15th Sunday in Ordinary Time

15th Sunday in Ordinary Time
Amos 7:12-15; Ephesians 1:3-14; Mark 6:7-13

Late last Sunday night, the first responders working on the rescue and recovery operation at the partially collapsed condominium building in Surfside, Florida, made a fateful decision. They demolished the part of the structure that was still standing.

A firefighter at the scene said, “We know that with every day that goes by, it’s harder to see a miracle happening.” The Mayor of Miami-Dade, aware of the dangers that the unstable building posed noted, “Truly we could not continue without bringing this building down.” The demolition was made more necessary by the impending landfall of Tropical Storm Elsa.

That scene near Miami came to mind as I pondered the prophet Amos’ vision of the plumb line in today’s first reading. In ancient times, plummets were used to determine the balance and soundness of walls, buildings, etc. They helped people to determine whether a structure could be repaired or needed to be torn down so something new could be put in its place.

Amos, a farmer who had sheep, cattle, and orchards, was called by God in the 8th century BCE to be a prophet to God’s people, both in the northern kingdom of Israel and the southern kingdom of Judah. His vision in today’s passage follows two others of divine judgment, a plague of locusts and a rain of fire (7:1-6). The message he received from the Lord was not good news but rather of divine judgment, condemnation, and imminent destruction.

Through idolatry and false worship, along with a train of social injustices, the people had turned their back on God. A few lived in wanton luxury while their workers were abused and exploited. The rich grew richer and more complacent. The poor grew more miserable and desperate. The house of Israel was too far gone to remain standing. It needed to be demolished; and it was. Over the next eight centuries, they would regularly be subject to a series of empires.

Jesus came to free them from their oppression, but he didn’t do it in the ways that people expected or desired. Instead of preaching the restoration an ancient dynasty, Jesus preached the kingdom of God. Instead of calling them to arms to defeat their enemies, he called them to repentance to defeat the enemy within. Instead of sending the Twelve to promote violent earthly revolution, he sent them to proclaim a revolution of mind and heart that would lead to transformative healing, restoration, justice, and freedom from evil.

It was a mission of urgency and simplicity. They were not to pack food, money, or extra clothing, but they could wear sandals. However, they went out with two vital things: the authority that Jesus gave them to carry on his work and the faith that God would give them all that they needed. Through their ministry, they would discover what St. Paul later testified to the church at Ephesus: God has indeed “blessed us with every spiritual blessing in the heavens.” Every succeeding generation of the followers of Jesus has discovered the same.

As we consider our lives, we face the question that confronted Amos: What needs to be repaired and reinforced, and what needs to be demolished so that something new may be built? We can face that question with courage because we also trust in the promises of the Lord. +

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XV domingo del tiempo ordinario
Amós 7:12-15; Efesios 1:3-14; Marcos 6:7-13

A última hora de la noche del domingo pasado, los socorristas que trabajaban en la operación de rescate y recuperación del edificio de condominios parcialmente derrumbado en Surfside, Florida, tomaron una decisión fatídica. Demolieron la parte de la estructura que aún estaba en pie.

Un bombero en el lugar de los hechos dijo: "Sabemos que cada día que pasa es más difícil que ocurra un milagro". El alcalde de Miami-Dade, consciente del peligro que suponía el inestable edificio, señaló: "Realmente no podíamos continuar sin derribar este edificio". La demolición se hizo más necesaria por la inminente llegada a tierra de la tormenta tropical Elsa.

Esa escena cerca de Miami me vino a la mente mientras reflexionaba sobre la visión del profeta Amós de la plomada en la primera lectura de hoy. En la antigüedad, las plomadas se utilizaban para determinar el equilibrio y la solidez de las paredes, los edificios, etc. Ayudaban a la gente a determinar si una estructura podía ser reparada o si era necesario derribarla para poner algo nuevo en su lugar.

Amós, un agricultor que tenía ovejas, ganado y huertos, fue llamado por Dios en el siglo VIII a.C. para ser profeta del pueblo de Dios, tanto en el reino del norte de Israel como en el reino del sur de Judá. Su visión en el pasaje de hoy sigue a otras dos de juicio divino, una plaga de langostas y una lluvia de fuego (7:1-6). El mensaje que recibió del Señor no era una buena noticia, sino un juicio divino, una condena y una destrucción inminente.

Mediante la idolatría y el falso culto, junto con una serie de injusticias sociales, el pueblo había dado la espalda a Dios. Unos pocos vivían en un lujo desenfrenado mientras sus trabajadores eran maltratados y explotados. Los ricos se crecieron más ricos y más complacientes. Los pobres se crecieron más miserables y desesperados. La casa de Israel estaba demasiado deteriorada para seguir en pie. Había que demolerla, y así fue. A lo largo de los ocho siglos siguientes, estarían sometidos regularmente a una serie de imperios.

Jesús vino a liberarlos de su opresión, pero no lo hizo de la manera que la gente esperaba o deseaba. En lugar de predicar la restauración de una antigua dinastía, Jesús predicó el reino de Dios. En lugar de llamarles a las armas para derrotar a sus enemigos, les llamó al arrepentimiento para derrotar al enemigo interior. En lugar de enviar a los Doce a promover una revolución terrenal violenta, los envió a proclamar una revolución de la mente y el corazón que llevaría a la curación transformadora, la restauración, la justicia y la liberación del mal.

Era una misión urgente y sencilla. No debían llevar comida, dinero ni ropa extra, pero sí podían llevar sandalias. Sin embargo, salieron con dos cosas vitales: la autoridad que Jesús les dio para llevar a cabo su obra y la fe en que Dios les daría todo lo que necesitaran. A través de su ministerio, descubrirían lo que San Pablo testificó más tarde a la iglesia de Éfeso: Dios nos ha "bendecido con toda bendición espiritual en los cielos". Cada generación sucesiva de seguidores de Jesús ha descubierto lo mismo.

Al considerar nuestras vidas, nos enfrentamos a la pregunta que enfrentó Amós: ¿Qué necesita ser reparado y reforzado, y qué necesita ser demolido para que se pueda construir algo nuevo? Podemos afrontar esa pregunta con valor porque también confiamos en las promesas del Señor. +