Feast of the Holy Family

Sirach 3:2-6, 12-14; Colossians 3:12-17; Luke 2:41-52

When Pope Francis was in Philadelphia three years ago for the World Meeting of Families he noted:

In families, there are difficulties. In families, we argue; in families, sometimes the plates fly; in families, the children give us headaches. And I’m not even going to mention the mother-in-law. But in families, there is always, always, the cross. Always. Because the love of God, of the Son of God, also opened for us this path.

As we look upon the placid images of a Nativity set, it is hard at first to think of the Holy Family as a normal family.  We want them to be perfect.  In some ways we expect them to be perfect—the Immaculate Conception, a saint and the Son of God. 

But as we are reminded by our gospel reading, even the Holy Family was not a perfect family.  Jesus did not do as his parents expected and caused them great anxiety.  Most parents begin to go crazy when they lose a child for a few minutes in the mall or the zoo.  It took Mary and Joseph three days to find Jesus in the Temple.  Sometimes parents don’t understand their children and children don’t understand their parents.  When Jesus explained that he had to be in his Father’s house rather than with his parents, they had no idea what he was talking about and he couldn’t understand why they would be surprised.

We sometimes forget that the Holy Family, like all families, needed to grow. Mary “kept all these things in her heart,” i.e. she reflected on her experiences with Jesus.  In a similar way, her son “advanced in wisdom and age and favor before God and man.”  In other words, he grew up. 

In that same speech in Philadelphia in 2015, Pope Francis went on to observe:

But, in families as well, after the cross, there is the resurrection. Because the Son of God opened for us this path. Because of this, the family is…a factory of hope, of hope of life and of resurrection.

How do our own families become such factories of hope?  By using the tools of virtue listed by St. Paul in our passage from his Letter to the Colossians: “heartfelt compassion, kindness, humility, gentleness, and patience, bearing with one another, forgiving one another…as the Lord has forgiven you. And over all these put on love.”  Paul describes these virtues as the white robe that a person puts on at baptism to symbolize their new life in Christ.  

Last Sunday, we had a wonderful celebration of the final night of Las Posadas in our gym at St. Clare of Montefalco.  Hundreds of people were there.  It was fun and occasionally scary to watch as the piñatas were broken open and dozens of children scrambled for candy and money.  Many of them were covered in flour.  We pray that, as they grow, those same children will be covered in compassion, kindness, humility, gentleness, forbearance, forgiveness and above all, love.  We pray that all of our families may be factories of hope and schools of holiness.  Jesus, Mary and Joseph, pray for us! +

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Sirach 3: 2-6, 12-14; Colosenses 3: 12-17; Lucas 2: 41-52

Cuando el Papa Francisco estuvo en Filadelfia hace tres años para el Encuentro Mundial de Familias, notó:

En las familias, hay dificultades. En las familias, discutimos; en las familias, a veces los platos vuelan; En las familias, los niños nos dan dolores de cabeza. Y ni siquiera voy a mencionar a la suegra. Pero en las familias, siempre hay, siempre, la cruz. Siempre. Porque el amor de Dios, del Hijo de Dios, también nos abrió este camino.

Al mirar las plácidas imágenes de un conjunto de Natividad, al principio es difícil pensar en la Sagrada Familia como una familia normal. Queremos que sean perfectos. De alguna manera, esperamos que sean perfectos: la Inmaculada Concepción, un santo y el Hijo de Dios.

Pero como nos recuerda nuestra lectura del evangelio, incluso la Sagrada Familia no era una familia perfecta. Jesús no hizo lo que sus padres esperaban y les causó gran ansiedad. La mayoría de los padres comienzan a volverse locos cuando pierden a un niño por unos minutos en el centro comercial o en el zoológico. María y José tardaron tres días en encontrar a Jesús en el templo. A veces los padres no entienden a sus hijos y los niños no entienden a sus padres. Cuando Jesús explicó que tenía que estar en la casa de su padre en lugar de estar con sus padres, no tenían idea de lo que estaba hablando y no podía entender por qué se sorprendían.

A veces olvidamos que la Sagrada Familia, como todas las familias, necesitaba crecer. María "mantuvo todas estas cosas en su corazón", es decir, reflexionó sobre sus experiencias con Jesús. De manera similar, su hijo "avanzó en sabiduría, edad y favor ante Dios y el hombre". En otras palabras, él creció.

En ese mismo discurso en Filadelfia en 2015, el Papa Francisco continuó observando:

Pero, también en las familias, después de la cruz, está la resurrección. Porque el Hijo de Dios nos abrió este camino. Debido a esto, la familia es ... una fábrica de esperanza, de esperanza de vida y de resurrección.

¿Cómo nuestras propias familias se convierten en tales fábricas de esperanza? Al utilizar las herramientas de la virtud enumeradas por San Pablo en nuestro pasaje de su Carta a los Colosenses: “sincera compasión, amabilidad, humildad, gentileza y paciencia, soportándonos unos a otros, perdonándonos unos a otros ... como el Señor les ha perdonado. Y sobre todo, ponte el amor ”. Pablo describe estas virtudes como la túnica blanca que una persona se pone en el bautismo para simbolizar su nueva vida en Cristo.

El domingo pasado, tuvimos una maravillosa celebración de la noche final de Las Posadas en nuestro gimnasio en Santa Clara de Montefalco. Cientos de personas estaban allí. Fue divertido y en ocasiones atemorizante ver cómo las piñatas se abrían y docenas de niños se apresuraban a buscar dulces y dinero. Muchos de ellos estaban cubiertos de harina. 

Oramos para que, a medida que crezcan, esos mismos niños estén cubiertos de compasión, bondad, humildad, gentileza, tolerancia, perdón y, sobre todo, amor. Oramos para que todas nuestras familias sean fábricas de esperanza y escuelas de santidad. Jesús, María y José, ¡ruega por nosotros! +