28th Sunday in Ordinary Time

28th Sunday in Ordinary Time
2 Kings 5:14-17; 2 Timothy 2:8-13; Luke 17:11-19

Twenty years ago, I served as Chaplain of the St. Benedict Community Meal in Milwaukee, where we served supper to an average of 325 people each night, Sunday thru Friday. The meals were provided by sponsoring parishes and community groups.

Like many such ministries, St. Ben’s had its share of “characters” among our guests, volunteers, and staff. One of our regular guests was a man named Eddie. He was a quiet and friendly man who also lived with mental illness. He spent most of his days and nights on the streets downtown and visiting the places and programs that helped people who were poor or homeless.

St. Ben’s had a donation can in the dining room where people could put coins or cash to support the meal and our other programs. Eddie regularly put something into the can. However, his gift wasn’t of cash, coin, or check. It was two or three postage stamps torn from letters he received, with his signature scrawled over the postmark. He gave what he could in gratitude.

The morning after receiving one of these donations, I was running along the river downtown. As I approached a bench, I noticed a familiar figure fast asleep and clad in the blue and black winter coat that he wore throughout the year, regardless of the weather: it was Eddie.

Today we are reminded of the importance of gratitude, and how we can arrive at it in unexpected ways. In our first reading, we witness how Naaman, in thanksgiving for being healed of his leprosy, vowed to worship only the God of Israel. His healing, like his gratitude, came the hard way. Knowing the backstory (2 Kings 5:1-13) helps us to better appreciate how he got there.

Naaman was a gentile, a foreigner, and a well-regarded military officer. He also suffered from leprosy. Alerted by a servant girl to the gifts of the prophet Elisha in Israel, he went to see the prophet. But when he arrived at Elisha’s house, the prophet merely sent his servant out with the instruction to plunge 7 times in the Jordan River.

Incensed that Elisha would not greet him personally, wave his hands over him, and heal him instantly, Naaman turned around and headed home. It was only through the intervention of his servants that he agreed to do as he was instructed. When he did, he was healed.

In our gospel reading, we see only one leper of the ten whom Jesus healed return to give thanks. Remarkably, he’s a disdained Samaritan. Sometimes the people we least expect or those who seem to have the least are those who show us what it means to be grateful.  One of the things that inspired me when I worked at St. Ben’s was how many of our guests bowed their heads and prayed an extended grace not only for their food but for all that they had received that day.  Their gratitude often convicted me, for it reminded me of how much I took for granted.

Gratitude helps when we need to make the leap of faith that Paul asks Timothy to embrace in our second reading: to die with Christ so that one day we will share in his resurrection.  Last Sunday, Jesus told us that faith the size of a mustard seed can move mountains. Today, God’s word tells us that gratitude the size of a postage stamp can do the same…and move us, too. - jc

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28º domingo del tiempo ordinario
2 Reyes 5:14-17; 2 Timoteo 2:8-13; Lucas 17:11-19

Hace veinte años, serví como capellán de la Comida Comunitaria de San Benito en Milwaukee, donde servíamos la cena a un promedio de 325 personas cada noche, de domingo a viernes. Las comidas eran proporcionadas por parroquias y grupos comunitarios patrocinadores.

Al igual que muchos ministerios de este tipo, St. Ben's tenía su cuota de "personajes" entre nuestros huéspedes, voluntarios y personal.  Uno de nuestros huéspedes habituales era un hombre llamado Eddie. Era un hombre tranquilo y simpático que también vivía con una enfermedad mental. Pasaba la mayor parte de sus días y noches en las calles del centro y visitando los lugares y programas que ayudaban a las personas pobres o sin hogar.

St. Ben's tenía una lata de donaciones en el comedor donde la gente podía poner monedas o dinero en efectivo para apoyar la comida y nuestros otros programas. Eddie ponía regularmente algo en la lata. Sin embargo, su donación no era de dinero en efectivo, monedas o cheques. Eran dos o tres sellos postal arrancados de cartas que recibía, con su firma garabateada sobre el matasellos. Daba lo que podía en agradecimiento.

La mañana siguiente a la recepción de una de estas donaciones, corría por el río en el centro de la ciudad. Al acercarme a un banco, observé una figura familiar profundamente dormida y vestida con el abrigo de invierno azul y negro que llevaba durante todo el año, independientemente del tiempo: era Eddie.

Hoy se nos recuerda la importancia de la gratitud, y cómo podemos llegar a ella de forma inesperada. En nuestra primera lectura, somos testigos de cómo Naamán, en agradecimiento por haber sido curado de su lepra, juró adorar sólo al Dios de Israel. Su curación, al igual que su gratitud, se produjo por la vía difícil.  Conocer la historia de fondo (2 Reyes 5:1-13) nos ayuda a apreciar mejor cómo llegó allí.

Naamán era un gentil, un extranjero, y un oficial militar bien considerado. También sufría de lepra. Alertado por una sirvienta sobre los dones del profeta Eliseo en Israel, fue a ver al profeta. Pero cuando llegó a la casa de Eliseo, el profeta se limitó a enviar a su sirviente con la instrucción de sumergirse 7 veces en el río Jordán.

Enfurecido porque Eliseo no lo saludó personalmente, agitó sus manos sobre él y lo curó al instante, Naamán se dio la vuelta y se dirigió a su casa. Sólo gracias a la intervención de sus siervos accedió a hacer lo que se le había ordenado. Cuando lo hizo, quedó curado.

En nuestra lectura del Evangelio, vemos que sólo uno de los diez leprosos a los que Jesús curó vuelve a dar las gracias. Sorprendentemente, es un samaritano despreciado. A veces, las personas que menos esperamos o las que parecen tener menos son las que nos muestran lo que significa ser agradecidos.  Una de las cosas que me inspiraba cuando trabajaba en St. Ben's era cómo muchos de nuestros huéspedes inclinaban la cabeza y rezaban una gracia extendida no sólo por su comida sino por todo lo que habían recibido ese día. Su gratitud a menudo me convencía, porque me recordaba lo mucho que daba por sentado.

La gratitud nos ayuda cuando necesitamos dar el salto de fe que Pablo pide a Timoteo en nuestra segunda lectura: morir con Cristo para que un día compartamos su resurrección.  El domingo pasado, Jesús nos dijo que la fe del tamaño de un grano de mostaza puede mover montañas. Hoy, la palabra de Dios nos dice que la gratitud del tamaño de un sello postal puede hacer lo mismo... y movernos a nosotros también. - jc

*Translation assistance provided by DeepL.