29th Sunday in Ordinary Time – XXIX Domingo del Tiempo Ordinario

Isaiah 45:1, 4-6; 1 Thessalonians 1:5c-10; Matthew 22:15-21

What’s the difference between a pawn and an instrument? For sure, they share some similarities.  They are not greater than the one who uses them. Both are used to achieve a greater end. A pawn is valuable, but it is also expendable. In the game of chess, for example, pawns are routinely sacrificed for the sake of the knights, rooks, bishops, queen and king. Instruments—from violins to screw drivers—often have a longer life and greater purpose. They aren’t disposable.

According to Isaiah, Cyrus, the King of Persia, was an instrument of God. After defeating the Babylonians and crushing their empire, Cyrus freed God’s people from the bondage of exile and encouraged them to return home, rebuild Jerusalem, and reconstruct the temple. But Cyrus’ work was not entirely his own. It was God who called him, grasped his right hand, opened doors, and left gates unopened for him to triumph and extend his power.

When Jesus faced the Pharisees and the Herodians who questioned him about paying tax to Caesar, they wanted to make him their pawn and take a side in their debate. The Pharisees resisted using Roman coins and paying taxes to the emperor. The Romans then occupied the Holy Land, oppressed the Jews, and stood in the way of realizing their dream of a country where they could live their faith unhindered, where God would be their king and the Torah their law.

The Herodians had no problem paying the tax. After all, King Herod himself owed his throne and the power that came with it to the Romans.  If he stepped out of line or encouraged his people to resist paying the taxes essential to maintaining the empire, he could expect to be deposed…or worse.

Jesus wanted no part in their debate. He refused to choose a side and instead challenged them to “Repay to Caesar what belongs to Caesar and what belongs to God to God.”  At the end of his life, Jesus allowed himself to be a pawn of Caesar. His torture and execution allowed Pilate, the governor Caesar appointed, to appease an agitated and potentially riotous crowd. For the sake of convenience rather than justice, he condemned Jesus as a criminal. But just as he was Pilate’s pawn, Jesus was also the loving instrument of God’s plan. By surrendering himself and his will to his Father in love, he saved us and the world.

In the opening of his first letter to the church at Thessalonica, St. Paul recalled how the gospel came to them not merely in word but also in power, the Holy Spirit, and with much conviction, as well as some affliction.  He marveled and gave thanks to God for how this new community of believers were a testament to the difference between serving idols and serving “the living God.”

In God’s loving and providential hands, we are called to be instruments—useful for a lifetime. May God do with us whatever is needed to build his kingdom. jc

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Isaías 45,1.4-6; 1 Tesalonicenses 1,5c-10; Mateo 22,15-21

¿Qué diferencia hay entre un peón y un instrumento? Sin duda, comparten algunas similitudes.  No son más grandes que quien los utiliza. Ambos se utilizan para lograr un fin mayor. Un peón es valioso, pero también es prescindible. En el ajedrez, por ejemplo, los peones se sacrifican a menudo en beneficio de los caballos, las torres, los alfiles, la reina y el rey. Los instrumentos -desde violines hasta destornilladores- suelen tener una vida más larga y una finalidad mayor. No son desechables.

Según Isaías, Ciro, el rey de Persia, era un instrumento de Dios. Tras derrotar a los babilonios y aplastar su imperio, Ciro liberó al pueblo de Dios de la esclavitud del exilio y lo animó a regresar a casa, reconstruir Jerusalén y reconstruir el templo. Pero la obra de Ciro no fue enteramente suya. Fue Dios quien le llamó, le asió de la mano derecha, le abrió puertas y le dejó puertas sin abrir para que triunfara y extendiera su poder.

Cuando Jesús se enfrentó a los fariseos y a los herodianos que le interrogaban sobre el pago de impuestos al César, quisieron convertirle en su peón y tomar partido en su debate. Los fariseos se resistieron a usar monedas romanas y a pagar impuestos al emperador. Los romanos ocuparon entonces Tierra Santa, oprimieron a los judíos y se interpusieron en el camino de la realización de su sueño de un país donde pudieran vivir su fe sin trabas, donde Dios fuera su rey y la Torá su ley.

Los herodianos no tenían ningún problema en pagar el impuesto. Después de todo, el propio rey Herodes debía su trono y el poder que conllevaba a los romanos.  Si se salía de la línea o alentaba a su pueblo a resistirse a pagar los impuestos esenciales para mantener el imperio, podía esperar ser depuesto... o algo peor.

Jesús no quiso participar en el debate. Se negó a elegir un bando y en su lugar les desafió a "Devolver al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios".  Al final de su vida, Jesús se permitió ser un peón del César. Su tortura y ejecución permitieron a Pilato, el gobernador nombrado por el César, apaciguar a una multitud agitada y potencialmente amotinada. Por conveniencia y no por justicia, condenó a Jesús como criminal. Pero del mismo modo que fue un peón de Pilato, Jesús fue también el instrumento amoroso del plan de Dios. Al entregarse a sí mismo y a su voluntad a su Padre en el amor, nos salvó a nosotros y al mundo.

En el comienzo de su primera carta a la Iglesia de Tesalónica, San Pablo recuerda cómo el Evangelio les llegó no sólo de palabra, sino también con poder, con el Espíritu Santo y con mucha convicción, así como con alguna aflicción.  Se maravilló y dio gracias a Dios por cómo esta nueva comunidad de creyentes era un testimonio de la diferencia entre servir a los ídolos y servir "al Dios vivo".

En las manos amorosas y providenciales de Dios, estamos llamados a ser instrumentos útiles para toda la vida. Que Dios haga con nosotros lo que sea necesario para construir su reino. Jc

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