17th Sunday in Ordinary Time | 17º domingo del tiempo ordinario

1 Kings 3:5, 7-12; Romans 8:28-30; Matthew 13:44-52

When I am sitting still, I can hear it and feel it—click, click, click, click—almost as steady and reliable as an old clock. It’s my St. Jude artificial aortic valve (named after the medical device company, not the patron saint of hopeless causes). I received it four-and-a-half years ago, and it saved my life. It’s a daily source of gratitude and a reminder of how fortunate I am to have access to good health care. For me, it literally gets to the heart of the matter. 

For people in the biblical world, the heart was more than part of the body. It was the center of a person’s entire being—body, mind, and spirit, thoughts, words, and actions.  Today’s Scriptures ask us to be spiritual cardiologists and to ask ourselves: “How healthy is my heart? On what or whom is it centered?” How we answer those questions determines the course of our lives.

In our first reading, Solomon asks for “an understanding heart” over everything else that God can give him. Because he asks for something that will not only serve his interests but also help him to better serve and govern his people, God showers him with blessings he did not even ask for. Tragically, Solomon eventually loses almost everything but his life when his heart loses its way and he leads his people into idolatry.

In our gospel parables, Jesus uses the images of a buried treasure and a pearl of great price to remind us that where we put our hearts is an investment. It has risks and consequences in this life and the next.

St. Paul recalls that God has a plan for each of us. If we are patient and attentive to the Holy Spirit, God will reveal it to us. But here’s the catch: God doesn’t impose that plan on us. God doesn’t hold our hearts hostage. We must make the choice to hand our hearts over to God with the faith that if we do, all things will work together for our good and the good of others.

Dr. Joseph Varon, Chief of Staff of Critical Care Services at United Memorial Hospital in Houston, calls himself a “COVIDologist.” He has been working 20-hour days for weeks on end with an equally dedicated team of nurses, doctors, and other healthcare workers to care for people admitted to their small community hospital. Many are uninsured and have delayed seeking help or going to the hospital even when they are gravely sick.  

Dr. Varon insists on treating every patient with respect. He and his staff hang laminated pictures around their necks so that patients can see “the face behind the mask.” When patients are discharged from care, he gives them a certificate that says, “NICE TRY, COVID. I SURVIVED.” Although he is often exhausted, he is also exhilarated.  

“This,” he says, “is what I was meant to do.” His heart is in the right place. We should all be so blessed. +

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1 Reyes 3:5, 7-12; Romanos 8:28-30; Mateo 13:44-52

Cuando estoy sentado, puedo oírlo y sentirlo, clic, clic, clic, clic, casi tan firme y confiable como un viejo reloj. Es mi válvula aórtica artificial de San Judas (llamada así por la compañía de dispositivos médicos, no la santa patrona de las causas perdidas). Lo recibí hace cuatro años y medio, y me salvó la vida. Es una fuente diaria de gratitud y un recordatorio de lo afortunado que soy de tener acceso a una buena atención médica.  Para mí, literalmente llega al meollo del asunto. 

Para la gente en el mundo bíblico, el corazón era más que una parte del cuerpo. Era el centro de todo el ser de una persona: cuerpo, mente y espíritu, pensamientos, palabras y acciones. Las Escrituras de hoy nos piden que seamos cardiólogos espirituales y que nos preguntemos: "¿Qué tan saludable es mi corazón? ¿En qué o en quién se centra?" La forma en que respondemos a esas preguntas determina el curso de nuestras vidas.

En nuestra primera lectura, Salomón pide "un corazón comprensivo" sobre todo lo demás que Dios puede darle. Porque pide algo que no sólo sirva a sus intereses sino que también le ayude a servir mejor y a gobernar a su pueblo, Dios le colma de bendiciones que ni siquiera pidió. Trágicamente, Salomón finalmente pierde casi todo, excepto su vida, cuando su corazón pierde su camino y conduce a su pueblo a la idolatría.

En nuestras parábolas del evangelio, Jesús usa las imágenes de un tesoro enterrado y una perla de gran valor para recordarnos que donde ponemos nuestro corazón es una inversión. Tiene riesgos y consecuencias en esta vida y en la siguiente.

San Pablo recuerda que Dios tiene un plan para cada uno de nosotros. Si somos pacientes y atentos al Espíritu Santo, Dios nos lo revelará. Pero aquí está la trampa:  Dios no nos impone ese plan. Dios no tiene nuestros corazones como rehenes.  Debemos tomar la decisión de entregar nuestros corazones a Dios con la fe de que si lo hacemos, todas las cosas funcionarán juntas para nuestro bien y el de los demás.

El Dr. Joseph Varon, Jefe de Personal de los Servicios de Cuidados Críticos del Hospital Memorial Unido de Houston, se llama a sí mismo "COVIDÓLOGO". Ha estado trabajando 20 horas diarias durante semanas enteras con un equipo igualmente dedicado de enfermeras, doctores y otros trabajadores de la salud para cuidar de las personas admitidas en su pequeño hospital comunitario. Muchos no tienen seguro médico y han retrasado la búsqueda de ayuda o la visita al hospital incluso cuando están gravemente enfermos.  

El Dr. Varon insiste en tratar a cada paciente con respeto. Él y su personal cuelgan cuadros laminados alrededor de sus cuellos para que los pacientes puedan ver "la cara detrás de la cubreboca". Cuando los pacientes son dados de alta, les da un certificado que dice: "BUEN INTENTO, COVID". SOBREVIVIÓ". Aunque a menudo está agotado, también está entusiasmado. "Esto", dice, "es lo que estaba destinado a hacer". Su corazón está en el lugar correcto. Todos deberíamos ser tan bendecidos. +

 - Capuchin Friar John Celichowski, OFM Cap.