33rd Sunday in Ordinary Time

Malachi 3:19-20a; 2 Thessalonians 3:7-12; Luke 21:5-19

“B-.”  It was not a grade that I was used to receiving.  For a moment, I thought there must be a mistake.  But there it was in black and white, not once but twice on my report card after my first semester of law school at Georgetown University.  I had arrived in Washington, DC with great hopes and plans.  Now, after only three months, I felt like a failure.

There was one consolation.  I had received honors in my legal writing class.  That gave me hope that I could make it.  My grades were better my second semester, but I still needed to improve.  I soon learned that in order to succeed in law school, I needed to change how I studied and took my exams.  What worked for me in high school, college and graduate school would not work in law school. I did much better my second year.  By the time I finished my final year, I was on the Dean’s List, I received some awards, and some of my papers were accepted for publication.

We all face tests in life, and most of them are not in school.  Wherever they are, we face those tests better when we are prepared.  As we come to the end of another liturgical year, our scripture readings turn our attention to the greatest tests of all:  life and death.  They ask us a simple question:  How well are we prepared?

The prophet Malachi wrote to the people of Israel after their Exile to Babylon.  They were returning home to Jerusalem, but many were not returning to God.  Some were indifferent in their practice of the faith.  Others turned to idolatry.  Malachi warned them that they would all face the Day of the Lord, a time of judgment.  They would be tested by God like fire in an oven.  Fire destroys, but it also purifies.  Its light blinds, but it also reveals.  Its heat brings pain, but it can also heal.

Five centuries after Malachi, Jesus warned his disciples that they would also face a time of testing.  It would be a time of false prophets and false alarms, man-made and natural disasters, persecution, betrayal and imprisonment.  They would be called to publicly testify to their faith.  Jesus assured them that they did not need to be afraid.  God would be with them.  God would speak through them.  Their faith and perseverance would prepare them.

Luke wrote those words of Jesus to the Christian community during a time of great persecution.  The Temple in Jerusalem had been destroyed by the Romans in the year 70 CE after a Jewish insurrection.  Almost all the apostles had been martyred.  Many people believed that Jesus would soon return to judge the world.  This belief had remained strong since the time of Paul.  Some people stopped working.  Others were distracted by gossip and speculation.

Paul told them that they were wasting their time. If they really wanted to be ready for the Lord, then they needed to prepare.  That meant two things:  get busy and pay attention.  None of us knows when the Lord will return to the world.  None of us knows when we will return to the Lord.  But all of us can pay attention to his call to live the gospel…and get busy. +

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Homilía del 17 de noviembre de 2019 (33º domingo del tiempo ordinario)

Malaquías 3: 19-20a; 2 Tesalonicenses 3: 7-12; Lucas 21: 5-19

"B-". No era una nota que yo estaba acostumbrado a recibir. Por un momento, pensé que debía haber un error. Pero allí estaba en blanco y negro, no una sino dos veces en mi boletín de grados después de mi primer semestre de la facultad de derecho de la Universidad de Georgetown. Había llegado a Washington, DC con grandes esperanzas y planes. Ahora, después de solo tres meses, me sentí como un fracaso.

Hubo un consuelo. Había recibido honores en mi clase de escritura legal. Eso me dio la esperanza de poder lograrlo. Mis calificaciones fueron mejores en mi segundo semestre, pero aún necesitaba mejorar. Pronto aprendí que para tener éxito en la facultad de derecho, necesitaba cambiar mi forma de estudiar y tomar mis exámenes. Lo que funcionó para mí en la escuela secundaria, la universidad y la escuela de posgrado no funcionaría en la escuela de leyes. Lo hice mucho mejor mi segundo año. Cuando terminé mi último año, estaba en la lista del decano, recibí algunos premios y algunos de mis trabajos fueron aceptados para su publicación.

Todos enfrentamos pruebas en la vida, y la mayoría de ellas no están en la escuela. Dondequiera que estén, enfrentamos esas pruebas mejor cuando estamos preparados. Cuando llegamos al final de otro año litúrgico, nuestras lecturas de las Escrituras dirigen nuestra atención a las pruebas más grandes de todas: la vida y la muerte. Nos hacen una pregunta simple: ¿qué tan bien estamos preparados?

El profeta Malaquías escribió al pueblo de Israel después de su exilio a Babilonia. Regresaron a su hogar en Jerusalén, pero muchos no regresaron a Dios. Algunos fueron indiferentes en su práctica de la fe. Otros recurrieron a la idolatría. Malaquías les advirtió que todos enfrentarían el Día del Señor, un tiempo de juicio. Serían probados por Dios como el fuego en un horno. El fuego destruye, pero también purifica. Su luz ciega, pero también revela. Su calor trae dolor, pero también puede sanar.

Cinco siglos después de Malaquías, Jesús advirtió a sus discípulos que también enfrentarían un tiempo de prueba. Sería una época de falsos profetas y falsas alarmas, desastres provocados por el hombre y por la naturaleza, persecución, traición y encarcelamiento. Serían llamados a dar testimonio público de su fe. Jesús les aseguró que no tenían que tener miedo. Dios estaría con ellos. Dios hablaría a través de ellos. Su fe y perseverancia los prepararía.

Lucas escribió esas palabras de Jesús a la comunidad cristiana durante un tiempo de gran persecución. El templo en Jerusalén había sido destruido por los romanos en el año 70 EC después de una insurrección judía. Casi todos los apóstoles habían sido martirizados. Mucha gente creía que Jesús pronto volvería a juzgar al mundo. Esta creencia se había mantenido fuerte desde la época de Pablo. Algunas personas dejaron de trabajar. Otros estaban distraídos por los chismes y la especulación.

Pablo les dijo que estaban perdiendo el tiempo. Si realmente querían estar listos para el Señor, tenían que prepararse. Eso significaba dos cosas: ponerse a trabajar y prestar atención. Ninguno de nosotros sabe cuándo volverá el Señor al mundo. Ninguno de nosotros sabe cuándo volveremos al Señor. Pero todos podemos prestar atención a su llamado a vivir el Evangelio ... y a ocuparnos. +