Epiphany of the Lord

Isaiah 60:1-6; Ephesians 3:2-3a, 5-6; Matthew 2:1-12

Several years ago, when I served as pastor of a large parish, we were looking for ways to be better stewards of our environment and budget. One of the ways that seemed obvious was to change the lighting in our church. We were still using incandescent bulbs in many of our fixtures. When we turned on all the lights in church, we used over 10,000 watts of electricity and produced a lot of heat. With a substantial investment, we changed some fixtures and switched to LED bulbs.

The results were, well, electric. The new bulbs and fixtures used less than 2000 watts and were cool to the touch. Everyone and everything in church seemed clearer and brighter. It reminded me that in church, as in other areas of life, what we see depends on the light in which we stand.

“Epiphany” comes from the combination of two Greek words, epi + phaínein, that mean “to bring to light” or “cause to appear.” Together with our celebrations of Christmas and the Baptism of the Lord, it turns our attention to the unique, priceless, and eternal gift that we have received in Jesus, the Light of the World.

He is the light God promised his people through the prophet Isaiah. As they returned to their beloved Jerusalem, they were in the shadows of 70 years of exile. Much of the city was destroyed. This included the Temple, the place where God was thought to especially dwell with Israel.

Jerusalem, the prophet promised, would rise again. Its light would be the reflection of God’s glory and draw not only them and their children but also many people of other nations. Its strong radiance would overflow from their hearts and inspire others to come with gifts.

Centuries later, the magi from the east came to Jerusalem following the light of a star. They hoped that it would lead them to “the newborn King of the Jews.”  It was only when they reached Bethlehem that they discovered a still brighter light and offered their gifts of gold, frankincense, and myrrh—gold for a king, frankincense for a priest, and myrrh for one who would die.

What they discovered, what we heard St. John describe two weeks ago in his gospel prologue (John 1:1-18), what frightened Herod and he never understood, was a different kind of light: the Light of the World. Defying human standards and conventions, he was also a different king, God, and Messiah. He chose to rule with love rather than fear. Instead of demanding sacrifices, he offered himself as a sacrifice for all. The revolution he inspired was one of hope, compassion, and justice rather than political or military power.

The light the magi found in Bethlehem excluded no one. He made people of all nations, in St. Paul’s words, coheirs with the children of Israel to God’s promises. They were no longer enemies but copartners. They were members of the same mystical body.

Epiphany brings to light not only who God is in Jesus but also who we are called to be as God’s people: a people who reflect the light of God’s love and mercy, a church that excludes no one who is willing to walk with the Lord, and a body whose members bring a variety of gifts. We are grateful to stand in the light that God has given us. May we bring him with us wherever we go. jc

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Homilía del 8 de enero de 2023 (Epifanía del Señor)

Isaías 60:1-6; Efesios 3:2-3a, 5-6; Mateo 2:1-12

Hace varios años, cuando era párroco de una parroquia grande, buscábamos maneras de ser mejores administradores de nuestro medio ambiente y de nuestro presupuesto. Una de las formas que parecía obvia era cambiar la iluminación de nuestra iglesia. Todavía utilizábamos bombillas incandescentes en muchas de nuestras instalaciones. Cuando encendíamos todas las luces de la iglesia, consumíamos más de 10.000 vatios de electricidad y producíamos mucho calor. Con una inversión considerable, cambiamos algunas luminarias y nos pasamos a las bombillas LED.

Los resultados fueron, bueno, eléctricos. Las nuevas bombillas y luminarias consumían menos de 2.000 vatios y eran frías al tacto. Todo en la iglesia parecía más claro y brillante. Me recordó que en la iglesia, como en otros ámbitos de la vida, lo que vemos depende de la luz que nos ilumina.

"Epifanía" viene de la combinación de dos palabras griegas, epi + phaínein, que significan "sacar a la luz" o "hacer aparecer". Junto con nuestras celebraciones de Navidad y del Bautismo del Señor, dirige nuestra atención al don único, inestimable y eterno que hemos recibido en Jesús, la Luz del mundo.

Él es la luz que Dios prometió a su pueblo a través del profeta Isaías. Cuando regresaron a su amada Jerusalén, se encontraban en las sombras de 70 años de exilio. Gran parte de la ciudad había sido destruida. Esto incluía el Templo, el lugar donde se pensaba que Dios moraba especialmente con Israel.

El profeta prometió que Jerusalén resucitaría. Su luz sería el reflejo de la gloria de Dios y atraería no sólo a ellos y a sus hijos, sino también a muchos pueblos de otras naciones. Su fuerte resplandor desbordaría de sus corazones e inspiraría a otros a venir con regalos.

Siglos más tarde, los magos de Oriente llegaron a Jerusalén siguiendo la luz de una estrella. Esperaban que les condujera hasta "el Rey de los judíos recién nacido".  Sólo cuando llegaron a Belén descubrieron una luz aún más brillante y ofrecieron sus regalos de oro, incienso y mirra: oro para un rey, incienso para un sacerdote y mirra para uno que iba a morir.

Lo que descubrieron, lo que San Juan describió hace dos semanas en el prólogo de su Evangelio (Juan 1:1-18), lo que asustó a Herodes y éste nunca llegó a comprender, fue un tipo de luz diferente: la Luz del Mundo. Desafiando las normas y convenciones humanas, era también un rey, un Dios y un Mesías diferente. Eligió gobernar con amor y no con miedo. En lugar de exigir sacrificios, se ofreció a sí mismo como sacrificio por todos. La revolución que inspiró fue la de la esperanza, la compasión y la justicia, más que la del poder político o militar.

La luz que los magos encontraron en Belén no excluía a nadie. Hizo a los pueblos de todas las naciones, en palabras de San Pablo, coherederos con los hijos de Israel de las promesas de Dios. Ya no eran enemigos, sino copartícipes. Eran miembros del mismo cuerpo místico.

La Epifanía saca a la luz no sólo quién es Dios en Jesús, sino también quiénes estamos llamados a ser como pueblo de Dios: un pueblo que refleja la luz del amor y la misericordia de Dios, una Iglesia que no excluye a nadie que esté dispuesto a caminar con el Señor, y un cuerpo cuyos miembros aportan una variedad de dones. Estamos agradecidos por permanecer en la luz que Dios nos ha dado. Que lo llevemos con nosotros dondequiera que vayamos. jc

*Translation assistance provided by DeepL.