Feast of the Holy Family

Sirach 3:2-6, 12-14; Psalm 128 (v.v.); Colossians 3:12-17; Luke 2:22-40

On December 18, the Dicastery for the Doctrine of the Faith issued Fiducia Supplicans (“The supplicating trust”), its Declaration on the Pastoral Meaning of Blessings. While there has been a lot of attention paid to the document’s discussion of the possibility of non-liturgical blessings for couples in relationships other than a sacramental marriage, its larger purpose is to provide a catechesis on blessings. These teachings are especially good to remember as we honor the Holy Family.

First, like other sacramentals (e.g., holy water, rosary, scapular, etc.), blessings remind us of God’s abiding presence in our lives, and they invite us to seek, love, and serve God more fully (8).  For many, home and family are where we first learn these things. St. Luke tells us that it was in his home in Nazareth that Jesus “grew and became strong, filled with wisdom” and God’s favor. Our families are also where many of us learn about the virtues St. Paul lists in our second reading: “heartfelt compassion, kindness, humility, gentleness, and patience,” along with forbearance and love.  

But no family is perfect. Parents and children sometimes let each other down. Our family structures range from traditional to…complicated. Sadly, in some families, relationships can be toxic and destructive. Alienation, abuse, addictions, suicide, and divorce are all signs of our sinfulness and simply our humanity and mortality.

Whether in the families of our birth, our “chosen families,” or circles of friends, none of us can escape the messy realities of life. We live with the legacies of Adam and Eve, Cain and Abel. Thankfully, God is with us in the messiness, just as God accompanied Jesus, Mary, and Joseph through the turbulence of their lives and later, when Mary’s heart was pierced with the sword of sorrow as she watched her son suffer and die on the cross.

As Fiducia Supplicans reminds us, blessings confirm and proclaim God’s walk with his children. God’s blessing descends upon us when it is invoked by others. Twice a week, hundreds of people gather in the St. Bonaventure Chapel to receive a blessing with relics of Bl. Solanus Casey and the true cross. With heads bowed and hands extended, they hope and pray for gifts of healing and strength.  We don’t screen them or ask them if they’re worthy. Blessings aren’t confirmations of our righteousness. They’re affirmations of God’s love for us and acknowledgments of our need for God’s grace and mercy.

God is amazingly humble.  Fiducia Supplicans also recalls that “To God who blesses, we also respond by blessing” (16). In today’s gospel passage, Simeon responds to the privilege of beholding the fulfillment of God’s promises in Jesus, “a light for revelation to the Gentiles, and glory for your people Israel,” by blessing God. In the Preparation of Gifts at Mass, the priest prays the Berakah over the bread and wine—“Blessed are you, Lord God of all creation…”—and the people respond, “Blessed be God forever.” Blessings are a gift from God and our gift to God and each other, “an invitation to draw ever closer to the love of Christ” (FS 44). God bless you and your family, today and always. jc

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Homilía del 31 de diciembre de 2023 (Fiesta de la Sagrada Familia)
Eclesiástico 3,2-6.12-14; Salmo 128 (v.v.); Colosenses 3,12-17; Lucas 2,22-40

El 18 de diciembre, el Dicasterio para la Doctrina de la Fe publicó Fiducia Supplicans ("La confianza suplicante"), su Declaración sobre el sentido pastoral de las bendiciones. Aunque se ha prestado mucha atención a la discusión del documento sobre la posibilidad de bendiciones no litúrgicas para parejas en relaciones distintas al matrimonio sacramental, su propósito más amplio es proporcionar una catequesis sobre las bendiciones. Estas enseñanzas son especialmente buenas para recordar mientras honramos a la Sagrada Familia.

En primer lugar, al igual que otros sacramentales (por ejemplo, el agua bendita, el rosario, el escapulario, etc.), las bendiciones nos recuerdan la presencia permanente de Dios en nuestras vidas, y nos invitan a buscar, amar y servir a Dios más plenamente (8).  Para muchos, el hogar y la familia son los primeros lugares donde aprendemos estas cosas. San Lucas nos dice que fue en su casa de Nazaret donde Jesús "crecía y se fortalecía, lleno de sabiduría" y del favor de Dios. Nuestras familias son también el lugar donde muchos de nosotros aprendemos las virtudes que San Pablo enumera en nuestra segunda lectura: "la compasión sincera, la bondad, la humildad, la mansedumbre y la paciencia", junto con la tolerancia y el amor.  

Pero ninguna familia es perfecta. Padres e hijos a veces se decepcionan mutuamente. Nuestras estructuras familiares van de lo tradicional a lo... complicado. Por desgracia, en algunas familias, las relaciones pueden ser tóxicas y destructivas. La alienación, el abuso, las adicciones, el suicidio y el divorcio son signos de nuestra pecaminosidad y, simplemente, de nuestra humanidad y mortalidad.

Ya sea en nuestras familias de nacimiento, en nuestras "familias elegidas" o en nuestros círculos de amigos, ninguno de nosotros puede escapar a las realidades desordenadas de la vida. Vivimos con el legado de Adán y Eva, Caín y Abel. Afortunadamente, Dios está con nosotros en el desorden, al igual que Dios acompañó a Jesús, María y José a través de las turbulencias de sus vidas y, más tarde, cuando el corazón de María fue atravesado por la espada del dolor al ver a su hijo sufrir y morir en la cruz.

Como nos recuerda Fiducia Supplicans, las bendiciones confirman y proclaman el camino de Dios con sus hijos. La bendición de Dios desciende sobre nosotros cuando es invocada por otros. Dos veces por semana, cientos de personas se reúnen en la capilla de San Buenaventura para recibir la bendición con las reliquias del beato Solanus Casey y la cruz verdadera. Con la cabeza inclinada y las manos extendidas, esperan y rezan para recibir dones de curación y fortaleza.  No los examinamos ni les preguntamos si son dignos. Las bendiciones no son confirmaciones de nuestra rectitud. Son afirmaciones del amor que Dios nos tiene y reconocimientos de nuestra necesidad de su gracia y su misericordia.

Dios es asombrosamente humilde.  Fiducia Supplicans también recuerda que "A Dios que bendice, nosotros también respondemos bendiciendo" (16). En el pasaje evangélico de hoy, Simeón responde al privilegio de contemplar el cumplimiento de las promesas de Dios en Jesús, "luz para revelación de los gentiles y gloria de tu pueblo Israel", bendiciendo a Dios. En la Preparación de las Ofrendas en la Misa, el sacerdote reza la Berakah sobre el pan y el vino - "Bendito seas, Señor Dios de toda la creación..."- y el pueblo responde: "Bendito sea Dios por siempre". Las bendiciones son un don de Dios y nuestro don a Dios y a los demás, "una invitación a acercarnos cada vez más al amor de Cristo" (FS 44). Que Dios te bendiga a usted y a su familia, hoy y siempre. Jc

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