Fifth Sunday in Ordinary Time

Homily for February 5, 2023 (5th Sunday in Ordinary Time)
Isaiah 58:7-10; 1 Corinthians 2:1-5; Matthew 5:13-16

When we were children, one of my sisters seemed to have a love affair with salt. (Mine was—and is—with sugar!) My parents were concerned about her habitual and liberal use of the saltshaker at supper. One evening, they stopped her mid-shake over a slice of meat and asked whether she had bothered to first taste her food. It wasn’t an idle question. She was salting a slice of ham!

For decades, we have received regular warnings from doctors and others about excessive salt and, more particularly, sodium intake. It’s not an idle worry. The average American consumes 50% more sodium than is recommended for a healthy diet. The chief culprit, however, isn’t the saltshaker but all the processed, packaged and prepared foods we eat. Excessive sodium intake is linked to a host of health problems, including heart attack and stroke. According to the Food and Drug Administration (FDA), more than 100 million American adults have high blood pressure.

So, when we hear Jesus encourage his disciples to be the salt of the earth, we might ask, “Lord, could we be something else?” This is where it really helps to put things in context. In the time of Jesus, salt was an important part of the diet and lives of many people. It remains so today.

In biblical times, salt was an important preservative and flavor enhancer. It was also an essential part of many offerings to God. It was a symbol of enduring friendship and covenant: when mixed with water, the salt would remain even when all of the liquid had evaporated. Through the image of salt, Jesus invites us to:

• Preserve what has been handed on to us in the Bible and the Tradition of the Church.
   
• Enhance the lives of others by generously sharing the graces and blessings we have received from the Lord.
   
• Live authentic and integrated lives as children of God, following the call of the prophet Isaiah to make the love we express in our prayer, worship, and rituals real in the world by feeding our brothers and sisters who are hungry, clothing those who are naked, sheltering those who are homeless, and not giving in to the all-too-prevalent tendencies of our culture and technologies to promote and reward false accusation and malicious speech.

In today’s gospel passage Jesus also calls us to be “the light of the world:” revealing the depth and breadth of God’s love, guiding others, and protecting them. Parents do this first for their children. When an infant is baptized, parents and godparents are presented with a candle whose light has come from the Paschal candle. The priest or deacon urges them to nurture and strengthen that light of faith so that the child will one day receive it and be able to carry it burning brightly to heaven.

It's an awesome responsibility. St. Paul reflects on this in our second reading, and he admits what we all must acknowledge: we need God’s help to bear the light of Christ to and for others. Paul recalls that he approached the community in Corinth “in weakness and fear and much trembling.” But when he witnesses the members of that church claiming that light for their own, however imperfectly, he sees God’s grace at work.

That power is at work in us. It gives our salt savor. It the source of our light. Let’s use it! – jc

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Homilía del 5 de febrero de 2023 (V Domingo del Tiempo Ordinario)
Isaías 58,7-10; 1 Corintios 2,1-5; Mateo 5,13-16

Cuando éramos niños, una de mis hermanas parecía tener una historia de amor con la sal (¡la mía era -y es- con el azúcar!) Mis padres estaban preocupados por su uso habitual y liberal del salero en la cena. Una noche, la pararon en mitad de un batido sobre un trozo de carne y le preguntaron si se había molestado en probar primero la comida. No era una pregunta ociosa. Estaba salando una loncha de jamón.

Durante décadas, los médicos y otras personas nos han advertido sobre el exceso de sal y, más concretamente, de sodio. No es una preocupación ociosa. El estadounidense medio consume un 50% más de sodio del recomendado para una dieta sana. Pero el principal culpable no es el salero, sino todos los alimentos procesados, envasados y preparados que comemos. El consumo excesivo de sodio está relacionado con una serie de problemas de salud, como infartos de miocardio e ictus. Según la Food and Drug Administration (FDA), más de 100 millones de adultos estadounidenses padecen hipertensión.

Por eso, cuando oímos a Jesús animar a sus discípulos a ser la sal de la tierra, podríamos preguntarnos: "Señor, ¿podríamos ser algo más?".  Aquí es donde realmente ayuda poner las cosas en contexto. En tiempos de Jesús, la sal era una parte importante de la dieta y de la vida de mucha gente. Sigue siéndolo hoy en día.

En los tiempos bíblicos, la sal era un importante conservante y potenciador del sabor. También era parte esencial de muchas ofrendas a Dios. Era un símbolo de amistad y alianza duraderas: mezclada con agua, la sal permanecía incluso cuando todo el líquido se había evaporado. A través de la imagen de la sal, Jesús nos invita a:

•  Conservar lo que nos ha sido transmitido en la Biblia y en la Tradición de la Iglesia.
   
• Mejorar la vida de los demás compartiendo generosamente las gracias y bendiciones que hemos recibido del Señor.
   
• Vivir vidas auténticas e integradas como hijos de Dios, siguiendo la llamada del profeta Isaías a hacer realidad en el mundo el amor que expresamos en nuestra oración, culto y rituales, dando de comer a nuestros hermanos y hermanas que pasan hambre, vistiendo a los que están desnudos, dando cobijo a los que no tienen hogar, y no cediendo a las tendencias demasiado frecuentes de nuestra cultura y tecnologías de promover y recompensar la acusación falsa y el discurso malicioso.

En el pasaje del Evangelio de hoy, Jesús también nos llama a ser "la luz del mundo": revelar la profundidad y la amplitud del amor de Dios, guiar a los demás y protegerlos.  Los padres hacen esto primero por sus hijos. Cuando se bautiza a un niño, los padres y padrinos reciben un cirio cuya luz procede del cirio pascual. El sacerdote o el diácono les exhortan a alimentar y fortalecer esa luz de fe para que el niño la reciba un día y pueda llevarla ardiendo con fuerza al cielo.

Es una responsabilidad impresionante. San Pablo reflexiona sobre ello en nuestra segunda lectura, y admite lo que todos debemos reconocer: necesitamos la ayuda de Dios para llevar la luz de Cristo a los demás y para los demás.  Pablo recuerda que se acercó a la comunidad de Corinto "con debilidad, temor y mucho temblor". Pero cuando ve que los miembros de esa iglesia reclaman esa luz para sí, aunque sea imperfectamente, ve la gracia de Dios actuando.

Ese poder actúa en nosotros. Da sabor a nuestra sal. Es la fuente de nuestra luz. Usémosla! – jc

*Translation assistance provided by DeepL.