5th Sunday of Lent

Isaiah 43:16-21; Psalm 126; Philippians 3:8-14; John 8:1-11

We’ve all heard of “selective memory,” our human tendency to disregard or conveniently forget things that are painful, embarrassing or are contrary to our biases or favored narratives of events.  The Greek poet Aeschylus famously noted that, “In war, truth is the first casualty.” Each side of an armed conflict is eager to remember and revel in their victories and to ignore their defeats, to recall the atrocities of their enemies and overlook their own, and to enumerate the virtues of their cause while forgetting what may be their lower motives.

Closer to home, selective memory can move children to remember a videogame session or ballgame and forget their homework or chores. When new parents hear an infant’s cry at 2:00 AM, they turn to each other and ask, “Isn’t it your turn to get up?”  A driver rushing home to watch the NCAA basketball tournament is pulled over for speeding and tells the officer that he forgot that he was in reduced speed zone—on a route he has driven hundreds of times.

But selective memory can also be a blessing, for us and for others. People who speak at funerals often recall the virtues and good deeds and overlook the failings of those who have died because it’s more important to bring comfort to their  grieving families. Before retiring, couples kiss and exchange loving words, choosing to forget an argument earlier in the day. Forgiveness is an act of selective memory—the acknowledgment of a harm done with the decision to not allow the pain of that harm to burrow into our hearts and fester into bitterness.

Selective memory can also be salvific memory, as our readings testify today.  Speaking in that portion of Isaiah that scholars refer to as the Book of Consolation (Chapters 40-55) because it was addressed to the people of Israel living in exile, God tells them: “Remember not the events of the past, / the things long ago consider not; / see, I am doing something new!” Instead of dwelling on their failures, lost land and squandered prosperity, they are called to focus on the salvation God has promised to provide and is about to deliver.

Our responsorial psalm invites us to recall the many good things that God has done for us. Suffering and weeping can be seeds that will one day bear fruit. By contrast, in our second reading St. Paul testifies that his encounter with Christ and his hope in the resurrection move him to “consider everything as a loss” and “rubbish.” He forgets what is behind and moves toward what is ahead for him.

Finally, in our gospel passage Jesus challenges the selective memories of those who would condemn and stone a woman caught in adultery: “Let the one among you who is without sin be the first to throw a stone at her.” He chooses to remember less what she did than his mercy and her chance for conversion.

Next Sunday we will remember the Passion of the Lord and his loving sacrifice for us. May we give thanks for his salvific and selective memory. jc

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Homilía del 6 de abril de 2025 (5º domingo de Cuaresma)

Isaías 43:16-21; Salmo 126; Filipenses 3:8-14; Juan 8:1-11

Todos hemos oído hablar de la «memoria selectiva», nuestra tendencia humana a ignorar u olvidar convenientemente las cosas que son dolorosas, embarazosas o contrarias a nuestros prejuicios o narraciones favoritas de los acontecimientos. El poeta griego Esquilo dijo que «en la guerra, la verdad es la primera víctima». Cada bando de un conflicto armado está ansioso por recordar y deleitarse con sus victorias e ignorar sus derrotas, por recordar las atrocidades de sus enemigos y pasar por alto las suyas, y por enumerar las virtudes de su causa olvidando lo que pueden ser sus motivos inferiores.

Más cerca de casa, la memoria selectiva puede hacer que los niños recuerden una sesión de videojuegos o un partido de béisbol y olviden sus deberes o tareas. Cuando unos padres primerizos oyen el llanto de un bebé a las dos de la madrugada, se vuelven y se preguntan: «¿No te toca levantarte?». Un conductor que se apresura a volver a casa para ver el torneo de baloncesto de la NCAA es detenido por exceso de velocidad y le dice al agente que se olvidó de que estaba en zona de velocidad reducida en una ruta que ha recorrido cientos de veces.

Pero la memoria selectiva también puede ser una bendición, para nosotros y para los demás. Las personas que hablan en los funerales suelen recordar las virtudes y las buenas acciones y pasan por alto los defectos de los fallecidos, porque es más importante consolar a sus afligidas familias. Antes de retirarse, las parejas se besan e intercambian palabras cariñosas, optando por olvidar una discusión anterior. El perdón es un acto de memoria selectiva: el reconocimiento de un daño causado con la decisión de no permitir que el dolor de ese daño penetre en nuestros corazones y se convierta en amargura.

La memoria selectiva también puede ser memoria salvífica, como atestiguan nuestras lecturas de hoy. En esa porción de Isaías que los eruditos llaman el Libro de la Consolación (capítulos 40-55), porque iba dirigido al pueblo de Israel que vivía en el exilio, Dios les dice: «No os acordéis de los acontecimientos del pasado, / de las cosas pasadas no consideréis; / ¡ved, estoy haciendo algo nuevo!». En lugar de pensar en sus fracasos, en la tierra perdida y en la prosperidad malgastada, se les pide que se centren en la salvación que Dios ha prometido proporcionarles y que está a punto de ofrecerles.

Nuestro salmo responsorial nos invita a recordar las muchas cosas buenas que Dios ha hecho por nosotros. El sufrimiento y el llanto pueden ser semillas que un día darán fruto. En cambio, en nuestra segunda lectura, san Pablo testimonia que su encuentro con Cristo y su esperanza en la resurrección le mueven a «considerarlo todo como pérdida» y «basura». Olvida lo que queda atrás y se orienta hacia lo que tiene por delante.

Por último, en el pasaje de nuestro Evangelio, Jesús desafía la memoria selectiva de quienes condenarían y apedrearían a una mujer sorprendida en adulterio: «El que de vosotros esté libre de pecado, que sea el primero en tirarle la piedra». Él elige recordar menos lo que ella hizo que su misericordia y su oportunidad de conversión.

El próximo domingo recordaremos la Pasión del Señor y su sacrificio de amor por nosotros. Demos gracias por su memoria salvífica y selectiva. jc

Asistencia de traducción por DeepL.com®