Epiphany of the Lord

Isaiah 60:1-5; Ephesians 3:2-3a, 5-6; Matthew 2:1-12

Did you see the Star of Bethlehem or Christmas Star?  Although it’s a bit of a misnomer, it is nonetheless an extraordinary event.  Less than two weeks ago, on December 21, the conjunction of the planets Jupiter and Saturn was visible in the night sky for the first time in nearly 800 years.  The last time it happened was in March 1226, just seven months before the death of St. Francis of Assisi. 

Here in the less light-polluted skies over San Lorenzo Seminary, we were blessed to see this astronomical phenomenon.  It was magnificent and inspiring, especially as we prepared for Christmas.  We were doubly blessed, because the next year anyone will be able to witness this again is 2080.  

The Star of Bethlehem remains a sign of hope for many people.  Have you ever noticed how many Christmas cards feature a picture of the magi following the star?  However, we cannot forget that what was a sign of hope and joy for some was not so for others. 

The magi, like many in the ancient world, believed the appearance of a new star marked the birth of a new ruler.  They were inspired by the star and its portents.  But Herod was “greatly troubled, and with him all Jerusalem.”  Like all tyrants before him and since, his kingship was an exercise of raw power.  He ruled by fear, but he also ruled in fear. 

Herod and others like him have always preferred to live in the darkness.  Jesus came as the “light of the nations” prophesied by Isaiah: a light that guides people through darkness; a light that draws people together in hope; a light that moves their hearts to overflowing. St. Paul, the Pharisee and persecutor of the church who became the apostle to the nations, was made part of God’s plan to bring all together in Christ.

We are the inheritors of that plan.  Through the gift of our baptism, we have received from the Lord our own gifts of gold, frankincense, and myrrh.  Jesus received gold as a sign of his kingship.  He received frankincense as a sign of his priesthood and his commitment to offer himself completely and in love for our salvation. He received myrrh as a sign of his anointing as a prophet as well as his passion, death, and burial. 

As our anointing at baptism reminds us, we all share in some way in the royal, prophetic, and priestly offices of Christ.  Following his example, our gold is leadership through self-sacrifice and service; our frankincense is a commitment to grow in holiness, each according to our vocations; and our myrrh is to witness to God’s power working in us.  United and rooted in “one Lord, one faith, one baptism” (Eph. 4:5) we follow the same star into 2021. +

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Homilía del 3 de enero de 2021 (Solemnidad de la Epifanía del Señor)

Isaías 60:1-5; Efesios 3:2-3a, 5-6; Mateo 2:1-12

¿Viste la Estrella de Belén o la Estrella de Navidad?  Aunque es un nombre un poco equivocado, es sin embargo un evento extraordinario.  Hace menos de dos semanas, el 21 de diciembre, la conjunción de los planetas Júpiter y Saturno fue visible en el cielo nocturno por primera vez en casi 800 años.  La última vez que ocurrió fue en marzo de 1226, sólo siete meses antes de la muerte de San Francisco de Asís. 

Aquí, en los cielos menos contaminados por la luz sobre el Seminario de San Lorenzo, tuvimos la bendición de ver este fenómeno astronómico.  Fue magnífico e inspirador, especialmente mientras nos preparábamos para la Navidad.  Fuimos doblemente bendecidos, porque el próximo año cualquiera podrá ser testigo de esto otra vez es el 2080. 

La Estrella de Belén sigue siendo un signo de esperanza para muchas personas.  ¿Se han dado cuenta de cuántas tarjetas de Navidad tienen una imagen de los magos siguiendo a la estrella?  Sin embargo, no podemos olvidar que lo que era un signo de esperanza y alegría para algunos no lo era para otros. 

Los reyes magos, como muchos en el mundo antiguo, creían que la aparición de una nueva estrella marcaba el nacimiento de un nuevo gobernante.  Se inspiraron en la estrella y sus portentos.  Pero Herodes estaba "muy preocupado, y con él toda Jerusalén".  Como todos los tiranos antes y después de él, su reinado fue un ejercicio de poder en bruto.  Gobernaba por el miedo, pero también gobernaba con miedo. 

Herodes y otros como él siempre prefirieron vivir en la oscuridad.  Jesús vino como la "luz de las naciones" profetizada por Isaías: una luz que guía a los pueblos a través de las tinieblas; una luz que reúne a los pueblos en la esperanza; una luz que mueve sus corazones a desbordarse. San Pablo, el fariseo y perseguidor de la Iglesia que se convirtió en el apóstol de las naciones, fue hecho parte del plan de Dios para reunir a todos en Cristo.

Somos los herederos de ese plan.  A través del regalo de nuestro bautismo, hemos recibido del Señor nuestros propios regalos de oro, incienso y mirra.  Jesús recibió oro como signo de su realeza.  Recibió incienso como signo de su sacerdocio y su compromiso de ofrecerse completamente y en amor por nuestra salvación. Recibió la mirra como signo de su unción como profeta, así como de su pasión, muerte y sepultura. 

Como nos recuerda nuestra unción en el bautismo, todos compartimos de alguna manera los oficios reales, proféticos y sacerdotales de Cristo.  Siguiendo su ejemplo, nuestro oro es el liderazgo a través del autosacrificio y el servicio; nuestro incienso es el compromiso de crecer en santidad, cada uno de acuerdo a nuestras vocaciones; y nuestra mirra es dar testimonio del poder de Dios trabajando en nosotros.  Unidos y arraigados en "un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo" (Ef. 4:5) seguimos la misma estrella en el año 2021. +