27th Sunday in Ordinary Time | 27º domingo del tiempo ordinario

Isaiah 5:1-7; Philippians 4:6-9; Matthew 21:33-43

This weekend in Assisi, Pope Francis signed his latest encyclical, Fratelli Tutti, or “All brothers.” While the title may not meet our modern expectations of inclusive language in the Church, it’s taken directly from the Admonitions of St. Francis, where he writes: “Let us all, brothers, consider the Good Shepherd who to save his sheep bore the suffering of the Cross” (6:1 FF155). The theme of the encyclical is on fraternity and social relationships.  

As we enter the final month before Election Day here in the United States, we are reminded of how much work we must do to repair our nation. At time when a deadly pandemic, a struggling economy, natural disasters, historical and current injustices, and civil unrest should be drawing forth the best in us and a common sense of purpose, we are divided in big ways and small.  

One person’s facts are another person’s fake news. One person’s righteous rebellion is another person’s rioting. Whether a person wears or doesn’t wear a mask is sometimes less a matter of public health and more a matter of political identity. Debates that should enlighten and inspire us are instead a hot mess.

Regrettably, we can also find these kinds of divisions within the Church.  

In their document, Forming Consciences for Faithful Citizenship: A Guide to Political Responsibility, the Catholic Bishops of the United States have reminded us that the Church and her members are called to follow a different path:

At all levels of society, we are aware of a great need for leadership that models love for righteousness (Wisdom 1:1) as well as the virtues of justice, prudence, courage, and temperance. Our commitment as people of faith to imitate Christ’s love and compassion should challenge us to serve as models of civil dialogue, especially in a context where discourse is eroding at all levels of society. Where we live, work, and worship, we strive to understand before seeking to be understood, to treat with respect those with whom we disagree, to dismantle stereotypes, and to build productive conversation in place of vitriol (Introductory Letter, at 7-8).

Our celebration of the life and death of St. Francis of Assisi should remind us of an important truth: the body of Christ, the Church, is only as strong, healthy, and alive as its members. Our efforts to heed the call that Francis received within the crumbling walls of San Damiano— “Rebuild my church, which is falling into ruin” —will only be as effective as our own conversion and growth in holiness. 

As a soldier and as a child of the growing merchant class, Francis saw firsthand the limits that violence, political machinations, wealth, and other forms of worldly power had in transforming society and relationships. On the contrary, he saw how they often deformed those relationships and caused suffering for many, particularly those who were already on the margins of society. In contrast to the Cathari, the Albigensians, and other movements of his day, he saw how those same forces of worldly power, polemic, and violence were no more effective in transforming and rebuilding the Church.

God has richly blessed us in so many ways. Despite all our nation’s struggles and shortcomings, people from all over the world are still willing to bear incredible hardship to have a chance to live in the USA. We have so many opportunities to seek and do what is true, honorable, just, lovely, gracious, and excellent.  

But too often we choose what is false, dishonorable, unjust, ugly, vicious, and mediocre.  We settle for the lowest common denominator. Jesus is clear in today’s gospel reading:  God holds us accountable for our stewardship of all the good we have received. The vineyards we’re tending—our planet, our nation, our church, and even our families—are ultimately his, not ours.  

The best way to change the Church and the world, Francis found, was to change himself; and he did it by embracing the yoke of the cross. He strove to so conform himself to Christ that, as he neared the end of his life, he was blessed with the stigmata, the wounds of Christ made visible in his own hands, feet, and side. 

As he lay dying, he told those gathered with him, “I have done what was mine to do. May Christ teach you yours.” The world, he knew, did not need another Francis of Assisi. It needed, and needs, many more followers of Jesus of Nazareth.

St. Francis had faith that the Church of the 13th century would be rebuilt by those who became new creations by embracing the spirit of their baptism and the gift of their own vocation; sharing the yoke of the cross; planting and nurturing the seed of the gospel; and bearing the fruit of compassion, justice, and peace.  

“Sanctify yourself,” Francis said, “and you will sanctify society.” It was true 800 years ago.  It’s still true today.  +

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Isaías 5:1-7; Filipenses 4:6-9; Mateo 21:33-43

Este fin de semana en Asís, el Papa Francisco firmó su última encíclica, Tutti Fratelli, o "Todos los hermanos". Aunque el título puede no satisfacer nuestras expectativas modernas de un lenguaje inclusivo en la Iglesia, está tomado directamente de las Admoniciones de San Francisco, donde escribe: "Consideremos todos, hermanos, al Buen Pastor que para salvar a sus ovejas soportó el sufrimiento de la Cruz" (6:1 FF155).  El tema de la encíclica es la fraternidad y las relaciones sociales.  

Al entrar en el último mes antes del día de las elecciones aquí en los Estados Unidos, se nos recuerda cuánto trabajo debemos hacer para reparar nuestra nación. En un momento en que una pandemia mortal, una economía en dificultades, los desastres naturales, las injusticias históricas y actuales, y los disturbios civiles deberían sacar lo mejor de nosotros y un sentido común de propósito, estamos divididos en grandes y pequeños caminos. 

Las realidades de una persona son las noticias falsas de otra persona. La rebelión justa de una persona es el disturbio de otra persona. El que una persona use o no una máscara es a veces menos una cuestión de salud pública y más una cuestión de identidad política. Los debates que deberían iluminarnos e inspirarnos son, en cambio, un desastre.

Lamentablemente, también podemos encontrar este tipo de divisiones dentro de la Iglesia.  

En su documento, Formando Conciencias para la Ciudadanía Fiel: Una Guía de Responsabilidad Política, los obispos católicos de los Estados Unidos nos han recordado que la Iglesia y sus miembros están llamados a seguir un camino diferente:

En todos los niveles de la sociedad, somos conscientes de la gran necesidad de un liderazgo que modele el amor por la rectitud (Sabiduría 1:1) así como las virtudes de la justicia, la prudencia, el coraje y la templanza. Nuestro compromiso como personas de fe de imitar el amor y la compasión de Cristo debería desafiarnos a servir como modelos de diálogo civil, especialmente en un contexto en el que el discurso se está erosionando en todos los niveles de la sociedad. Donde vivimos, trabajamos y adoramos, nos esforzamos por comprender antes de buscar ser comprendidos, por tratar con respeto a aquellos con los que no estamos de acuerdo, por desmantelar los estereotipos y por construir una conversación productiva en lugar de vitriolo (Carta introductoria, en 7-8).

Nuestra celebración de la vida y muerte de San Francisco de Asís debería recordarnos una verdad importante: el cuerpo de Cristo, la Iglesia, es tan fuerte, saludable y vivo como sus miembros. Nuestros esfuerzos por atender el llamado que Francisco recibió dentro de los desmoronados muros de San Damián - "Reconstruye mi iglesia, que está cayendo en la ruina" - sólo serán tan efectivos como nuestra propia conversión y crecimiento en santidad. 

Como soldado y como hijo de la creciente clase mercantil, Francisco vio de primera mano los límites que la violencia, las maquinaciones políticas, la riqueza y otras formas de poder mundano tenían para transformar la sociedad y las relaciones. Por el contrario, vio cómo a menudo deformaban esas relaciones y causaban sufrimiento a muchos, especialmente a aquellos que ya estaban al margen de la sociedad. En contraste con los cataros, los albigenses y otros movimientos de su época, vio cómo esas mismas fuerzas de poder mundano, la polémica y la violencia no eran más efectivas para transformar y reconstruir la Iglesia.

Dios nos ha bendecido ricamente de muchas maneras. A pesar de todas las luchas y deficiencias de nuestra nación, la gente de todo el mundo todavía está dispuesta a soportar increíbles dificultades para tener la oportunidad de vivir en los EE.UU. Tenemos tantas oportunidades de buscar y hacer lo que es verdadero, honorable, justo, encantador, amable y excelente.  

Pero demasiado a menudo elegimos lo que es falso, deshonroso, injusto, feo, vicioso y mediocre. Nos conformamos con el mínimo común denominador. Jesús es claro en la lectura del evangelio de hoy: Dios nos hace responsables de nuestra administración de todo el bien que hemos recibido. Los viñedos que estamos cuidando - nuestro planeta, nuestra nación, nuestra iglesia, e incluso nuestras familias - son en última instancia suyos, no nuestros.  

La mejor manera de cambiar la Iglesia y el mundo, encontró Francisco, era cambiarse a sí mismo; y lo hizo abrazando el yugo de la cruz. Se esforzó por conformarse de tal manera a Cristo que, al acercarse al final de su vida, fue bendecido con los estigmas, las heridas de Cristo hechas visibles en sus propias manos, pies y costado.  

Mientras moría, dijo a los reunidos con él, "He hecho lo que me correspondía. Que Cristo te enseñe lo tuyo." Sabía que el mundo no necesitaba otro Francisco de Asís. Necesitaba, y necesita, muchos más seguidores de Jesús de Nazaret.

San Francisco tenía fe en que la Iglesia del siglo XIII sería reconstruida por aquellos que se convirtieron en nuevas creaciones al abrazar el espíritu de su bautismo y el don de su propia vocación; al compartir el yugo de la cruz; al plantar y nutrir la semilla del evangelio; y al dar el fruto de la compasión, la justicia y la paz.  

"Santifícate", dijo Francisco, "y santificarás la sociedad". Era cierto hace 800 años. Y sigue siendo verdad hoy en día.  +

- Capuchin Friar John Celichowski, OFM Cap.