30th Sunday in Ordinary Time | 30º domingo del tiempo ordinario

Exodus 22:20-26; 1 Thessalonians 1:1-5c; Matthew 22:34-40

The great American folk singer Pete Seeger said that, “Any darn fool can make something complex; it takes a genius to make something simple.”

Count Jesus among the geniuses. In today’s gospel reading he sums up all the teachings of the law—the Torah as well as centuries of interpretation and custom—and the prophets in two commandments: 

“You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your soul, and with all your mind” (Deuteronomy 6:5).

“You shall love your neighbor as yourself” (Leviticus 19:18b).

While they are simply stated, we know from experience that they are not so simple to fulfill. We don’t always love God. We sometimes not only fail to love others; we may also harm them by our indifference or our harmful words and actions.  

But there’s no way around it: if we are not people of love, we cannot be people of God. If we don’t treat people with compassion and justice, we can’t call ourselves God’s people.  In our first reading from the Book of Exodus, God tells us that this fundamental test is most real in how we treat the most vulnerable of our brothers and sisters. In Moses’ day, they were the foreigners, widows, orphans, and poor.   

Today we have many more social protections for people in these and other groups. But in many parts of the world, they are almost as vulnerable as they were in the days of Moses and later Jesus. In addition, there are many other groups in our own country and elsewhere who suffer from indifference, discrimination, persecution, and oppression.  Each of us could probably make a list of those people right now. They are as close as a newspaper, television documentary, Tweet, Instagram, or Facebook post. 

Whoever they are, wherever they are, God calls us to respond to them with compassion, a word derived from two Latin words which literally mean “to suffer with.” Very often we think that it means “walking in their shoes.” I’m not so sure. Sometimes, when we try to walk in another’s shoes, we find out those shoes don’t or won’t fit.  

What God suggested through Moses was to consider our own journeys and the times in our own lives when we were vulnerable or hurt by others. He tells the people of Israel to look back on their experience of not only being foreigners but also enslaved people in Egypt—not exactly the same set of shoes, but an invitation to remember and use their pain and sorrow to help others who have their own. At a time when our nation and our world are divided in so many ways, we could all benefit from more compassion.  +

***

Éxodo 22:20-26; 1 Tesalonicenses 1:1-5c; Mateo 22:34-40

El gran cantante folclórico americano Pete Seeger dijo que, "Cualquier tonto puede hacer algo complejo; se necesita un genio para hacer algo simple."

Cuenta con Jesús entre los genios. En la lectura del evangelio de hoy resume todas las enseñanzas de la ley, la Torá, así como siglos de interpretación y costumbres, y los profetas en dos mandamientos: 

"Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente" (Deuteronomio 6:5).

"Amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Levítico 19:18b).

Aunque son declaraciones simples, sabemos por experiencia que no son tan simples de cumplir. No siempre amamos a Dios. A veces no sólo dejamos de amar a los demás, sino que también podemos perjudicarlos con nuestra indiferencia o nuestras palabras y acciones dañinas.  

Pero no hay manera de evitarlo: si no somos personas de amor, no podemos ser personas de Dios. Si no tratamos a la gente con compasión y justicia, no podemos llamarnos pueblo de Dios. En nuestra primera lectura del Libro del Éxodo, Dios nos dice que esta prueba fundamental es más real en la forma en que tratamos a los más vulnerables de nuestros hermanos y hermanas. En los días de Moisés, eran los extranjeros, las viudas, los huérfanos y los pobres.   

Hoy en día tenemos muchas más protecciones sociales para las personas de estos y otros grupos. Pero en muchas partes del mundo, son casi tan vulnerables como lo eran en los días de Moisés y más tarde de Jesús. Además, hay muchos otros grupos en nuestro país y en otros lugares que sufren de indiferencia, discriminación, persecución y opresión. Cada uno de nosotros probablemente podría hacer una lista de esas personas en este momento. Están tan cerca como un periódico, un documental de televisión, un Tweet, un Instagram o un post de Facebook. 

Quienquiera que sean, dondequiera que estén, Dios nos llama a responderles con compasión, una palabra derivada de dos palabras latinas que literalmente significan "sufrir con". Muy a menudo pensamos que significa "caminar en sus zapatos". No estoy tan seguro. A veces, cuando intentamos caminar en los zapatos de otro, descubrimos que esos zapatos no encajan o no caben.  

Lo que Dios sugirió a través de Moisés fue que consideráramos nuestros propios viajes y los momentos de nuestras vidas en que fuimos vulnerables o fuimos lastimados por otros. Le dice al pueblo de Israel que mire atrás a su experiencia de no sólo ser extranjeros sino también esclavos en Egipto, no exactamente el mismo juego de zapatos, sino una invitación a recordar y usar su dolor y pena para ayudar a otros que tienen los suyos. En un momento en que nuestra nación y nuestro mundo están divididos de tantas maneras, todos podríamos beneficiarnos de más compasión. +

 - Capuchin Friar John Celichowski, OFM Cap.