Epiphany of the Lord

Isaiah 6:1-6; Psalm 72 (v.v.); Ephesians 3:2-3a, 5-6; Matthew 2:1-12

I never thought I’d begin a homily highlighting Taylor Swift, but she’s hard to ignore. She’s Time magazine’s Person of the Year for 2023, had an Eras tour and movie that have earned hundreds of millions of dollars worldwide, and made the NFL’s Kansas City Chiefs more popular than ever!

As I pondered our celebration today, I came across her 2020 song Epiphany. It was written as the world was in the deadly grip of the COVID 19 pandemic. In a homage to her grandfather, a veteran who fought in the Battle of Guadalcanal in World War II, it begins with the image of a soldier watching one of his comrades die on a beach. The song then leaps decades to a healthcare worker watching a patient die from complications of the virus. In the midst of a short but needed nap, the worker looks for an epiphany, “just one glimpse of relief to make sense of what you’ve seen.”

Repeated throughout the song are haunting lyrics: “some things you can’t speak about” and “with you I serve, with you I fall down.” They express overwhelming emotion and undying solidarity.

The author of our first reading would understand. In this part of what scripture scholars have described as the Book of Consolation (Isaiah 40-66), he describes the return of the people of Israel to Jerusalem after generations of exile in Babylon. Jerusalem and the temple have been destroyed, but the prophet invites the city to rise in splendor and welcome the light of God’s glory. While “the nations,” i.e., the gentiles, are covered with darkness and clouds, Jerusalem and her children will radiate with God’s light, one so compelling that it will draw to her caravans from many places bringing gifts, including gold and frankincense.

In his Letter to the Ephesians, St. Paul reflects on how this vision of Isaiah is fulfilled in Jesus. Testifying to the revelation or epiphany he has received through God’s grace and his ministry, he proclaims that the gentiles have also been brought into communion. Once outsiders, they are now coheirs, members of the church, and “copartners in the promise of Christ Jesus through the gospel.”

Our Psalm features another epiphany: God’s special concern for those who are poor and afflicted. Through a king who governs with justice, God promises to have compassion on those who are lowly, poor, and afflicted. The result is a flowering of peace, with the justice that is its foundation.

Christmas invites to us to consider God’s humility in the mystery of the Incarnation, but the appearance of the three magi (or kings) with their gifts can keep us from recognizing how tenuous things were for Jesus and his parents. The second chapter of Matthew’s Gospel dispels these illusions. News of a “newborn king of the Jews” disturbs Herod, and all Jerusalem with him. He will brook no rivals, even if they are infants. The slaughter of the innocents in Bethlehem (Mt 2:16-18) exposes his fear as well as his ruthlessness. Joseph and Mary, along with their son, are forced to flee his murderous designs and will spend years as refugees in Egypt before they can return home to Nazareth. We might see their faces in today’s refugees and those seeking asylum.

The gifts that Jesus receives from the magi are testaments to his mission as priest (frankincense), prophet (myrrh), and king (gold). Those gifts have been handed on to us through baptism. Each of us is called to share them with others according to our vocations. What will you bring this year?

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Homilía del 7 de enero de 2024 (Epifanía del Señor)

Isaías 6:1-6; Salmo 72 (v.v.); Efesios 3:2-3a, 5-6; Mateo 2:1-12

Nunca pensé que empezaría una homilía destacando a Taylor Swift, pero es difícil ignorarla. Ella es la Persona del Año para 2023 según la revista Time, tuvo una gira Eras y una película que han ganado cientos de millones de dólares en todo el mundo, ¡e hizo a los Kansas City Chiefs de la NFL más populares que nunca!

Mientras reflexionaba sobre nuestra celebración de hoy, me encontré con su canción Epiphany de 2020. Fue escrita cuando el mundo estaba en las garras mortales de la pandemia COVID 19. En un homenaje a su abuelo, un veterano que luchó en la batalla de Guadalcanal en la Segunda Guerra Mundial, comienza con la imagen de un soldado que ve morir a uno de sus camaradas en una playa. A continuación, la canción da un salto de décadas hasta un trabajador sanitario que ve morir a un paciente por complicaciones del virus. En medio de una siesta corta pero necesaria, el trabajador busca una epifanía, "sólo un atisbo de alivio para dar sentido a lo que has visto".

A lo largo de la canción se repite una letra inquietante: "hay cosas de las que no se puede hablar" y "contigo sirvo, contigo me derrumbo". Expresan una emoción abrumadora y una solidaridad imperecedera.

El autor de nuestra primera lectura lo entendería. En esta parte de lo que los estudiosos de las Escrituras han descrito como el Libro de la Consolación (Isaías 40-66), describe el regreso del pueblo de Israel a Jerusalén tras generaciones de exilio en Babilonia. Jerusalén y el templo han sido destruidos, pero el profeta invita a la ciudad a levantarse con esplendor y acoger la luz de la gloria de Dios. Mientras "las naciones", es decir, los gentiles, se cubren de tinieblas y nubes, Jerusalén y sus hijos irradiarán la luz de Dios, una luz tan irresistible que atraerá hacia ella caravanas de muchos lugares que traerán regalos, entre ellos oro e incienso.

En su Carta a los Efesios, San Pablo reflexiona sobre cómo esta visión de Isaías se cumple en Jesús. Dando testimonio de la revelación o epifanía que ha recibido por la gracia de Dios y su ministerio, proclama que los gentiles también han sido introducidos en la comunión. Antes forasteros, ahora son coherederos, miembros de la Iglesia y "copartícipes de la promesa de Cristo Jesús por medio del Evangelio".

Nuestro Salmo presenta otra epifanía: La especial preocupación de Dios por los pobres y afligidos. A través de un rey que gobierna con justicia, Dios promete tener compasión de los humildes, pobres y afligidos. El resultado es un florecimiento de la paz, con la justicia que es su fundamento.

La Navidad nos invita a considerar la humildad de Dios en el misterio de la Encarnación, pero la aparición de los tres magos (o reyes) con sus regalos puede impedirnos reconocer lo tenues que eran las cosas para Jesús y sus padres. El segundo capítulo del Evangelio de Mateo disipa estas ilusiones. La noticia de un "rey de los judíos recién nacido" inquieta a Herodes y, con él, a toda Jerusalén. No admite rivales, aunque sean niños. La matanza de inocentes en Belén (Mt 2, 16-18) pone de manifiesto su miedo y su crueldad. José y María, junto con su hijo, se ven obligados a huir de sus designios asesinos y pasarán años refugiados en Egipto antes de poder regresar a Nazaret. Podríamos ver sus rostros en los refugiados y solicitantes de asilo de hoy en día.

Los regalos que Jesús recibe de los magos son testimonio de su misión como sacerdote (incienso), profeta (mirra) y rey (oro). Esos dones nos han sido transmitidos por el bautismo. Cada uno de nosotros está llamado a compartirlos con los demás según su vocación. ¿Qué llevarás tú este año?

Asistencia de traducción por DeepL.com®