17th Sunday in Ordinary Time | XVII Domingo del Tiempo Ordinario

17th Sunday in Ordinary Time
2 Kings 4:42-44; Psalm 145 (v.v.); Ephesians 4:1-6; John 6:1-15

When I was a child, I was fascinated with Wonder Bread®. It came in a colorful wrapper. It was evenly sliced and had a remarkable capacity to be compressed into a fraction of its original size. (If you cut away the crust, smashed it flat, and used a glass to press it into a circle, it made a wonderful host for playing Mass.) It assured a short and skinny kid like me that it “Builds strong bodies 12 ways” (i.e., it was fortified with a bunch of vitamins and minerals).

But as I grew into adolescence and adulthood, I learned that there were other breads that were more substantial, tasty, and nutritious than Wonder Bread. They weren’t as malleable, but they were better in all the ways that mattered.

Bread and miracles involving it are the staple of today’s readings. The prophet Elisha took 20 barley loaves and fed one hundred men. He had returned to the land of Gilgal during a time of famine. A man from another place brought the loaves to the prophet. Barley bread was the bread of the poor, but this particular batch of loaves came from the first fruits of the harvest. Trusting in the word of God, Elisha took what he had and found that it was enough.

Ignoring the anxious concerns of Philip and Andrew, Jesus took what they could gather—five barley loaves and two fish. After giving thanks for them, he distributed them to a crowd of over 5000 people. It was more than enough. After everyone had their fill, the disciples collected 12 baskets of leftovers!

Scripture scholars tell us that one of the ways that the Gospel of John differs from the synoptics (Mark, Matthew, and Luke) is that it doesn’t have an Institution Narrative. That is, when John recalled Jesus’ Last Supper with his disciples, the central act of the meal was not the breaking of the unleavened bread (“This is my body”) and the sharing of the cup of wine of Passover (“This is my blood”).  Instead, it was Jesus setting an example of humble service by washing his disciples’ feet.

Today’s gospel reading puts bread at the center. As he did in the synoptic Last Supper narratives, Jesus took the bread, gave thanks (in Greek, eucharisteó), and distributed it to the people. In doing so, he foreshadowed what we now do in our celebration of the Eucharist or Mass: we give thanks, bless, break, and share what God has given. This bread, the Body of Christ, builds our spirits and souls more than our bodies. It’s not Wonder Bread but rather the Bread of Wonder. It sustains and strengthens us not for an hour or a day but for eternity.

When we receive the Bread of Life, we are given the spiritual nourishment that we need to respond to St. Paul’s exhortation in our second reading to embrace our vocations and lives of virtue and to become “one body, one Spirit,” sharing the same hope. We become true disciples of Jesus, bread for the world. - jc

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XVII Domingo del Tiempo Ordinario
2 Reyes 4,42-44; Salmo 145 (v.v.); Efesios 4,1-6; Juan 6,1-15

Cuando era niño, me fascinaba el pan Wonder Bread®. Venía en un envoltorio de colores. Se cortaba en rebanadas uniformes y tenía una notable capacidad para comprimirse en una fracción de su tamaño original. (Si le cortabas la corteza, lo aplastabas y utilizabas un vaso para presionarlo y darle forma circular, se convertía en un maravilloso anfitrión para jugar a la misa). A un niño bajito y delgado como yo le aseguraban que "Fortalece el cuerpo de 12 maneras" (es decir, que estaba enriquecido con un montón de vitaminas y minerales).

Pero a medida que fui entrando en la adolescencia y la edad adulta, aprendí que había otros panes más sustanciosos, sabrosos y nutritivos que el Wonder Bread. No eran tan maleables, pero eran mejores en todos los aspectos importantes.

El pan y los milagros relacionados con él son el tema principal de las lecturas de hoy. El profeta Eliseo tomó 20 panes de cebada y alimentó a cien hombres. Había regresado a la tierra de Gilgal durante una época de hambre. Un hombre de otro lugar trajo los panes al profeta. El pan de cebada era el pan de los pobres, pero este lote concreto de panes procedía de las primicias de la cosecha. Confiando en la palabra de Dios, Eliseo tomó lo que tenía y comprobó que era suficiente.

Haciendo caso omiso de las ansiosas preocupaciones de Felipe y Andrés, Jesús tomó lo que podían recoger: cinco panes de cebada y dos peces. Después de dar gracias por ellos, los distribuyó a una multitud de más de 5000 personas. Era más que suficiente. Cuando todos se saciaron, los discípulos recogieron doce cestas con las sobras.

Los eruditos de las Escrituras nos dicen que una de las diferencias entre el Evangelio de Juan y los sinópticos (Marcos, Mateo y Lucas) es que no tiene una narración institucional. Es decir, cuando Juan recuerda la Última Cena de Jesús con sus discípulos, el acto central de la comida no fue partir el pan ázimo ("Esto es mi cuerpo") y compartir la copa de vino de la Pascua ("Esto es mi sangre"). En su lugar, Jesús dio ejemplo de humilde servicio lavando los pies a sus discípulos.

La lectura del Evangelio de hoy pone el pan en el centro. Como en los relatos sinópticos de la Última Cena, Jesús tomó el pan, dio gracias (en griego, eucharisteó) y lo distribuyó a la gente. Al hacerlo, prefiguró lo que hacemos ahora en nuestra celebración de la Eucaristía o Misa: damos gracias, bendecimos, partimos y compartimos lo que Dios nos ha dado. Este pan, el Cuerpo de Cristo, edifica nuestros espíritus y almas más que nuestros cuerpos. No es el Pan de las Maravillas, sino el Pan de las Maravillas. Nos sostiene y fortalece no por una hora o un día, sino por toda la eternidad.

Cuando recibimos el Pan de Vida, recibimos el alimento espiritual que necesitamos para responder a la exhortación de San Pablo en nuestra segunda lectura de abrazar nuestras vocaciones y vidas de virtud y convertirnos en "un solo cuerpo, un solo Espíritu", compartiendo la misma esperanza. Nos convertimos en verdaderos discípulos de Jesús, pan para el mundo. - jc

Asistencia de traducción por DeepL.com®