24th Sunday in Ordinary Time | 24º domingo del tiempo ordinario

Homily for September 13, 2020 

Sirach 27:30-28:7; Romans 14:7-9; Matthew 18:21-35

The United States is bordered by two oceans, the Atlantic and Pacific. But it is covered in a sea of red ink. The federal government debt is now around $27 trillion or over $80,000 per citizen.  Consumer debt—including auto, home, and student, loans, as well as credit cards—is nearly $14 trillion. On average, each household with a credit card carries over $8000 in credit card debt.  

That’s a lot of money. Given the state of our pandemic economy, it’s likely to get worse before it gets better. But as mind-boggling as those numbers are, you wouldn’t envy the unforgiving servant in today’s gospel reading. Our translation tells us that he owed the king “a huge amount.”

“Huge,” however, fails to tell the whole story. The literal translation of Matthew indicates that he owed “10,000 talents.” One talent was worth roughly 6000 denarii, or 6000 days’ wages for a common laborer. Thus, his actual debt was 60 million denarii or more than 160,000 years’ wages! He could never pay it back.

Jesus, of course, was exaggerating. But he did it to make a point: when it comes to our human sinfulness and our relationship with God, we’re all bankrupt. Our credit scores are irreparable. But God’s grace, mercy, and forgiveness are always available to us—a spiritual ATM open 24/7. When we receive those gifts, we have an opportunity and an obligation to show our gratitude by forgiving others.  

But it’s not that easy, is it? When the servant in the parable met a fellow servant “who owed him a much smaller amount,” 100 denarii or less than 0.0002 of his debt to the king, he soon forgot the mercy shown to him. In the words of Sirach, he was still hugging wrath and nourishing his anger. We can do that, too.

It’s been said that harboring a resentment is like drinking poison and expecting another person to get sick. The unforgiving servant paid dearly for his pride and his anger. He forgot that letting go and forgiving is not only an act of self-care but also an act of justice considering all that God has done for us.

God gives us a lot of freedom, but that freedom always comes with accountability. In the early church, the observance of Jewish festivals, dietary and other laws was often a source of tension. Some reveled in the freedom they had in Christ and judged and dismissed those who were more scrupulous. The more scrupulous, in turn, condemned their counterparts as licentious and disrespectful of tradition.

Paul’s response was to call them all to focus on the fundamental purpose of their observances and abstinence. “Whether we live or die,” he reminded them, “we are the Lord’s.” What a blessing!  We pray for the gratitude and humility to share that blessing in our understanding, forbearance, and forgiveness. +

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Homilía del 13 de septiembre de 2020

Sirácides 27:30-28:7; Romanos 14:7-9; Mateo 18:21-35

Los Estados Unidos están rodeados por dos océanos, el Atlántico y el Pacífico. Pero está cubierto por un mar de tinta roja. La deuda del gobierno federal es ahora de alrededor de 27 trillones de dólares o más de 80.000 dólares por ciudadano. La deuda de los consumidores -incluyendo automóviles, casas y estudiantes, préstamos y tarjetas de crédito- es de casi 14 trillones de dólares. En promedio, cada hogar con una tarjeta de crédito tiene una deuda de más de 8000 dólares en tarjetas de crédito.  

Eso es mucho dinero. Dado el estado de nuestra economía pandémica, es probable que empeore antes de mejorar. Pero por muy alucinantes que sean esos números, no envidiarías al implacable sirviente de la lectura del evangelio de hoy. Nuestra traducción nos dice que le debía al rey "una enorme cantidad".

"Enorme", sin embargo, no cuenta toda la historia. La traducción literal de Mateo indica que debía "10.000 talentos". Un talento valía aproximadamente 6000 denarios, o 6000 días de salario para un trabajador común. Por lo tanto, su deuda real era de 60 millones de denarios o más de 160.000 años de salario. Nunca pudo pagarla.

Jesús, por supuesto, estaba exagerando. Pero lo hizo para hacer un punto: cuando se trata de nuestra pecaminosidad humana y nuestra relación con Dios, todos estamos en bancarrota. Nuestros puntajes de crédito son irreparables. Pero la gracia, la misericordia y el perdón de Dios están siempre disponibles para nosotros, un cajero automático espiritual abierto 24/7. Cuando recibimos esos regalos, tenemos la oportunidad y la obligación de mostrar nuestra gratitud perdonando a los demás.  

Pero no es tan fácil, ¿verdad? Cuando el sirviente de la parábola se encontró con un compañero "que le debía una cantidad mucho menor", 100 denarios o menos de 0,0002 de su deuda con el rey, pronto olvidó la misericordia que le había mostrado. En palabras de Sirácida, todavía estaba abrazando la ira y alimentando su cólera. Nosotros también podemos hacer eso.

Se ha dicho que albergar un resentimiento es como beber veneno y esperar que otra persona se enferme. El implacable sirviente pagó caro su orgullo y su ira. Olvidó que dejar ir y perdonar no es sólo un acto de cuidado personal sino también un acto de justicia considerando todo lo que Dios ha hecho por nosotros.

Dios nos da mucha libertad, pero esa libertad siempre viene con la responsabilidad. En la iglesia primitiva, la observancia de las fiestas judías, las leyes dietéticas y otras leyes era a menudo una fuente de tensión. Algunos se deleitaban con la libertad que tenían en Cristo y juzgaban y despedían a los más escrupulosos. Los más escrupulosos, a su vez, condenaban a sus contrapartes como licenciosos e irrespetuosos de la tradición.

La respuesta de Pablo fue llamarlos a todos a centrarse en el propósito fundamental de sus observancias y abstinencia. "Ya sea que vivamos o muramos," les recordó, “somos del Señor." ¡Qué bendición! Rezamos por la gratitud y la humildad de compartir esa bendición en nuestra comprensión, tolerancia y perdón. +

- Capuchin Friar John Celichowski, OFM Cap.