Baptism of the Lord

Isaiah 42:1-4, 6-7; Acts 10:34-38; Matthew 3:13-17

Have you ever wanted to travel in a time machine? I think it would be fascinating to go back in history and witness events as they happened. It would be exciting to go forward and get a glimpse of the future. It could also be unsettling, especially with all of the crises that we face in many parts of the world.

Today the Church invites us to step into a liturgical time machine. Last Sunday we celebrated the Epiphany and the visit of the magi to the infant Jesus. Today we fast forward 30 years to recall his baptism and the initiation of his public ministry. We do this for two reasons: (1) the gospels tell us very little about the life of Jesus as a child, youth and young adult; and (2) tomorrow (Monday) we begin six weeks of Ordinary Time before Ash Wednesday and Lent.

One of the hopeful things in our readings is the presence and work of the Holy Spirit:

• In our first reading from Isaiah, God presents his servant whom he has personally called and upon whom put his own spirit. This servant will be a minister of God’s justice in a way that is gentle but also firm and effective.
• In our second reading from Acts, St. Peter testifies to the gentile Cornelius and his household about how Jesus was “anointed with the Holy Spirit and power” and, with that power, “went about doing good and healing all those oppressed by the devil.”
• In our reading from the Gospel of St. Matthew, when Jesus is baptized the heavens are opened and the Spirit of God descends upon him like a dove. In addition, a voice from heaven testifies that Jesus is his beloved Son. At that moment, we also witness a theophany—a visible manifestation of our God—who is Father, Son and Holy Spirit.

When most of us think about the presence of the Holy Spirit in the sacraments, we automatically think of Confirmation. That makes sense. It is the sacrament in which we are explicitly sealed with the Holy Spirit. Our Christian initiation is completed, and we are prepared to assume a more active role in the church, especially in ministry.

But our celebration today reminds us that the Holy Spirit is also present and working in the first of all sacraments—Baptism! In Baptism, we invoke the Spirit to come upon the waters.

Our belief in the Holy Spirit is part of our Profession of Faith. It was through the power of the Holy Spirit that Mary became the mother of Jesus.  That same Spirit is in communion with the Father and the Son and with them is worshipped and glorified. That same Spirit has spoken through the prophets. We are baptized “In the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit.”

The Synoptic Gospels (Mark, Matthew and Luke) all tell us that immediately after his baptism, the Holy Spirit drove or led Jesus into the desert, where he prayed and fasted for 40 days and was tested by the devil. As we all know, Jesus passed that test and went on to fulfill the mission his Father had given him.

The Holy Spirit that came upon Jesus at his baptism has come upon us in our baptism. How is that Spirit working in you, in me? How can we allow that Spirit to work more powerfully here and now? We cannot travel to the past or the future. But we have today. +

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Homilía del 12 de enero de 2020 (Bautismo del Señor)

Isaías 42: 1-4, 6-7; Hechos 10: 34-38; Mateo 3: 13-17

¿Alguna vez has querido viajar en una máquina del tiempo? Creo que sería fascinante volver a la historia y presenciar los acontecimientos tal como sucedieron. Sería emocionante avanzar y vislumbrar el futuro. También podría ser inquietante, especialmente con todas las crisis que enfrentamos en muchas partes del mundo.

Hoy la Iglesia nos invita a entrar en una máquina del tiempo litúrgica. El domingo pasado celebramos la Epifanía y la visita de los magos al niño Jesús. Hoy adelantamos 30 años para recordar su bautismo y la iniciación de su ministerio público. Hacemos esto por dos razones: (1) los evangelios nos dicen muy poco acerca de la vida de Jesús como niño, joven y adulto joven; y (2) mañana (lunes) comenzamos seis semanas de Tiempo Ordinario antes del Miércoles de Ceniza y la Cuaresma.

Una de las cosas esperanzadoras en nuestras lecturas es la presencia y la obra del Espíritu Santo:

• En nuestra primera lectura de Isaías, Dios presenta a su siervo a quien ha llamado personalmente y sobre quien puso su propio espíritu. Este siervo será un ministro de la justicia de Dios de una manera amable, pero también firme y efectiva.
• En nuestra segunda lectura de Hechos, San Pedro testifica al gentil Cornelio y su familia acerca de cómo Jesús fue "ungido con el Espíritu Santo y el poder" y, con ese poder, "hizo el bien y sanó a todos los oprimidos por el diablo."
• En nuestra lectura del Evangelio de San Mateo, cuando Jesús es bautizado, los cielos se abren y el Espíritu de Dios desciende sobre él como una paloma. Además, una voz del cielo testifica que Jesús es su Hijo amado. En ese momento, también somos testigos de una teofanía, una manifestación visible de nuestro Dios, que es Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Cuando la mayoría de nosotros pensamos en la presencia del Espíritu Santo en los sacramentos, automáticamente pensamos en la Confirmación. Eso tiene sentido. Es el sacramento en el que estamos explícitamente sellados con el Espíritu Santo. Nuestra iniciación cristiana se completa y estamos preparados para asumir un papel más activo en la iglesia, especialmente en el ministerio.

Pero nuestra celebración de hoy nos recuerda que el Espíritu Santo también está presente y trabajando en el primero de todos los sacramentos: ¡el bautismo! En el bautismo, invocamos al Espíritu para que venga sobre las aguas.

Nuestra creencia en el Espíritu Santo es parte de nuestra profesión de fe. Fue a través del poder del Espíritu Santo que María se convirtió en la madre de Jesús. Ese mismo Espíritu está en comunión con el Padre y el Hijo y con ellos es adorado y glorificado. Ese mismo Espíritu ha hablado a través de los profetas. Somos bautizados "en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.”

Los Evangelios sinópticos (Marcos, Mateo y Lucas) nos dicen que inmediatamente después de su bautismo, el Espíritu Santo condujo o llevó a Jesús al desierto, donde oró y ayunó durante 40 días y fue probado por el diablo. Como todos sabemos, Jesús pasó esa prueba y pasó a cumplir la misión que su Padre le había encomendado.

El Espíritu Santo que vino sobre Jesús en su bautismo vino sobre nosotros en nuestro bautismo. ¿Cómo está trabajando ese Espíritu en ti, en mí? ¿Cómo podemos permitir que ese Espíritu trabaje más poderosamente aquí y ahora? No podemos viajar al pasado o al futuro. Pero tenemos hoy. +