectura, Jeremías parece tratar de convencerse a sí mismo de que no está abrumado por el miedo. En los versos que preceden a la primera lectura de hoy, se lamentó ante Dios de cómo había sido "engañado" en su impopular papel de profeta del juicio que dijo a los líderes de Judá lo que necesitaban oír y no lo que querían oír. Contó el sufrimiento que era consecuencia de su fidelidad a su vocación. Al mismo tiempo, reconoció que no podía ayudarse a sí mismo porque la palabra de Dios era como un fuego en sus huesos que no podía suprimir.  

Entonces Jeremías se involucra en una autodesescalada. Se asegura a sí mismo, "el Señor está conmigo", y reza para que aquellos que han tratado de destruirlo o son testigos de su destrucción experimenten "una vergüenza total" y "una confusión duradera e inolvidable".  

San Pablo quiso asegurar a la Iglesia Romana, una Iglesia en frecuente riesgo de persecución, que el don de la gracia de Dios de Jesús rebosaría de gracia para todas las personas. Así como el pecado de Adán resultó en sufrimiento y muerte para todos, el sufrimiento y la muerte de Jesús resultaría en la vida para todos los que creen en él. Su fe podría superar su miedo.

Vivimos en tiempos de miedo. El coronavirus continúa devastando el mundo. Nuestras comunidades aquí en los Estados Unidos han sido desgarradas por las injusticias y los disturbios. Decenas de millones de personas están desempleadas y sus cuentas por pagar se acumulan. Las tensiones entre China e India, así como entre Corea del Norte y Corea del Sur son altas. 

La palabra de Dios hoy nos ofrece formas de hablar con nosotros mismos y con los demás para evitar que nos venza el miedo o las tentaciones de violencia o de evasión.  Tenemos un Dios que se preocupa y que nos ama tan profundamente que hasta los cabellos de nuestras cabezas están contados. (Para algunos de nosotros, ¡eso es un trabajo corto!) Tenemos un Salvador que es la promesa viva de ese amor y cuidado.  +

 - Capuchin Friar John Celichowski