13th Sunday in Ordinary Time

Homily for June 27, 2021
Wisdom 1:13-15, 2:23-24; 2 Corinthians 8:7, 9, 13-15; Mark 5:21-43

Over the past year-and-a-half, did you experience touch deprivation? If so, you are certainly not alone. Our social media networks are now filled with photos and videos of grandparents weeping with joy as they embrace their grandchildren for the first time in more than a year.

I recently read an article published last year on the website of the Texas Medical Center entitled, “Touch Starvation is a Consequence of COVID-19’s Physical Distancing” (https://www.tmc.edu/news/2020/05/touch-starvation/#single-article-body). In the article, Dr. Asim Shah of the Baylor College of Medicine recalls that from our birth, “Human beings are wired to touch and be touched.” He goes on to note that, when people are deprived of positive forms of touch and the neurochemicals they release, they can experience stress, anxiety, and depression. If that deprivation is sustained, it can become traumatic. It can even lead to mental illness.

Imagine, then, what the unnamed woman in today’s gospel endured. She had been suffering from a hemorrhage or flow of blood for 12 years. Under the Torah, she was considered unclean. Anything she touched was considered unclean, and anyone who came into contact with those things was considered unclean. Anyone who touched her was considered unclean. They had to wash their clothes, take a bath, and wait until evening until they were considered clean again (cf., Leviticus 15:25-27). She was literally an “untouchable.”

Her social and religious marginalization were compounded by her poverty. She had spent everything she had seeking a cure and found no relief. She was desperate. But she also had faith in Jesus. “If I but touch his clothes,” she told herself, “I shall be healed.” She did, and she was.

Her touch had an effect on Jesus. He could feel healing power going out of him. But he didn’t condemn her or consider her gesture an imposition. Instead, he understood that she reached out to him in faith. In a similar way, he didn’t allow the death of Jairus’ daughter to stop him from reaching out to her. Touching a dead body also rendered a person ritually unclean under the law (Numbers 19:11). Yet Jesus grasped her hand and brought her back to life.

God, the Book of Wisdom reminds us, is a God of life. We have been created in God’s image, and we are part of a world that God created to be good. Following Jesus, we are called to be ministers of God’s grace and goodness, striving to overcome evil and suffering in all their forms. This requires that, as St. Paul advised the church in Corinth, we remember our own need for help. Living the gospel also demands that, like Jesus, we become willing “to get our hands dirty” and even become “untouchable.” It is often in places and with people that we would like to avoid that the hand and touch of God can be most powerful. +

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Homilía del 27 de junio de 2021
Sabiduría 1,13-15, 2,23-24; 2 Corintios 8,7, 9, 13-15; Marcos 5,21-43

Durante el último año y medio, ¿has experimentado la privación del tacto? Si es así, no estás solo.  Nuestras redes sociales están llenas de fotos y vídeos de abuelos que lloran de alegría al abrazar a sus nietos por primera vez en más de un año.

Hace poco leí un artículo publicado el año pasado en el sitio web del Centro Médico de Texas titulado "Touch Starvation is a Consequence of COVID-19's Physical Distancing" (https://www.tmc.edu/news/2020/05/touch-starvation/#single-article-body). En el artículo (en inglés), el Dr. Asim Shah, del Baylor College of Medicine, recuerda que, desde nuestro nacimiento, "los seres humanos están cableados para tocar y ser tocados". Continúa señalando que, cuando las personas se ven privadas de formas positivas de tacto y de los neuroquímicos que liberan, pueden experimentar estrés, ansiedad y depresión.  Si esa privación se mantiene, puede llegar a ser traumática.  Incluso puede provocar enfermedades mentales.

Imaginemos, pues, lo que sufrió la mujer anónima del evangelio de hoy. Llevaba 12 años sufriendo una hemorragia o flujo de sangre. Según la Torá, era considerada impura.  Todo lo que tocaba se consideraba impuro, y cualquiera que entrara en contacto con esas cosas se consideraba impuro. Cualquiera que la tocara era considerado impuro. Tenían que lavar sus ropas, bañarse y esperar hasta la noche hasta que fueran considerados limpios de nuevo (cf., Levítico 15:25-27). Era literalmente una "intocable".

A su marginación social y religiosa se sumaba su pobreza. Había gastado todo lo que tenía en busca de una cura y no encontró alivio. Estaba desesperada. Pero también tenía fe en Jesús.  "Si sólo toco sus ropas", se dijo a sí misma, "me curaré". Lo hizo, y se curó.

Su toque tuvo un efecto en Jesús. Pudo sentir que el poder de la curación salía de él. Pero no la condenó ni consideró su gesto una imposición. Por el contrario, comprendió que ella se acercó a él con fe. Del mismo modo, no permitió que la muerte de la hija de Jairo le impidiera acercarse a ella. Tocar un cadáver también hacía que una persona fuera ritualmente impura según la ley (Números 19:11). Sin embargo, Jesús tomó su mano y la devolvió a la vida.

El Libro de la Sabiduría nos recuerda que Dios es un Dios de vida. Hemos sido creados a su imagen y semejanza, y formamos parte de un mundo que Dios ha creado para que sea bueno. Siguiendo a Jesús, estamos llamados a ser ministros de la gracia y la bondad de Dios, esforzándonos por superar el mal y el sufrimiento en todas sus formas. Esto requiere que, como aconsejó San Pablo a la iglesia de Corinto, recordemos nuestra propia necesidad de ayuda. Vivir el Evangelio exige también que, como Jesús, estemos dispuestos a "ensuciarnos las manos" e incluso a volvernos "intocables". A menudo es en lugares y con personas que quisiéramos evitar que la mano y el toque de Dios pueden ser más poderosos. +