23rd Sunday in Ordinary Time

23rd Sunday in Ordinary Time
Isaiah 35:4-7a; James 2:1-5; Mark 7:31-37

Over the past few weeks, the attention of the world was focused on Afghanistan: the withdrawal of U.S. and coalition forces, the Taliban takeover, and the anguish and suffering of the Afghan people. Many of the images we saw evoked a range of emotions, including fear, anger, sadness, resignation, and relief. Some images, however, also gave us hope and a confirmed our faith in the essential goodness of humanity.

One of those images was that of Marine Sgt. Nicole Gee tenderly holding an Afghan baby who would be among those airlifted out of Kabul. She posted the photo on Instagram with the caption: “I love my job.” Hours later, Sgt. Gee was killed in a terrorist attack at the airport. She was 23 years old.

We use the word “hero” a lot these days. For many, including our police, firefighters, healthcare workers, and others, it is the heroism of doing their difficult jobs. Over the past 18 months of the Covid-19 pandemic, our definition of heroism has been expanded to include other essential workers. But there is a more extraordinary kind of heroism. The daily risks are even greater. Sometimes they demand the ultimate sacrifice: giving one’s life for the sake of others.

Healing, like heroism, is something that is most meaningful when it is concrete. In our gospel reading, Jesus heals a man by opening his ears and freeing his tongue. He does it in a direct and visceral way. He sticks his fingers in the man’s ears, spits, and then touches the man’s tongue. It may not be the most hygienic method, but who can argue with the results? The man can hear and speak clearly.

St. James promotes a different kind of healing in our second reading. He challenges the church to heal the wounds caused by discrimination. In this case, it’s the preferential treatment accorded to people who are wealthy and the disregard of those who are poor. He reminds us that it is often those who are poor who demonstrate the greatest faith in God. They also often bear the weight of the sins and excesses of those who are rich.

Healing and restoration, Isaiah reminds us, are things that we can see. Writing at another time of political instability, idolatry, moral decay, shifting national alliances, and political intrigue, the prophet gives his people a hopeful vision in which those who suffer physically are healed and the land is transformed. Those who suffer exile will return home in peace.

We sometimes use terms like heroism, healing, and restoration too easily. They can almost become clichés. We need them to be real. But only God’s grace—with human cooperation, work, and creativity—will make them so. +

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23º domingo del tiempo ordinario
Isaías 35,4-7a; Santiago 2,1-5; Marcos 7,31-37

En las últimas semanas, la atención del mundo se centró en Afganistán: la retirada de las fuerzas estadounidenses y de la coalición, la toma del poder por los talibanes y la angustia y el sufrimiento del pueblo afgano. Muchas de las imágenes que vimos evocaron una serie de emociones, como el miedo, la ira, la tristeza, la resignación y el alivio. Sin embargo, algunas imágenes también nos dieron esperanza y confirmaron nuestra fe en la bondad esencial de la humanidad.

Una de esas imágenes fue la de la sargento de la Marina Nicole Gee sosteniendo con ternura a un bebé afgano que estaría entre los trasladados por aire desde Kabul. Ella publicó la foto en Instagram con el pie de foto: "Amo mi trabajo". Horas después, la sargento Gee moría en un atentado terrorista en el aeropuerto. Tenía 23 años.

Hoy en día utilizamos mucho la palabra "héroe". Para muchos, incluidos nuestros policías, bomberos, trabajadores sanitarios y otros, es el heroísmo de hacer su difícil trabajo. En los últimos 18 meses de la pandemia de Covid-19, nuestra definición de heroísmo se ha ampliado para incluir a otros trabajadores esenciales. Pero hay un tipo de heroísmo más extraordinario. Los riesgos diarios son aún mayores. A veces exigen el máximo sacrificio: dar la vida por el bien de los demás.

La curación, como el heroísmo, es algo que tiene más sentido cuando es concreta. En nuestra lectura del Evangelio, Jesús cura a un hombre abriéndole los oídos y liberando su lengua. Lo hace de forma directa y visceral. Mete los dedos en los oídos del hombre, escupe y luego le toca la lengua. Puede que no sea el método más higiénico, pero ¿quién puede discutir los resultados? El hombre puede oír y hablar con claridad.

Santiago promueve un tipo de curación diferente en nuestra segunda lectura. Desafía a la Iglesia a curar las heridas causadas por la discriminación. En este caso, se trata del trato preferencial concedido a las personas ricas y el desprecio a los pobres. Nos recuerda que a menudo son los pobres los que demuestran la mayor fe en Dios.  También suelen cargar con el peso de los pecados y los excesos de los ricos.

La curación y la restauración, nos recuerda Isaías, son cosas que podemos ver. Al escribir en otra época de inestabilidad política, idolatría, decadencia moral, alianzas nacionales cambiantes e intrigas políticas, el profeta ofrece a su pueblo una visión esperanzadora en la que los que sufren físicamente son curados y la tierra se transforma.  Los que sufren el exilio volverán a casa en paz.

A veces utilizamos con demasiada facilidad términos como heroísmo, curación y restauración. Casi pueden convertirse en tópicos. Necesitamos que sean reales. Pero sólo la gracia de Dios -con la cooperación, el trabajo y la creatividad de los seres humanos- hará que lo sean. +