33rd Sunday in Ordinary Time

33rd Sunday in Ordinary Time
Proverbs 31:10-13, 19-20, 30-31; 1 Thessalonians 5:1-6; Matthew 25:14-30

Today’s gospel reading reminded me of the TV series Shark Tank. The parable and the show share common themes of risk, investment, gain, and loss. There are also some important differences. In Shark Tank, entrepreneurs and inventors go before a panel of successful business people seeking the initial capital they need to make their dreams reality. The contestants ask the investors, “Will you take a chance on me?” The investors ask the contestants, “Are you worth the risk?”

A recent episode featured a company that enables children to design their own custom-made clothes; another that makes a guitar pick that sticks to the instrument without the need for any kind of adhesive or device; a creator of building materials for dollhouses, dioramas, and other mini construction projects; and finally, the maker of a device that can be used to answer “the call of nature” when it isn’t, well…convenient. (The less said about that, the better.)

By contrast, the master in our gospel parable is no shark or skeptical investor. Preparing for a journey, he quickly and willingly entrusts part of his wealth to each of his servants, “each according to his ability.” The “talents” each of the men received were not the personal gifts and abilities that we associate with the word. In ancient Palestine, a talent was a coin of very high value—perhaps thousands of days’ wages—and a person who possessed even one was considered wealthy.

Two of the servants took what they received and then took a risk: each traded or invested, and each had a return of 100%.  The other servant, afraid to take a risk, buried what his master gave him. He had a return of zero. For the disciple of Jesus, playing it safe is playing to lose.

What differentiated the successful servants from the one who failed his master? What makes a faithful disciple? Our other scripture readings reveal three qualities of a “good and faithful servant.” Let’s call them the Three V’s: vigilance, vulnerability, and virtue.

As he prepares to conclude his letter to the church at Thessalonica, St. Paul uses the vivid image of “a thief in the night” to call them to be vigilant and aware of their vulnerability. The apostle’s First Letter to the Thessalonians, the earliest book of the New Testament, was written less than a generation after Jesus’ death and resurrection.

Paul and many others believed the Lord’s final return in glory was imminent, and he wanted everyone to be prepared. We’re still waiting for the Second Coming, but we don’t have to look beyond our own aging or today’s headlines to realize that our time in this world is not forever and whatever “peace and security” it can offer is tenuous.

Living as vigilant and vulnerable servants is possible if we follow the example of the woman described in Proverbs 31. Although portrayed as the ideal wife, the virtues she displays are for all of us: trustworthiness, resourcefulness, diligence, accountability, generosity, charity, and justice. She is dedicated not only to her family and home but also to the needs of her community.

Our life in this world is short and it isn’t always easy. But it’s not a Shark Tank, either. God has richly and uniquely blessed each and all of us. What return will we give on God’s investment?

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XXXIII Domingo del Tiempo Ordinario
Proverbios 31:10-13, 19-20, 30-31; 1 Tesalonicenses 5:1-6; Mateo 25:14-30

La lectura del Evangelio de hoy me ha recordado la serie de televisión Shark Tank. La parábola y el programa tienen en común los temas del riesgo, la inversión, la ganancia y la pérdida. También hay algunas diferencias importantes. En Shark Tank, emprendedores e inventores se presentan ante un panel de empresarios de éxito en busca del capital inicial que necesitan para hacer realidad sus sueños. Los concursantes preguntan a los inversores: "¿Te arriesgarías conmigo?". Los inversores preguntan a los concursantes: "¿Vales el riesgo?".

En un episodio reciente se presentó una empresa que permite a los niños diseñar su propia ropa a medida; otra que fabrica una púa de guitarra que se pega al instrumento sin necesidad de ningún tipo de adhesivo o dispositivo; un creador de materiales de construcción para casas de muñecas, dioramas y otros miniproyectos de construcción; y, por último, el fabricante de un dispositivo que puede utilizarse para responder a "la llamada de la naturaleza" cuando no es, bueno... conveniente. (Cuanto menos hablemos de esto, mejor).

En cambio, el maestro de nuestra parábola evangélica no es un tiburón ni un inversor escéptico. Preparándose para un viaje, confía rápida y voluntariamente parte de su riqueza a cada uno de sus siervos, "cada uno según su capacidad". Los "talentos" que recibió cada uno de los hombres no eran los dones y habilidades personales que asociamos con esta palabra. En la antigua Palestina, un talento era una moneda de muy alto valor -quizás el salario de miles de días- y una persona que poseía incluso uno era considerada rica.

Dos de los siervos tomaron lo que recibieron y se arriesgaron: cada uno negoció o invirtió, y cada uno obtuvo un rendimiento del 100%.  El otro siervo, temeroso de arriesgarse, enterró lo que su amo le dio. Su rendimiento fue cero.  Para el discípulo de Jesús, jugar sobre seguro es jugar a perder.

¿Qué diferenciaba a los siervos exitosos del que le falló a su amo? ¿Qué hace a un discípulo fiel? Nuestras otras lecturas de las Escrituras revelan tres cualidades de un "siervo bueno y fiel". Llamémoslas las Tres V: vigilancia, vulnerabilidad y virtud.

Cuando se dispone a concluir su carta a la iglesia de Tesalónica, San Pablo utiliza la vívida imagen de "un ladrón en la noche" para llamarles a la vigilancia y a ser conscientes de su vulnerabilidad.  La Primera Carta del apóstol a los Tesalonicenses, el libro más antiguo del Nuevo Testamento, fue escrita menos de una generación después de la muerte y resurrección de Jesús.

Pablo y muchos otros creían que el regreso final del Señor en gloria era inminente, y quería que todos estuvieran preparados.  Todavía estamos esperando la Segunda Venida, pero no tenemos que mirar más allá de nuestro propio envejecimiento o de los titulares de hoy para darnos cuenta de que nuestro tiempo en este mundo no es para siempre y cualquier "paz y seguridad" que pueda ofrecer es tenue.

Vivir como siervos vigilantes y vulnerables es posible si seguimos el ejemplo de la mujer descrita en Proverbios 31. Aunque se la describe como la esposa ideal, las virtudes que muestra son para todos nosotros: fiabilidad, ingenio, diligencia, responsabilidad, generosidad, caridad y justicia. Se dedica no sólo a su familia y a su hogar, sino también a las necesidades de su comunidad.

Nuestra vida en este mundo es corta y no siempre es fácil. Pero tampoco es un Shark Tank. Dios nos ha bendecido rica y singularmente a todos y cada uno de nosotros. ¿Qué rendimiento daremos a la inversión de Dios? - jc

Asistencia de traducción por DeepL.com®