6th Sunday of Easter | 6º domingo de Pascua

Acts 8:5-8, 14-17; 1 Peter 3:15-18; John 14:15-21

I have been a friar for over 30 years and a priest for more than 25. Over that time, I have lived in nine communities in several different states and the District of Columbia, and I have served in over a dozen ministries. I have been privileged to visit over 20 countries on six continents.  

That’s a long way of saying I’ve moved a lot. Many of my assignments were to places and ministries I didn’t expect. I started preparing this homily at our Capuchin Novitiate in Santa Ynez, California, where I will begin serving as Director in July. When our Provincial Minister contacted me in February to ask me to move here, I almost dropped the phone. Serving as a Novice Master was something I never imagined, expected, or desired. But after prayer and talking with my spiritual director, I said yes.

In some ways, I couldn’t say no. I believe in our Capuchin vow of obedience. I’ve also learned a lesson that many parishioners, friends, and friars have told me over the years: “God doesn’t always put you where you want or expect but where you need to be.”  

Samaria certainly wasn’t a place that Philip wanted or expected to be. For a pious Jew, Samaria was a marginal place socially and religiously. Philip was among the seven whom the apostles had commissioned to help with the community’s daily support for widows.  But shortly after that, and more immediately after Stephen’s martyrdom and an outbreak of persecution against the church, Philip found himself preaching and evangelizing. God used him where he was needed.

Many of us these days are not where we want or expect to be. The COVID-19 pandemic has forced some to shelter and work from home. Others have continued to go to work, sometimes at the risk of their health and that of their familiars and communities. Our churches and schools are closed. Our economy is in severe recession. Many people are suffering. They are trying to live with fear, sickness, and death. 

But God can use us where we are. Jesus’ promise to his disciples is still true: “I won’t leave you orphans…I will give you another Advocate…the Spirit of truth.” We have the help of the spiritual equivalent of a defense lawyer or paraclete. We’re privileged to share in the communion of Father, Son and Holy Spirit, beginning with our baptism and renewed whenever we make the Sign of the Cross.

In a time of despair, we are especially called to be ministers of hope in Jesus our Lord.  As St. Peter tells us, we need to be prepared to share that hope with others with gentleness, reverence and especially the way we live. Where can you share that message this week? Philip and Peter preached the gospel in times of great trial. We are called to do the same. +

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Hechos 8:5-8, 14-17; 1 Pedro 3:15-18; Juan 14:15-21

He sido fraile por más de 30 años y sacerdote por más de 25. Durante ese tiempo, he vivido en nueve comunidades en varios estados y el Distrito de Columbia, y he servido en más de una docena de ministerios. He tenido el privilegio de visitar más de 20 países en seis continentes.  

Es una forma larga de decir que me he movido mucho. Muchas de mis asignaciones fueron a lugares y ministerios que no esperaba. Empecé a preparar esta homilía en nuestro Noviciado Capuchino en Santa Ynez, California, donde empezaré a servir como Director en julio. Cuando nuestro Ministro Provincial se puso en contacto conmigo en febrero para pedirme que me mudara aquí, casi dejo caer el teléfono. Servir como Maestro de Novicios fue algo que nunca imaginé, esperé o deseé. Pero después de rezar y hablar con mi director espiritual, dije que sí.

En cierto modo, no podía decir que no. Creo en nuestro voto de obediencia de los capuchinos. También he aprendido una lección que muchos feligreses, amigos y frailes me han dicho a lo largo de los años: "Dios no siempre te pone donde quieres o esperas, sino donde necesitas estar".  

Samaria ciertamente no era un lugar que Felipe quería o esperaba estar. Para un judío piadoso, Samaria era un lugar marginal social y religiosamente. Felipe era uno de los siete a los que los apóstoles habían encomendado ayudar con el apoyo diario de la comunidad a las viudas. Pero poco después de eso, y más inmediatamente después del martirio de Esteban y el estallido de la persecución contra la iglesia, Felipe se encontró predicando y evangelizando. Dios lo usó donde se le necesitaba.

Muchos de nosotros hoy en día no estamos donde queremos o esperamos estar. La pandemia COVID-19 ha obligado a algunos a refugiarse y trabajar desde casa. Otros han seguido yendo a trabajar, a veces con riesgo para su salud y la de sus familiares y comunidades. Nuestras iglesias y escuelas están cerradas. Nuestra economía está en una severa recesión. Muchas personas están sufriendo. Están tratando de vivir con miedo, enfermedad y muerte. 

Pero Dios puede usarnos donde estamos. La promesa de Jesús a sus discípulos sigue siendo cierta: "No os dejaré huérfanos... os daré otro Defensor... el Espíritu de la verdad". Tenemos la ayuda del equivalente espiritual de un abogado defensor o un paráclito.  Tenemos el privilegio de compartir la comunión del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, empezando por nuestro bautismo y renovado cada vez que hacemos la señal de la cruz.

En tiempos de desesperación, estamos especialmente llamados a ser ministros de la esperanza en Jesús nuestro Señor. Como nos dice San Pedro, necesitamos estar preparados para compartir esa esperanza con otros con gentileza, reverencia y especialmente en la forma en que vivimos. ¿Dónde puede compartir ese mensaje esta semana? Felipe y Pedro predicaron el evangelio en tiempos de gran prueba. Nosotros estamos llamados a hacer lo mismo. +

- Capuchin Friar John Celichowski