5th Sunday of Easter

Homily for May 2, 2021
Acts 9:26-31; 1 John 3:18-24; John 15:1-8

I will never be a farmer or vintner. I grew up in the city and have spent virtually my entire adult life living in large cities: Milwaukee, Chicago, Detroit, and Washington, DC. But I have always appreciated the hard work done on farms, ranches, orchards, and vineyards, and that appreciation has only grown since I moved to the Santa Ynez Valley ten months ago.

Living in a rural area has also given me a deeper understanding of how the things we eat and drink are produced. I have also come to see how some of the activities and processes in one place or industry can apply to other areas of our lives. For example, even though I will never be a vintner, I recognize the value of regular pruning: cutting out and getting rid of the things in my life that are not productive or useful.

Every few months, I do a survey of my possessions, especially clothes and books, and ask myself, “Do I really need that? Why am I still hanging on to it? Am I ready to pack it up (again) and take it to my next assignment, whenever and wherever that is?” When I do my examination of conscience, I ask myself, “Is that thought, word, or deed helpful to others or to me? Does it reflect who I am and who I am called to be as a disciple of Jesus, a religious, a priest? What do I need to cut away or change in order to grow?”

In today’s gospel passage, Jesus describes his disciples as branches attached to him, the true vine. He distinguishes between those who are fruitful and those who are not. He recalls that pruning his two purposes: (1) to help the fruitful become even more productive; and (2) to maintain the health of the vine by cutting away the unfruitful so that they do not sap energy from those who could be more fruitful.

Our lives are filled with opportunities for pruning. Some of these opportunities are intentional: The Sacrament of Penance and Reconciliation, spiritual direction, personal counseling, examination of conscience, the season of Lent, fasting, or other forms of spiritual discipline and penance. Other opportunities, however, are unintentional. They often come in the form of adversity: the loss of a loved one or job, a broken relationship, or a pandemic.

God pruned Saul on the road to Damascus, in an experience so powerful that it blinded him. In today’s second reading, Saul was further humbled and pruned by the initial suspicion of the apostles, who could not believe his radical transformation from the church’s nemesis to the church’s minister.

God prunes us, too. That pruning has a purpose: that we, in the words of John, will love not merely in words and speech but also in deed and truth. May we stay ready to be pruned so that we can also be more fruitful disciples. +

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Homilía del 2 de mayo de 2021
Hechos 9:26-31; 1 Juan 3:18-24; Juan 15:1-8

Nunca seré agricultor ni viticultor. Crecí en la ciudad y he pasado prácticamente toda mi vida adulta viviendo en grandes ciudades: Milwaukee, Chicago, Detroit y Washington, DC. Pero siempre he apreciado el duro trabajo realizado en granjas, ranchos, huertos y viñedos. Ese aprecio no ha hecho más que crecer desde que me mudé al Valle de Santa Ynez hace diez meses.

Vivir en una zona rural también me ha permitido comprender mejor cómo se producen las cosas que comemos y bebemos. También he llegado a ver cómo algunas de las actividades y procesos de un lugar o industria pueden aplicarse a otros ámbitos de nuestra vida. Por ejemplo, aunque nunca seré viticultor, reconozco el valor de la poda regular.  Necesito recortar y deshacerme de las cosas de mi vida que no son productivas o útiles.

Cada pocos meses, hago una revisión de mis posesiones, especialmente de la ropa y los libros. Me pregunto: "¿Realmente lo necesito? ¿Por qué sigo aferrándome a ello? ¿Estoy preparado para empaquetarlo (de nuevo) y llevarlo a mi próxima misión, cuando sea y donde sea?". Cuando hago mi examen de conciencia, me pregunto: "¿Ese pensamiento, palabra o acto es útil para los demás o para mí? ¿Refleja lo que soy y lo que estoy llamado a ser como seguidor de Jesús? ¿Qué debo eliminar o cambiar para crecer?".

En el pasaje del Evangelio de hoy, Jesús describe a sus discípulos como sarmientos unidos a él, la verdadera vid. Distingue entre los que dan fruto y los que no. Recuerda que la poda tiene dos objetivos: (1) ayudar a los fructíferos a ser aún más productivos; y (2) mantener la salud de la vid cortando a los que no son fructíferos para que no resten energía al resto.

Nuestras vidas están llenas de oportunidades para la poda. Algunas de estas oportunidades son intencionales: El Sacramento de la Penitencia y la Reconciliación, la dirección espiritual, el asesoramiento personal, el examen de conciencia, el tiempo de Cuaresma, el ayuno u otras formas de disciplina espiritual y penitencia. Otras oportunidades, sin embargo, son involuntarias. A menudo vienen en forma de adversidad: la pérdida de un ser querido o de un trabajo, una relación rota o una pandemia.

Dios podó a Saulo en el camino a Damasco en una experiencia tan poderosa que lo cegó. En la segunda lectura de hoy, Saulo fue aún más humillado y podado por la sospecha inicial de los apóstoles, que no podían creer su radical transformación de némesis de la iglesia a ministro de la misma.

Dios también nos poda a nosotros. Esa poda tiene un propósito: que nosotros, en palabras de Juan, amemos no sólo de palabra y en el discurso, sino también con hechos y de verdad. Que estemos dispuestos a ser podados para ser también discípulos más fecundos. +