15th Sunday in Ordinary Time

Isaiah 55:10-11; Romans 8:18-23; Matthew 13:1-23

It’s hard to overstate how much agriculture has changed from when Jesus told the Parable of the Sower. A farmer in first century Palestine could not imagine the huge tractors and mechanized plows, combines, and other implements we have today; nor could he conceive the roles that satellites, wi-fi, artificial intelligence, and other technology play in making farming infinitely more efficient and productive.

Instead of relying on an automated planter, GPS, soil temperature and moisture sensors, and machine learning, a farmer in the time of Jesus relied on a bag of seeds, his eyes, hands, and feet. Instead of putting one or two seeds into a hole, he broadcast or scattered the seeds over a wide area. It was not the most efficient way to plant. Jesus admitted as much, noting that the seeds bore lasting fruit in only one of the four places they were cast.

Even then it almost seemed wasteful. Couldn’t the farmer see the hard and impervious path, the shallow soil, and the thorn-choked ground, as well as the rich soil?  Almost certainly, but it didn’t matter. He had a lot of area to cover in a limited amount of time, and he could always hope for a break in the path, a patch of deeper soil, or a section cleared of thorns.

In a similar way, Jesus urgently and liberally sowed the gospel of the kingdom of God among his people. The hearts of some were like the hardened path: ignorant, indifferent, or hostile. Others were open and enthusiastic but shallow and fragile. Still others were open but anxious, unsettled, and distracted by worldly concerns. He was consoled and encouraged that there was yet one more group of open hearts. These were deep, simple, and prepared to receive him and what he offered them. They were already bearing fruit as his disciples.

Our wonderfully generous Lord is still widely casting the seed of his word. It comes to us in the Scriptures and authentic Church teaching, through the Holy Spirit’s movement in many people, in God’s creation, and other forms. The question we need to ask is: How ready are we to receive it? It’s one thing to be open—3/4 of the places where the farmer in the parable cast his seed received it—but we also need to be prepared so that what is sown will take deep root and bear fruit.

In his letter to the Romans, St. Paul recalls that bringing God’s word to fulfillment requires work. He describes all creation like a woman in labor, groaning as it awaits the revelation of the children of God and our redemption. In a similar way, bringing forth good fruit in our lives requires the hard work of conversion. A path hardened by addiction needs to be broken up. A shallow spiritual life needs to be deepened with more time and space for prayer. Thorny bad habits must be pulled up to give God’s grace more space to work.

The good news is that Jesus has promised that if we are committed to this form of spiritual soil remediation, we will produce rich fruit “thirty, sixty, and a hundred-fold.” We can fulfill God’s vision in Isaiah and allow his word to nourish us like waters from the heavens, and in turn we will have seed to share and bread to break with others.

The Lord’s seeds are falling all around us every day. May we be ready to receive them. jc

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Homilía del 16 de julio de 2023 (XV domingo del tiempo ordinario)

Isaías 55,10-11; Romanos 8,18-23; Mateo 13,1-23

Es difícil exagerar cuánto ha cambiado la agricultura desde la época en que Jesús relató la parábola del sembrador. Un agricultor de la Palestina del siglo I no podía imaginar los enormes tractores y arados mecanizados, las cosechadoras y otros aperos que tenemos hoy en día; tampoco podía concebir el papel que desempeñan los satélites, el wi-fi, la inteligencia artificial y otras tecnologías para hacer que la agricultura sea infinitamente más eficiente y productiva.

En lugar de confiar en una sembradora automatizada, GPS, sensores de temperatura y humedad del suelo y aprendizaje automático, un agricultor de la época de Jesús confiaba en una bolsa de semillas, sus ojos, manos y pies. En lugar de poner una o dos semillas en un hoyo, las esparcía por una amplia zona. No era la forma más eficaz de plantar. Jesús lo admitió, señalando que las semillas dieron fruto duradero sólo en uno de los cuatro lugares donde fueron arrojadas.

Aun así, parecía un despilfarro. ¿No podía ver el agricultor el camino duro e impermeable, la tierra poco profunda y el suelo lleno de espinas, además de la tierra rica?  Casi seguro, pero no importaba. Tenía mucho terreno que recorrer en un tiempo limitado, y siempre podía esperar que se abriera una brecha en el camino, un trozo de tierra más profunda o una sección libre de espinos.

Del mismo modo, Jesús sembró con urgencia y generosidad el Evangelio del Reino de Dios entre su pueblo. Los corazones de algunos eran como el camino endurecido: ignorantes, indiferentes u hostiles. Otros eran abiertos y entusiastas, pero superficiales y frágiles. Y otros estaban abiertos, pero ansiosos, inquietos y distraídos por preocupaciones mundanas. Se sintió consolado y animado al ver que había otro grupo de corazones abiertos. Éstos eran profundos, sencillos y estaban preparados para recibirle a él y lo que les ofrecía. Ya estaban dando fruto como discípulos suyos.

Nuestro Señor, maravillosamente generoso, sigue esparciendo ampliamente la semilla de su palabra. Nos llega en las Escrituras y en la auténtica enseñanza de la Iglesia, a través del movimiento del Espíritu Santo en muchas personas, en la creación de Dios y de otras formas. La pregunta que debemos hacernos es: ¿Estamos preparados para recibirla? Una cosa es estar abiertos -3/4 de los lugares donde el agricultor de la parábola echó su semilla la recibieron-, pero también tenemos que estar preparados para que lo sembrado eche raíces profundas y dé fruto.

En su carta a los Romanos, San Pablo recuerda que llevar a cumplimiento la palabra de Dios requiere trabajo. Describe toda la creación como una parturienta que gime esperando la revelación de los hijos de Dios y nuestra redención. Del mismo modo, dar buenos frutos en nuestras vidas requiere el duro trabajo de la conversión. Un camino endurecido por la adicción necesita ser roto. Una vida espiritual superficial necesita profundizarse con más tiempo y espacio para la oración. Los malos hábitos espinosos deben ser arrancados para dar a la gracia de Dios más espacio para actuar.

La buena noticia es que Jesús ha prometido que si estamos comprometidos con esta forma de remediación del suelo espiritual, produciremos frutos ricos "treinta, sesenta y cien veces". Podemos cumplir la visión de Dios en Isaías y permitir que su palabra nos nutra como las aguas del cielo, y a su vez tendremos semillas que compartir y pan que partir con los demás.

Las semillas del Señor caen a nuestro alrededor cada día. Que estemos preparados para recibirlas. jc

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*Asistencia de traducción proporcionada por www.DeepL.com®