26th Sunday in Ordinary Time | 26º dom. del tiempo ordinario

Ezekiel 18:25-28; Philippians 2:1-11; Matthew 21:28-32

In September 1901, President William McKinley was assassinated. As our nation reeled from shock and sorrow, his Vice President, Theodore Roosevelt, became the 26th President of the United States. TR was 42 years old and remains the youngest person to ever serve as President of the United States.  

Nine years later, having completed his service as President, Roosevelt gave a speech at the Sorbonne in Paris entitled “Citizenship in a Republic.” 

In reflecting on his long and sometimes difficult life in public office, he said:

It is not the critic who counts, not the man who points out how the strong man stumbles or where the doer of deeds could have done better. The credit belongs to the man who is actually in the arena, whose face is marred by dust and sweat and blood, who strives valiantly, who errs and comes up short again and again, because there is no effort without error or shortcoming, but who knows the great enthusiasms, the great devotions, who spends himself for a worthy cause; who, at the best, knows, in the end, the triumph of high achievement, and who, at the worst, if he fails, at least he fails while daring greatly, so that his place shall never be with those cold and timid souls who knew neither victory nor defeat.

Jesus knew the difference between the critics—those who talked a good game but stood on the sidelines—and those who put themselves in the arena. It was the difference between the son in his parable who told his father he would work in the vineyard but did not and the son who at first refused to go but then changed his mind and went.  

It was also the difference between those religious leaders who claimed to be righteous and know God’s will but who refused to listen to John the Baptist’s call to repentance and those they dismissed as sinners but who heard John’s message, had a change of mind and heart, and were then open to the gospel proclaimed by Jesus.  

Just as at the time of Ezekiel, God’s concern is not where we start but whether he finds us in the arena. 

It’s in the arena of this world that we share in the passion and cross of Christ, whose face was “marred by dust, and sweat and blood” and who spent himself completely in love for us.  

It’s in that same arena that we, as disciples and as a church, strive to be of the same mind and love, united in heart, and serve the needs of others.  

It’s in that arena that we also sin, make mistakes, and come up short, again and again.  

It’s in the arena of this world that we can dare greatly and, with God’s help, come to know victory in this life and in the life to come. 

It is not an arena for “cold and timid souls.” 

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Ezequiel 18:25-28; Filipenses 2:1-11; Mateo 21:28-32

En septiembre de 1901, el presidente William McKinley fue asesinado. Mientras nuestra nación se tambaleaba por la conmoción y el dolor, su vicepresidente, Theodore Roosevelt, se convirtió en el 26º presidente de los Estados Unidos. TR tenía 42 años de edad y sigue siendo la persona más joven en servir como Presidente de los Estados Unidos.  

Nueve años después, habiendo completado su servicio como Presidente, Roosevelt dio un discurso en la Sorbona de París titulado "Ciudadanía en una República". Al reflexionar sobre su larga y a veces difícil vida en la función pública, dijo:

No es el crítico el que cuenta, no el hombre que señala cómo el hombre fuerte tropieza o dónde el hacedor de actos podría haberlo hecho mejor. El crédito pertenece al hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está manchado de polvo, sudor y sangre, que se esfuerza valientemente, que se equivoca y se queda corto una y otra vez, porque no hay esfuerzo sin error o defecto, pero que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones, que se dedica a una causa digna; que, en el mejor de los casos, conoce al final el triunfo del alto logro, y que, en el peor, si fracasa, por lo menos fracasa con mucha audacia, de modo que su lugar nunca estará con esas almas frías y tímidas que no conocieron ni la victoria ni la derrota.

Jesús conocía la diferencia entre los críticos - los que contaban un buen cuento, pero se mantenían al margen- y los que se ponían en la arena. Era la diferencia entre el hijo de su parábola que le dijo a su padre que trabajaría en la viña pero no lo hizo y el hijo que al principio se negó a ir pero luego cambió de opinión y se fue.  

También era la diferencia entre los líderes religiosos que afirmaban ser justos y conocer la voluntad de Dios, pero que se negaban a escuchar la llamada de Juan el Bautista al arrepentimiento y aquellos a los que despedían como pecadores pero que escuchaban el mensaje de Juan, cambiaban de opinión y de corazón y se abrían al evangelio proclamado por Jesús.  

Al igual que en la época de Ezequiel, la preocupación de Dios no es dónde empezamos sino si nos encuentra en la arena.  

Es en la arena de este mundo que compartimos la pasión y la cruz de Cristo, cuyo rostro fue "manchado por el polvo, el sudor y la sangre" y que se gastó completamente en el amor por nosotros.  

Es en esa misma arena que nosotros, como discípulos y como iglesia, nos esforzamos por ser de la misma mente y amor, unidos en el corazón, y servir a las necesidades de los demás.  

Es en esa arena que también pecamos, cometemos errores, y nos quedamos cortos, una y otra vez. 

Es en la arena de este mundo donde podemos atrevernos enormemente y, con la ayuda de Dios, llegar a conocer la victoria en esta vida y en la vida venidera. 

No es una arena para "almas frías y tímidas". +

 - Capuchin Friar John Celichowski, OFM Cap.