3rd Sunday in Ordinary Time | Tercer Domingo del Tiempo Ordinario

Homily for January 25, 2026 (3rd Sunday in Ordinary Time)
Isaiah 8:23-9:3; Psalm 27 (v.v.); 1 Corinthians 1:10-13, 17; Matthew 4:12-23

There was no horse.

Several years ago, I was in Manhattan and passed by the Church of St. Paul the Apostle (W. 59th St.). One of the church’s many remarkable artistic features is a bas relief on its exterior of the conversion of St. Paul. It was designed by Lumen Winter Martin in 1958 and depicts the dramatic moment when Saul of Tarsus was struck down by a blinding light on the road to Damascus. 

It’s a beautiful and sacred artwork.  But even as I admired it, I noticed the prominence of a fallen horse next to Saul. While it’s a common flourish added by many famous artists, including Caravaggio, it’s a detail without a biblical foundation. None of the accounts of the saint’s conversion in the Acts of the Apostles (9:1-19, 22:3-21, 26:4-23) mentions a horse. However, they all mention a light from heaven that blinded Saul physically yet revealed Jesus and his call to turn from persecuting the church to proclaiming the gospel as Paul.

Because January 25 falls on a Sunday this year, the Church isn’t celebrating the Feast of the Conversion of St. Paul. However, our Scriptures are replete with references to a liberating light. Isaiah the prophet assured the people in the occupied lands of Zebulun and Naphtali, part of the Province of Galilee, that God would bring them from darkness and gloom to light, from the Assyrian empire’s yoke and pole of oppression to freedom.

Matthew, a great student of the Jewish Scriptures, repeated Isaiah’s hopeful vision in recounting the beginning of Jesus’ public ministry in Galilee. Jesus had just completed his 40 days of fasting and prayer in the desert, where he was tempted by Satan to use his power for his own benefit and to turn his soul over to the evil one for earthly gain. Jesus refused (see Matthew 4:1-11).

The Lord then called his first four disciples: Simon Peter, Andrew, James and John. They were fishermen, part of the working class. They had little formal education but they had something more important: openness to receive a call they didn’t expect, along with the courage and willingness to follow it.

The message Jesus proclaimed built on that of John the Baptist. Both called people to repentance. Where John warned them that “the kingdom of heaven has come near” (Matthew 3:2), Jesus told them “the kingdom of heaven is at hand.” In other words, what Isaiah foretold and John foreshadowed was here and now.

Like the people who heard Jesus’ preaching and experienced his healing and liberating power, we are called to live in that kingdom. Like the church of Corinth whom Paul addressed, we are called to unity rooted in Christ. May we choose the light of faith and truth, the Light of the World, and follow where he leads. jc

 

Homilía para el 25 de enero de 2026 (tercer domingo del tiempo ordinario)
Isaías 8:23-9:3; Salmo 27 (v.v.); 1 Corintios 1:10-13, 17; Mateo 4:12-23

No había caballos.

Hace varios años, estaba en Manhattan y pasé por la iglesia de San Pablo Apóstol. Una de las muchas características artísticas notables de la iglesia es un bajorrelieve en su exterior que representa la conversión de San Pablo. Fue diseñado por Lumen Winter Martin en 1958 y representa el dramático momento en que Saulo de Tarso fue derribado por una luz cegadora en el camino a Damasco.

Es una obra de arte hermosa y sagrada. Pero, mientras la admiraba, me fijé en la prominencia de un caballo caído junto a Saulo. Aunque es un adorno común añadido por muchos artistas famosos, entre ellos Caravaggio, es un detalle sin fundamento bíblico. Ninguno de los relatos de la conversión del santo en los Hechos de los Apóstoles (9:1-19, 22:3-21, 26:4-23) menciona un caballo. Sin embargo, todos mencionan una luz del cielo que cegó físicamente a Saulo, pero que le reveló a Jesús y su llamado a dejar de perseguir a la iglesia para proclamar el evangelio como Pablo.

Como el 25 de enero cae en domingo este año, la Iglesia no celebra la fiesta de la Conversión de San Pablo. Sin embargo, nuestras Escrituras están repletas de referencias a una luz liberadora. El profeta Isaías aseguró al pueblo de las tierras ocupadas de Zabulón y Neftalí, parte de la provincia de Galilea, que Dios los sacaría de la oscuridad y la tristeza y los llevaría a la luz, del yugo y la opresión del imperio asirio a la libertad.

Mateo, gran estudioso de las Escrituras judías, repitió la visión esperanzadora de Isaías al relatar el comienzo del ministerio público de Jesús en Galilea. Jesús acababa de completar sus cuarenta días de ayuno y oración en el desierto, donde Satanás lo tentó para que usara su poder en beneficio propio y entregara su alma al maligno a cambio de ganancias terrenales. Jesús se negó (véase Mateo 4:1-11).

Entonces el Señor llamó a sus primeros cuatro discípulos: Simón Pedro, Andrés, Santiago y Juan. Eran pescadores, parte de la clase trabajadora. Tenían poca educación formal, pero tenían algo más importante: la apertura para recibir una llamada que no esperaban, junto con el valor y la voluntad de seguirla.

El mensaje que Jesús proclamó se basaba en el de Juan el Bautista. Ambos llamaban al pueblo al arrepentimiento. Mientras que Juan les advertía que «el reino de los cielos se ha acercado» (Mateo 3, 2), Jesús les decía que «el reino de los cielos está cerca». En otras palabras, lo que Isaías predijo y Juan presagió estaba aquí y ahora.

Al igual que las personas que escucharon la predicación de Jesús y experimentaron su poder sanador y liberador, estamos llamados a vivir en ese reino. Al igual que la iglesia de Corinto a la que se dirigió Pablo, estamos llamados a la unidad arraigada en Cristo. Que elijamos la luz de la fe y la verdad, la Luz del Mundo, y sigamos adonde él nos lleve. jc

 

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