19th Sunday in Ordinary Time

19th Sunday in Ordinary Time
1 Kings 19:9a, 11-13a; Romans 9:1-5; Matthew 14:22-23

We all live with fear. It’s a basic human emotion and response to people and things that threaten us. Fear helps keep us alive. We also know that fear can kill.

Some fears are almost universal: death, injury, failure, and separation from the people we love and the things we value. Others are more specific or unique: airplanes and flying (aerophobia), spiders (arachnophobia), enclosed spaces (claustrophobia), heights (acrophobia), dogs (cynophobia), and a host of others. Some people even suffer from the fear of fears (phobophobia)! Our scriptures today ask us to consider another fear, what we might call theophobia or fear of God.

In the Bible, fear of God has two dimensions. The first is more literal. Especially in the Old Testament, God is sometimes described as angry, vengeful, and ready to punish. Adam and Eve are cast out of paradise because of their disobedience. Noah, his household, and a handful of animals are the only creatures who survive the great flood God sends to exterminate all life on earth and purge it of sin. God allows the destruction of Jerusalem and its temple and the forced deportation of his people because of their idolatry, arrogance, and injustices.

The other dimension of fear of God is different. It’s the awe and humility that we feel when we are in God’s presence or witness God’s power. It is a supernatural fear. In our first reading, Elijah hides his face in his cloak on Mt. Horeb after he experiences God not in the spectacular signs of strong wind, earthquake, or fire but rather in “a tiny whispering sound.”

This holy fear was an antidote to his other fear. Elijah was on the run. Jezebel, the Queen of Israel, promised to kill him after hearing of God’s triumph and the slaughter of the prophets of Baal at Mt. Carmel. Elijah was the only surviving prophet of the LORD. The call of God and the holy fear of God sent him back to Israel to complete his mission and hand on his ministry to Elisha.

Our gospel reading likewise features these primal and holy forms of fear. When the disciples see Jesus walking on the water toward their boat, they think they’re seeing a ghost. But Jesus tells them, “Take courage, it is I; do not be afraid.” Peter, ever impulsive, asks to join him. Jesus encourages him. But when Peter experiences the wind and waves, his fear of drowning overtakes him. He panics and begins to sink. Jesus extends his hand, admonishes him for his lack of faith, and saves him. Everyone in the boat is in awe. “Truly,” they exclaim, “you are the Son of God.”

St. Paul feared for the salvation of his people. Blessed with so much—the patriarchs, commandments, worship, etc.—many of them refused to believe in Jesus, the fulfillment of God’s first covenant with his people. Many parents and grandparents today fear for their children and grandchildren who have abandoned or not fully embraced their Catholic faith. Blessed with God’s word, the sacraments (especially the Eucharist), the saints, and so much more, they are alienated from Christ’s living body, the Church. We need courage and creativity to make a place for them.

Last Sunday, Pope Francis urged the 1.5 million people gathered in Lisbon for the final Mass of World Youth Day, “Do not be afraid.” May we overcome our natural fears with supernatural fear, the kind that can give us the courage to be disciples of Jesus…and even walk on water. - jc

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Domingo XIX del tiempo ordinario
1 Reyes 19,9a, 11-13a; Romanos 9,1-5; Mateo 14,22-23

Todos vivimos con miedo. Es una emoción humana básica y una respuesta a las personas y las cosas que nos amenazan. El miedo nos mantiene vivos. También sabemos que el miedo puede matar.

Algunos miedos son casi universales: la muerte, las lesiones, el fracaso y la separación de las personas que amamos y de las cosas que valoramos. Otros son más específicos o únicos: los aviones y los vuelos (aerofobia), las arañas (aracnofobia), los espacios cerrados (claustrofobia), las alturas (acrofobia), los perros (cinofobia) y muchos otros. Algunas personas incluso sufren miedo a los miedos (fobofobia). Nuestras escrituras de hoy nos piden que consideremos otro miedo, lo que podríamos llamar teofobia o miedo a Dios.

En la Biblia, el temor a Dios tiene dos dimensiones. La primera es más literal. Especialmente en el Antiguo Testamento, a veces se describe a Dios como enojado, vengativo y dispuesto a castigar. Adán y Eva son expulsados del paraíso por su desobediencia. Noé, su familia y un puñado de animales son las únicas criaturas que sobreviven al gran diluvio que Dios envía para exterminar toda vida en la tierra y purgarla del pecado. Dios permite la destrucción de Jerusalén y su templo y la deportación forzosa de su pueblo a causa de su idolatría, arrogancia e injusticias.

La otra dimensión del temor de Dios es diferente. Es el temor y la humildad que sentimos cuando estamos en presencia de Dios o somos testigos de su poder. Es un temor sobrenatural. En nuestra primera lectura, Elías esconde su rostro en su manto en el monte Horeb después de experimentar a Dios no en los signos espectaculares de un fuerte viento, terremoto o fuego, sino más bien en "un pequeño susurro".

Este santo temor era un antídoto contra su otro temor. Elías estaba huyendo. Jezabel, la reina de Israel, prometió matarlo tras oír hablar del triunfo de Dios y de la matanza de los profetas de Baal en el monte Carmelo. Elías era el único profeta de Yahveh que había sobrevivido. La llamada de Dios y el santo temor de Dios le enviaron de vuelta a Israel para completar su misión y entregar su ministerio a Eliseo.

Nuestra lectura del Evangelio también presenta estas formas primigenias y santas del temor. Cuando los discípulos ven a Jesús caminando sobre las aguas hacia su barca, creen ver un fantasma. Pero Jesús les dice: "Ánimo, soy yo; no temáis". Pedro, siempre impulsivo, le pide que le acompañe. Jesús le anima. Pero cuando Pedro siente el viento y las olas, se apodera de él el miedo a ahogarse. Entra en pánico y comienza a hundirse. Jesús le tiende la mano, le reprende por su falta de fe y le salva. Todos en la barca están asombrados. "Verdaderamente", exclaman, "eres el Hijo de Dios".

San Pablo temía por la salvación de su pueblo. Bendecidos con tantas cosas -los patriarcas, los mandamientos, el culto, etc.-, muchos de ellos se negaban a creer en Jesús, el cumplimiento de la primera alianza de Dios con su pueblo. Muchos padres y abuelos temen hoy por sus hijos y nietos que han abandonado o no han abrazado plenamente su fe católica. Bendecidos con la palabra de Dios, los sacramentos (especialmente la Eucaristía), los santos y tantas otras cosas, están alejados del cuerpo vivo de Cristo, la Iglesia. Necesitamos valentía y creatividad para hacerles un lugar.

El domingo pasado, el Papa Francisco exhortó al millón y medio de personas reunidas en Lisboa para la Misa final de la Jornada Mundial de la Juventud: "No tengáis miedo". Ojalá superemos nuestros miedos naturales con un miedo sobrenatural, del tipo que puede darnos el coraje de ser discípulos de Jesús... e incluso de caminar sobre las aguas. - jc

Asistencia de traducción proporcionada por DeepL.com®