Exalting the Cross, Embracing New Life | Exaltando la cruz, abrazando una nueva vida

Homily for September 14, 2025 (Feast of the Exaltation of the Holy Cross)

Numbers 21:4b-9; Psalm 78; Philippians 2:6-11; John 3:13-17

For some, the theme of today’s celebration will seem odd, even troubling.  That’s nothing new. Nearly 2000 years ago, St. Paul acknowledged in his First Letter to the Corinthians that “we proclaim Christ crucified, a stumbling block to Jews and foolishness to Gentiles, but to those who are called, Jews and Greeks alike, Christ the power of God and the wisdom of God” (1:23-24).

Why would anyone refer to the death of God’s Son as an “exaltation?” How could anyone call “holy” an instrument of torture and death? Crucifixion in the time of Jesus was a form of public execution reserved for the worst criminals and the lowest classes. The historian Josephus called it “the most wretched of deaths.”

Jesus’ followers initially struggled to come to terms with these apparent contradictions. But in the light of his resurrection, they came to understand his death on the cross as more of a paradox. A cause for shame became a sign of glory. A seeming defeat became our victory. An instrument of state power and oppression became a revelation of God’s power and love.

St. Paul eloquently captures these paradoxes in his meditation on the cross in today’s second reading. While the cross was a symbol of the power of the Roman empire to impose its will on people and nations, Jesus’ willingness to embrace it transformed it into the culmination of his ministry and his incarnation, the ultimate sign of his humility and great love for us.

When Jesus testified to a bewildered Nicodemus about the Son of Man being “lifted up,” the Pharisee could not have foreseen that the Lord meant his crucifixion.  But just as the bronze serpent was a sign convicting the people of Israel of their sin and saving them from its consequences, so the crucified Jesus would convict us of our sins and become the sign of our salvation.

In the Sacrament of Penance, we reflect this mystery of salvation: we confront, confess and express sorrow for our sins; and we allow God’s mercy and healing grace to transform us. We come to understand that parts of us must die so that we may more fully embrace the life that God desires for us.

Paddy Lynch’s family has operated funeral homes in the Detroit area for three generations.  He’s been called “an undertaker and caretaker.” With the support of his wife, he has purchased and brought back to life several businesses and buildings that were at risk of closure or falling into disrepair: an iconic donut shop, a historic bathhouse, a German Rathskeller, and a former convent. In his own way, he is revealing the mystery of the cross—bringing new life where there had been decay and death. Through God’s grace and power, using the talents and other gifts we have, may we become undertakers of sin and death and caretakers of God’s mercy, love and new life. jc

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Homilía para el 14 de septiembre de 2025

(Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz)

Números 21:4b-9; Salmo 78; Filipenses 2:6-11; Juan 3:13-17

Para algunos, el tema de la celebración de hoy parecerá extraño, incluso inquietante. Eso no es nada nuevo. Hace casi 2000 años, san Pablo reconocía en su Primera Carta a los Corintios que «nosotros predicamos a Cristo crucificado, escándalo para los judíos y locura para los gentiles, pero para los llamados, tanto judíos como griegos, Cristo es poder de Dios y sabiduría de Dios» (1, 23-24).

¿Por qué alguien se referiría a la muerte del Hijo de Dios como una «exaltación»? ¿Cómo podría alguien llamar «santo» a un instrumento de tortura y muerte? La crucifixión en la época de Jesús era una forma de ejecución pública reservada a los peores criminales y a las clases más bajas. El historiador Josefo la llamó «la más miserable de las muertes».

Los seguidores de Jesús tuvieron inicialmente dificultades para aceptar estas aparentes contradicciones. Pero a la luz de su resurrección, llegaron a entender su muerte en la cruz más como una paradoja. Una causa de vergüenza se convirtió en un signo de gloria. Una aparente derrota se convirtió en nuestra victoria. Un instrumento del poder estatal y la opresión se convirtió en una revelación del poder y el amor de Dios.

San Pablo capta elocuentemente estas paradojas en su meditación sobre la cruz en la segunda lectura de hoy. Si bien la cruz era un símbolo del poder del Imperio Romano para imponer su voluntad a los pueblos y naciones, la disposición de Jesús a abrazarla la transformó en la culminación de su ministerio y su encarnación, la señal definitiva de su humildad y su gran amor por nosotros.

Cuando Jesús testificó ante un desconcertado Nicodemo que el Hijo del Hombre sería «levantado», el fariseo no podía prever que el Señor se refería a su crucifixión. Pero, al igual que la serpiente de bronce fue un signo que convenció al pueblo de Israel de su pecado y lo salvó de sus consecuencias, así también Jesús crucificado nos convencería de nuestros pecados y se convertiría en el signo de nuestra salvación.

En el sacramento de la penitencia, reflejamos este misterio de la salvación: nos enfrentamos a nuestros pecados, los confesamos y expresamos nuestro arrepentimiento; y permitimos que la misericordia y la gracia sanadora de Dios nos transformen. Llegamos a comprender que algunas partes de nosotros deben morir para que podamos abrazar más plenamente la vida que Dios desea para nosotros.

La familia de Paddy Lynch ha regentado funerarias en la zona de Detroit durante tres generaciones. Se le ha llamado «funerario y cuidador». Con el apoyo de su esposa, ha comprado y devuelto a la vida varios negocios y edificios que corrían el riesgo de cerrar o caer en mal estado: una emblemática tienda de donuts, una histórica casa de baños, una taberna alemana y un antiguo convento. A su manera, está revelando el misterio de la cruz: trayendo nueva vida donde antes había decadencia y muerte. A través de la gracia y el poder de Dios, utilizando los talentos y otros dones que tenemos, que podamos convertirnos en enterradores del pecado y la muerte y cuidadores de la misericordia, el amor y la nueva vida de Dios. jc

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