18th Sunday in Ordinary Time

18th Sunday in Ordinary Time
Exodus 16:2-4, 12-15; Ephesians 4:17, 20-24; John 6:24-35

Have you ever had this happen? You go to a restaurant and order something you really want—the restaurant’s specialty, your favorite dish, or something a friend recommended.  The server brings it to the table and…

You stare at it. You try to remember how the menu, the server, or your friend described it.  It’s not what is in front of you.

How would you respond? You could say to yourself, “That’s not what I ordered,” shrug your shoulders, and dig in. You could shake your head, wrinkle your brow, and tell your fellow diners, “That’s not what I ordered,” and proceed to eat it anyway. You could call the server over to your table, point to your plate, and say, “That’s not what I ordered. Please take it back.”

Most people would consider the third response as the strongest. After all, the saying goes, “The customer is always right.”

But here’s the problem: sometimes the customer is wrong. Our hopes and expectations may clash with reality. Our demands may not be reasonable.

It’s often observed that we live in a consumer society. We have an almost dizzying array of choices. Our pet food aisles are longer and more varied than entire grocery stores in some countries. If we have the money (or the credit), we can order virtually anything we want online—even a new car or truck—and have it delivered to us. We can choose to receive only news that conforms to our existing views and biases: from the Santa Barbara News Press to the Los Angeles Times, from OAN to MSNBC, and everything in between.

It’s easy to carry that very pervasive consumer attitude into other parts of our lives, including our relationships with God. But there’s another problem: God is ready to help us, but God isn’t here to take our orders.

God isn’t an app. The Holy Spirit doesn’t follow our algorithms.

When the people of Israel were hungry on their Exodus journey, they complained and longed for the bread and kettles of meat that they had in Egypt. They forgot that their security came at a steep price: their freedom and human dignity. God heard their cry and sent them quail and bread from heaven.

But the bread wasn’t what they were used to. Further, God wouldn’t allow them to store it up (except for the Sabbath). They had to trust in God’s providence. They said to themselves, man hu, or “What is this?” The unusual bread God gave them we know as manna.

As we heard in last week’s gospel reading, centuries later Jesus turned a handful of barley loaves and a couple of fish into a meal that fed a multitude. Inspired by that miracle, people came to see him. They had spiritual as well as physical hunger.

Jesus exhorted them to work for imperishable rather than perishable food. Manna was perishable, and those who ate it died. The bread that he offered them, like the water he offered the woman at the well in Samaria (John 4:13-15), would not run out and would give them eternal life.

Jesus assured them, “I am the bread of life.” He did many signs, but more significantly, he was the sign and substance of God’s real presence in the world. The tragedy was that so few accepted the bread that was offered to them because it did not come in the form they expected.

Our blessing is that here, in the Eucharist, we can receive that bread again and again. It is also here that we receive the call to share the Bread of Life with others. +

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18º Domingo del Tiempo Ordinario
Éxodo 16:2-4, 12-15; Efesios 4:17, 20-24; Juan 6:24-35

¿Alguna vez te ha pasado esto? Vas a un restaurante y pides algo que te apetece mucho: la especialidad del restaurante, tu plato favorito o algo que te ha recomendado un amigo. El camarero lo lleva a la mesa y...

Lo miras fijamente. Intentas recordar cómo lo describió el menú, el camarero o tu amigo.  No es lo que tienes delante.

¿Cómo responderías? Podrías decirte a ti mismo: "Esto no es lo que he pedido", encogerte de hombros y comer. Podrías negar con la cabeza, arrugar el ceño y decir a tus compañeros de mesa: "Eso no es lo que he pedido", y proceder a comerlo de todos modos. Puedes llamar al camarero a tu mesa, señalar tu plato y decir: "Esto no es lo que he pedido. Por favor, devuélvalo".

La mayoría de la gente consideraría la tercera respuesta como la más fuerte. Después de todo, el refrán dice: "El cliente siempre tiene razón".

Pero aquí está el problema: a veces el cliente se equivoca. Nuestras esperanzas y expectativas pueden chocar con la realidad. Nuestras exigencias pueden no ser razonables.

A menudo se observa que vivimos en una sociedad de consumo. Tenemos un abanico de opciones casi vertiginoso. Nuestros pasillos de comida para mascotas son más largos y variados que las tiendas de comestibles enteras de algunos países. Si tenemos el dinero (o el crédito), podemos pedir prácticamente cualquier cosa que queramos por Internet -incluso un coche o un camión nuevo- y que nos lo entreguen. Podemos elegir recibir sólo las noticias que se ajusten a nuestras opiniones y prejuicios: desde el Santa Barbara News Press hasta el Los Angeles Times, desde la OAN hasta la MSNBC, y todo lo demás.

Es fácil trasladar esa actitud consumista tan generalizada a otras partes de nuestra vida, incluidas nuestras relaciones con Dios. Pero hay otro problema: Dios está dispuesto a ayudarnos, pero no está aquí para recibir nuestras órdenes.

Dios no es una aplicación. El Espíritu Santo no sigue nuestros algoritmos.

Cuando el pueblo de Israel tuvo hambre en su viaje del Éxodo, se quejaron y añoraron el pan y las calderas de carne que tenían en Egipto. Olvidaron que su seguridad tenía un precio muy alto: su libertad y su dignidad humana. Dios escuchó su clamor y les envió codornices y pan del cielo.

Pero el pan no era lo que estaban acostumbrados. Además, Dios no les permitía almacenarlo (excepto para el sábado). Tuvieron que confiar en la providencia de Dios. Se dijeron, hombre hu, o "¿Qué es esto?". El inusual pan que Dios les dio lo conocemos como maná.

Como oímos en la lectura del Evangelio de la semana pasada, siglos después Jesús convirtió un puñado de panes de cebada y un par de peces en una comida que alimentó a una multitud. Inspirados por ese milagro, la gente acudió a verlo. Tenían hambre espiritual y física.

Jesús les exhortó a trabajar por un alimento imperecedero en lugar de uno perecedero. El maná era perecedero, y los que lo comían morían. El pan que les ofrecía, como el agua que ofreció a la mujer en el pozo de Samaria (Juan 4:13-15), no se agotaría y les daría vida eterna.

Jesús les aseguró: "Yo soy el pan de vida". Hizo muchas señales, pero lo más importante es que era el signo y la sustancia de la presencia real de Dios en el mundo. La tragedia fue que tan pocos aceptaron el pan que se les ofrecía porque no venía en la forma que esperaban.

Nuestra bendición es que aquí, en la Eucaristía, podemos recibir ese pan una y otra vez. También es aquí donde recibimos la llamada a compartir el Pan de Vida con los demás. +