21st Sunday in Ordinary Time | 21º domingo del tiempo ordinario

Isaiah 22:19-23; Romans 11:33-36; Matthew 16:13-20

Ten years ago, I was in a ministry that involved a lot of travel and meetings. At the same time, the world was shifting much more heavily into e-commerce. As a result, I needed to make a list of account numbers, passwords, and other information for various websites, memberships, organizations, wi-fi access points, etc. What started as a single page 10 years ago is now an encrypted list that is 10 pages long!

No matter what form they take—physical, electronic, or virtual—we appreciate the value of keys. We value them not in themselves (especially if we have too many) but rather because of what they symbolize and what they give us:  access, power, and control.

St. Peter received from Jesus the keys to the kingdom of heaven. Those keys symbolized the access already granted to him by God through the revelation that Jesus was “the Christ, the Son of the living God.” With those keys came the power to bind and loose.  Peter and his profession of faith were the rock on which Jesus would build his church.  

Those keys have become part of our Catholic patrimony, and we find them most prominently on the papal seal and flag of the Holy See.

It’s important to remember that, while Peter received the keys, they really weren’t his.  

They were given to him by Jesus as a steward, not an owner, as the servant and not as the master. Following Peter, St. Gregory the Great began the tradition among popes by calling himself, “the servant of the servants of God.”

We can only use the keys according to the charge of the one who gave them to us. Shebna, the master of the palace in Jerusalem, misused or neglected his keys. God took them away, along with the other symbols of his office (robe, sash, etc.).

Peter also failed. But Jesus forgave and restored him to his office. He did so, however, with an admonition: to keep them, Peter had to be willing to be bound up by another stronger than him and taken to a place he did not want to go. He had to give up control.  But it was only then that he could heed the call of the Lord: “Follow me” (see John 21:15-19).

Like Peter, we have received keys of our own by virtue of our baptism. They are not identical to his. We are called to use them in different ways.

We recognize God as the source of all graces: whatever power, access or control we have is from him. We use our keys as stewards. Parents and grandparents do their best to hand on the faith to their children and grandchildren. Priests and religious teach, serve, administer sacraments, and offer their witness of living the gospel in fidelity to their vows.  Lay people, single and married, use the gospel as leaven in the world.

Let’s be honest: we don’t always know what to do with our keys, and don’t always use them perfectly or correctly. Like Peter, we can only use them well when we rely on the One who gave them to us. But when we do, they can open the doors of many hearts and minds to join in the work of building the kingdom here and welcoming its full realization in heaven. +

***

Isaías 22:19-23; Romanos 11:33-36; Mateo 16:13-20

Hace diez años, estuve en un ministerio que implicaba muchos viajes y reuniones. Al mismo tiempo, el mundo estaba cambiando mucho más hacia el comercio electrónico.  Como resultado, necesitaba hacer una lista de números de cuenta, contraseñas y otra información para varios sitios web, membresías, organizaciones, puntos de acceso wi-fi, etc. Lo que comenzó como una sola página hace 10 años es ahora una lista codificada de 10 páginas!

Sin importar la forma que tomen -física, electrónica o virtual- apreciamos el valor de las claves. Las valoramos no en sí mismas (especialmente si tenemos demasiadas) sino por lo que simbolizan y lo que nos dan: acceso, poder y control.

San Pedro recibió de Jesús las llaves del reino de los cielos. Esas llaves simbolizaban el acceso que ya le había concedido Dios a través de la revelación de que Jesús era "el Cristo, el Hijo del Dios vivo". Con esas llaves vino el poder de atar y soltar. Pedro y su profesión de fe fueron la roca sobre la que Jesús construiría su iglesia. Esas llaves se han convertido en parte de nuestro patrimonio católico, y las encontramos más prominentemente en el sello papal y la bandera de la Santa Sede.

Es importante recordar que, aunque Pedro recibió las llaves, en realidad no eran suyas.  Le fueron dadas por Jesús como un administrador, no un dueño, como el sirviente y no como el amo. Siguiendo a Pedro, San Gregorio Magno comenzó la tradición entre los papas llamándose a sí mismo, "el siervo de los siervos de Dios".

Sólo podemos usar las llaves según el cargo de quien nos las dio. Shebna, el maestro del palacio de Jerusalén, hizo mal uso o descuidó sus llaves. Dios se las quitó, junto con los otros símbolos de su oficio (túnica, faja, etc.).

Pedro también falló. Pero Jesús lo perdonó y lo devolvió a su puesto. Pero lo hizo con una advertencia: para conservarlos, Pedro tenía que estar dispuesto a ser atado por otro más fuerte que él y llevado a un lugar al que no quería ir. Tuvo que renunciar al control.  Pero sólo entonces pudo atender el llamado del Señor: "Sígueme" (ver Juan 21:15-19).

Como Pedro, hemos recibido llaves propias en virtud de nuestro bautismo. No son idénticas a las suyas. Estamos llamados a usarlas de diferentes maneras.

Reconocemos a Dios como la fuente de todas las gracias: cualquier poder, acceso o control que tengamos es de él. Usamos nuestras llaves como administradores. Los padres y los abuelos hacen todo lo posible para transmitir la fe a sus hijos y nietos.  Sacerdotes y religiosos enseñan, sirven, administran los sacramentos y ofrecen su testimonio de vivir el evangelio en fidelidad a sus votos. Los laicos, solteros y casados, usan el evangelio como levadura en el mundo.

Seamos honestos: no siempre sabemos qué hacer con nuestras llaves, y no siempre las usamos perfecta o correctamente. Como Pedro, sólo podemos usarlas bien cuando confiamos en el Único que nos las dio. Pero cuando lo hacemos, pueden abrir las puertas de muchos corazones y mentes para unirse al trabajo de construir el reino aquí y dar la bienvenida a su plena realización en el cielo. +

 - Capuchin Friar John Celichowski, OFM Cap.