23rd Sunday in Ordinary Time

Wisdom 9:13-18b, Philemon 9-10, 12-17; Luke 14:25-33

He was called “a shepherd in combat boots.”  He died as a prisoner of war in North Korea.  He never used a weapon. He never fired a shot.  But today he is recognized as a hero.

Emil Kapaun—Fr. Emil Kapaun—came from a small town in Kansas.  Already a veteran of WWII, he was sent to serve American troops during the Korean War. During the fiercest of battles, he risked his life to say prayers over the dying. Dodging bullets, he pulled the wounded to safety.  When an injured American was about to be executed by a Chinese soldier, Fr. Kapaun pushed the soldier aside. He not only saved that injured soldier’s life, he carried him for miles as they were marched to a POW camp.

The conditions in the camp were filthy. Food was scarce.  The guards were cruel.  Cold and sickness were common.  Many died of their wounds or disease.  Fr. Kapaun ministered to them all. Even as he became sick and was taken away to a place called “the death house,” he forgave and blessed his captors.  He was buried in an unmarked grave.  His remains have never been recovered.

When the soldiers in that POW camp were released, they brought home a crucifix of scrap wood and wire that they had made in honor of their chaplain. More than fifty years after his death, Fr. Emil Kapaun was recognized by the Church as a Servant of God.  More than sixty years after his death, Capt. Kapaun received the Congressional Medal of Honor from President Obama.

We often admire the courage of people like soldiers, athletes and first responders.  Today Jesus invites us to be disciples of courage.  This courage requires renunciation and acceptance:  we must be willing to renounce what is dearest to us—family, possessions, even life itself—and we must be willing to carry our own crosses and follow the Lord. In his letter to his friend Philemon, St. Paul challenges him to renounce his legal rights and privileges over his runaway slave Onesimus and to treat him instead as “a beloved brother.”

The courage that Jesus asks of us is not easy.  Like the author of our first reading from the Book of Wisdom, we have to work through our human limitations.  We sometimes live with uncertainty and fear.  Our knowledge and understanding are limited.  We get sick.  We die.

In 1944, Fr. Kapaun wrote to his bishop: “When I was ordained, I was determined to ‘spend myself’ for God. I was determined to do that cheerfully, no matter in what circumstances I was placed or how hard a life I would be asked to lead.” Emil Kapaun counted the cost of being a disciple of Jesus.  He paid it as fully as any human being could be expected to do.

We are also called to count the cost.  We are also called to give our lives as disciples.  We do not wear the uniform of a military officer but rather the white robes of our baptism.  Our battles are not in foreign countries but in our homes, streets, classrooms, factories, offices and church.  The crosses we are asked to bear may be different than those of a martyr, but they are no less real. We pray for the faith and courage to bear them well, for the glory of God and the realization of his kingdom in this world and the world to come. +

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Homilía del 8 de septiembre de 2019 (23° domingo en tiempo ord.)

Sabiduría 9: 13-18b, Filemón 9-10, 12-17; Lucas 14: 25-33

Fue llamado "un pastor con botas de combate". Murió como prisionero de guerra en Corea del Norte. Nunca usó un arma. Nunca disparó un tiro. Pero hoy es reconocido como un héroe.

Emil Kapaun, el p. Emil Kapaun, era de un pequeño pueblo de Kansas. Ya veterano de la Segunda Guerra Mundial, de nuevo fue enviado a servir a las tropas estadounidenses durante la Guerra de Corea. Durante la más feroz batalla, arriesgó su vida para rezar por los moribundos. Esquivando balas, sacó a los heridos a un lugar seguro. Cuando un estadounidense herido estaba a punto de ser ejecutado por un soldado chino, el p. Kapaun empujó al soldado a un lado. No solo salvó la vida de ese soldado herido, sino que lo llevó por millas mientras los llevaban a un campo de prisioneros de guerra.

Las condiciones en el campamento eran sucias. La comida era escasa. Los guardias fueron crueles. El resfriado y la enfermedad eran comunes. Muchos murieron por sus heridas o enfermedades. El p. Kapaun les ministró a todos. Incluso cuando se enfermó y fue llevado a un lugar llamado "la casa de la muerte," perdonó y bendijo a sus captores. Fue enterrado en una tumba sin marcar. Sus restos nunca han sido recuperados.

Cuando los soldados en ese campo de prisioneros de guerra fueron liberados, trajeron a casa un crucifijo de chatarra y alambre que habían hecho en honor de su capellán. Más de cincuenta años después de su muerte, el p. Emil Kapaun fue reconocido por la Iglesia como un Siervo de Dios. Más de sesenta años después de su muerte, el capitán Kapaun recibió la Medalla de Honor del Congreso del presidente Obama.

A menudo admiramos el coraje de personas como soldados, atletas y socorristas. Hoy Jesús nos invita a ser discípulos de coraje. Este coraje requiere renuncia y aceptación: debemos estar dispuestos a renunciar a lo que nos es más querido: familia, posesiones, incluso la vida misma, y ​​debemos estar dispuestos a cargar nuestras propias cruces y seguir al Señor. En su carta a su amigo Filemón, San Pablo lo desafía a renunciar a sus derechos y privilegios legales sobre su esclavo fugitivo Onésimo y a tratarlo como "un hermano querido".

El coraje que Jesús nos pide no es fácil. Al igual que el autor de nuestra primera lectura del Libro de la Sabiduría, tenemos que trabajar a través de nuestras limitaciones humanas. A veces vivimos con incertidumbre y miedo. Nuestro conocimiento y comprensión son limitados. Nos enfermamos Morimos.

En 1944, el p. Kapaun escribió a su obispo: "Cuando fui ordenado, estaba decidido a" gastarme "por Dios. Estaba decidido a hacerlo alegremente, sin importar en qué circunstancias me pusieran o cuán difícil sería llevarme una vida. Emil Kapaun contó el costo de ser un discípulo de Jesús. Lo pagó tan completamente como podría esperarse de cualquier ser humano.

También estamos llamados a contar el costo. También estamos llamados a dar nuestras vidas como discípulos. No usamos el uniforme de un oficial militar, sino las túnicas blancas de nuestro bautismo. Nuestras batallas no son en países extranjeros sino en nuestros hogares, calles, aulas, fábricas, oficinas e iglesia. Las cruces que se nos pide que llevemos pueden ser diferentes a las de un mártir, pero no son menos reales. Oramos por la fe y el coraje para soportarlos bien, por la gloria de Dios y la realización de su reino en este mundo y en el mundo por venir. +