30th Sunday in Ordinary Time

Exodus 20:20-26; Psalm 18 (vv.); 1 Thessalonians 1:5c-10; Matthew 22:34-40

Last Sunday was a beautiful autumn day here in Detroit. The air was brisk, the skies were sunny, and the fall colors were nearing their peak. I decided to take a stroll to the newest addition to the Detroit Riverwalk, a span that connects Mt. Elliott Park and the Belle Isle Bridge. It had been dedicated the day before and was open to the public.

The path was filled with people of various ages and backgrounds. Some jogged but most walked. Others rode bicycles, scooters, or strollers. Many were smiling. What was it, I wondered, that drew them all there?

As I pondered that question in light of today’s readings, an answer came: LOVE. Love of nature and the seasons. Love of our riverfront, where we can look across the water to Canada. Love of our city. Love of family and friends. Love of God.

That may sound presumptuous, but our faith tells us that everything good and beautiful, everything that gives life and joy, is rooted in God. St. John tells us that “God is love” (1 John 4:8, 16), and the Catechism of the Catholic Church elaborates on this revelation by considering the Most Holy Trinity:

God’s very being is love. By sending his only Son and the Spirit of Love in the fullness of time, God has revealed his innermost secret: God himself is an eternal exchange of love, Father, Son, and Holy Spirit, and he has destined us to share in that exchange (221).

Sometimes that love seems hard to find. From Israel and the Gaza Strip to Capitol Hill, from Ukraine to Nicaragua, from the streets of our cities to holiday meals with family and friends, contention over rights, beliefs, and grievances overwhelms our attention and blinds us to the goodness and sacredness of others. Conflict gets more likes on social media than cooperation. Anger and fear seem to drive us to action more strongly than faith, hope, and love.

But love, Jesus reminds us, is the foundation of our most life-giving relationships. We cannot love God without loving our neighbor as ourselves, and we can’t fully love anyone unless the One who is love is within us. Evoking the Torah (Deut. 6:5 and Lev. 19:18), Jesus calls love the greatest commandment.

Godly love isn’t an abstraction. In our first reading, God tells us that justice is a concrete expression of love. We cannot claim to love God if we harm, oppress, exploit, or neglect others, especially those who are poor, vulnerable, or socially marginalized. St. Paul extolled the love of the church he established at Thessalonica. It was evident in their faith and in their conversion.

There’s more love in the world than we realize. May we see it, own it, and use it.

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Éxodo 20,20-26; Salmo 18 (vv.); 1 Tesalonicenses 1,5c-10; Mateo 22,34-40

El domingo pasado fue un hermoso día de otoño aquí en Detroit. El aire era fresco, el cielo soleado y los colores otoñales se acercaban a su máximo esplendor. Decidí dar un paseo hasta la última incorporación al paseo fluvial de Detroit, un tramo que conecta el parque Mt. Elliott y el puente Belle Isle. Se había inaugurado el día anterior y estaba abierto al público.

El paseo estaba lleno de gente de distintas edades y procedencias. Algunos hacían footing, pero la mayoría caminaba. Otros iban en bicicleta, patinete o cochecito. Muchos sonreían. Me pregunté qué era lo que les atraía a todos.

Al reflexionar sobre esa pregunta a la luz de las lecturas de hoy, me llegó una respuesta: AMOR. Amor a la naturaleza y a las estaciones. Amor por nuestra ribera, desde donde podemos contemplar Canadá. Amor a nuestra ciudad. Amor a la familia y a los amigos. Amor a Dios.

Puede sonar presuntuoso, pero nuestra fe nos dice que todo lo bueno y bello, todo lo que da vida y alegría, tiene sus raíces en Dios. San Juan nos dice que "Dios es amor" (1 Juan 4:8, 16), y el Catecismo de la Iglesia Católica desarrolla esta revelación considerando la Santísima Trinidad:

El ser mismo de Dios es amor. Al enviar a su Hijo único y al Espíritu de Amor en la plenitud de los tiempos, Dios ha revelado su secreto más íntimo: Dios mismo es un eterno intercambio de amor, Padre, Hijo y Espíritu Santo, y nos ha destinado a participar en ese intercambio (221).

A veces ese amor parece difícil de encontrar. Desde Israel y la Franja de Gaza hasta el Capitolio, desde Ucrania hasta Nicaragua, desde las calles de nuestras ciudades hasta las comidas navideñas con familiares y amigos, las disputas sobre derechos, creencias y agravios desbordan nuestra atención y nos ciegan ante la bondad y el carácter sagrado de los demás. El conflicto obtiene más likes en las redes sociales que la cooperación. La ira y el miedo parecen impulsarnos a actuar con más fuerza que la fe, la esperanza y el amor.

Pero el amor, nos recuerda Jesús, es el fundamento de nuestras relaciones más vivificantes. No podemos amar a Dios sin amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos; y no podemos amar plenamente a nadie a menos que Aquel que es amor esté dentro de nosotros. Evocando la Torá (Deut. 6:5 y Lev. 19:18), Jesús llama al amor el mayor mandamiento.

El amor divino no es una abstracción. En nuestra primera lectura, Dios nos dice que la justicia es una expresión concreta del amor. No podemos pretender amar a Dios si dañamos, oprimimos, explotamos o descuidamos a los demás, especialmente a los pobres, vulnerables o marginados socialmente. San Pablo ensalzó el amor de la iglesia que estableció en Tesalónica. Era evidente en su fe y en su conversión.

Hay más amor en el mundo del que creemos. Ojalá lo veamos, nos apropiemos de él y lo utilicemos.

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