20th Sunday in Ordinary Time

20th Sunday in Ordinary Time
Jeremiah 38:4-6, 8-10; Hebrews 12:1-4; Luke 12:49-53

When we use some words in combination, certain images almost automatically come to mind. If I say “stars and stripes,” for example, people may think of the American flag. If I say, Los Angeles and freeways,” people are likely to think of gridlock and frustration.  If I say “Democrats and Republicans,” many people will think of…gridlock and frustration!

Now consider these words: “fire and California.” What comes to mind? For many, the answers are tragedy, devastation, and death. According to the State of California, there were more than 8600 fire incidents in 2020; and these blazes consumed over 4.3 million acres, destroyed more than 11,000 structures, and killed 33 people.

So, it may be surprising to you that CalFire, the state agency that oversees fire prevention and safety as well as firefighting, publishes a fact sheet entitled, “Benefits of Fire.” https://www.fire.ca.gov/media/5425/benifitsoffire.pdf  It highlights several:

Cleaning the forest floor of underbrush, twigs, and other potential fuel for wildfires.
Culling weaker plants and trees that compete for soil nutrients, water, and light.
Creating new habitats for animals and birds.
Killing insects and diseases that infest forests and destroy trees. 
Forcing trees to release their seeds and thus continue the cycle of life.

Fire destroys. But it also warms, gives light, purifies, and creates new opportunities. When Jesus tells his disciples, “I have come to set the earth, and how I wish it were already blazing!” it sounds scary. We think of fire and brimstone, death and judgment, heaven and hell. But in this passage, Jesus uses fire as a metaphor for the kind of purification that separates the those who stand with him from those who don’t. When the Prince of Peace tells us that he came not to bring peace but rather division, it can be disorienting. Yet it also acknowledges reality.

Jesus knew that while the gospel he proclaimed was meant to inspire everyone and transform all our relationships, from the most intimate to the most universal, many would be unwilling to accept it. Like their ancestors who refused to heed the prophet Jeremiah’s warnings and calls to conversion and sought to put him to death, there were many who rejected Jesus and sought his execution. It took faith for Jeremiah and Jesus to continue their ministry in the face of such powerful opposition.

Our second reading from the Letter to the Hebrews recalls that this pattern is woven into the history of God’s people: in Abraham, Moses, Gideon, David, and a host of others. They endured all kinds of suffering for the sake of their fidelity to God and his will. But in the process, they enlightened people by sharing what God revealed to them, rekindled the dying embers of faith, provided the warmth of hope, and purified them by calling them to conversion.

The famed Jesuit cosmologist and theologian Pierre Teilhard de Chardin wrote: “Someday, after mastering the winds, the waves, the tides, and gravity, we shall harness for God the energies of love, and then, for a second time in the history of the world, man will have discovered fire.” Each day we are called to rekindle the fire that Jesus set. - jc

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20º domingo del tiempo ordinario
Jeremías 38:4-6, 8-10; Hebreos 12:1-4; Lucas 12:49-53

Cuando usamos algunas palabras en combinación, ciertas imágenes vienen a la mente casi automáticamente. Si digo "barras y estrellas", por ejemplo, la gente puede pensar en la bandera estadounidense. Si digo "Los Ángeles y las autopistas", es probable que la gente piense en atascos y frustración.  Si digo "demócratas y republicanos", mucha gente pensará en... ¡bloqueo y frustración!

Ahora considere estas palabras: "fuego y California". ¿Qué les viene a la mente?  Para muchos, las respuestas son tragedia, devastación y muerte.  Según el Estado de California, hubo más de 8600 incidentes de incendio en 2020; y estas llamas consumieron más de 4,3 millones de acres, destruyeron más de 11.000 estructuras y mataron a 33 personas.

Por ello, puede sorprenderle que CalFire, la agencia estatal que supervisa la prevención y la seguridad de los incendios, así como la lucha contra los mismos, publique una hoja informativa titulada "Beneficios del fuego". https://www.fire.ca.gov/media/5425/benifitsoffire.pdf En ella se destacan varios:

Limpiar el suelo del bosque de maleza, ramas y otros combustibles potenciales para los incendios forestales.
Eliminación de plantas y árboles débiles que compiten por los nutrientes del suelo, el agua y la luz.
Crear un nuevo hábitat para animales y aves.
Eliminando los insectos y las enfermedades que infestan los bosques y destruyen los árboles.
Obligar a los árboles a liberar sus semillas y continuar así el ciclo de la vida.

El fuego destruye. Pero también calienta, da luz, purifica y crea nuevas oportunidades. Cuando Jesús dice a sus discípulos: "He venido a poner la tierra, ¡y cómo quisiera que ya estuviera ardiendo!", suena aterrador. Pensamos en el fuego y el azufre, la muerte y el juicio, el cielo y el infierno. Pero en este pasaje, Jesús utiliza el fuego como metáfora del tipo de purificación que separa a los que están con él de los que no. Cuando el Príncipe de la Paz nos dice que no ha venido a traer la paz, sino la división, puede resultar desorientador. Sin embargo, también reconoce la realidad.

Jesús sabía que, aunque el Evangelio que proclamaba debía inspirar a todos y transformar todas nuestras relaciones, desde las más íntimas hasta las más universales, muchos no estarían dispuestos a aceptarlo. Al igual que sus antepasados, que se negaron a escuchar las advertencias y las llamadas a la conversión del profeta Jeremías y trataron de condenarlo a muerte, hubo muchos que rechazaron a Jesús y buscaron su ejecución. Jeremías y Jesús necesitaron fe para continuar su ministerio frente a una oposición tan poderosa.

Nuestra segunda lectura de la Carta a los Hebreos recuerda que este modelo está entretejido en la historia del pueblo de Dios: en Abraham, Moisés, Gedeón, David y un montón de otros. Soportaron toda clase de sufrimientos en aras de su fidelidad a Dios y a su voluntad. Pero en el proceso, iluminaron a la gente compartiendo lo que Dios les reveló, reavivaron las brasas de la fe, proporcionaron el calor de la esperanza, y la purificaron llamándola a la conversión.

El famoso cosmólogo y teólogo jesuita Pierre Teilhard de Chardin escribió: "Algún día, después de dominar los vientos, las olas, las mareas y la gravedad, aprovecharemos para Dios las energías del amor, y entonces, por segunda vez en la historia del mundo, el hombre habrá descubierto el fuego". Cada día estamos llamados a reavivar el fuego que Jesús encendió. - jc

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