Fifth Sunday of Easter | Quinto Domingo de Pascua

Acts 9:26-31; Psalm 22:27-28, 30-32; 1 John 3:8-14; John 15:1-8

The late comedian W.C. Fields was known for his humor and his love (and prodigious consumption) of alcoholic beverages.  He once confessed: “I cook with wine, [and] sometimes I even add it to the food.”

If he were alive today, Fields would marvel at the growth of the popularity of wine and vineyards in the USA.  Today there are nearly 12,000 wineries in this country, over 80% of them in the state of California. The USA consumes more wine than any country in the world, including Italy and France. According to the National Association of American Wineries, wine production generates over 1.8 million jobs and $275 billion for our economy. That’s a lot of grapes!

Most of us are far removed from the predominantly agricultural world of Jesus and the business of modern wine production, but his message in today’s gospel is the essence of simplicity: God the Father owns the vineyard; Jesus his Son is the vine; we’re the branches; and our lives are the fruit of our relationship with Jesus. What does that mean practically?

It means that we’re part of something and someone much bigger that ourselves.  God created this vineyard we call our world, and we are a small but important part of it.  It doesn’t belong solely to us. Last Monday, April 22, we celebrated Earth Day, which gave birth to the modern environmental movement in 1970. It’s an annual reminder that in this planet God has blessed us with a great gift, what Pope Francis often calls our common home.

As we acknowledge our blessings, we’re also called to be stewards of creation. The focus of this year’s Earth Day was to reduce our consumption of plastics, which are so ubiquitous they are destroying our oceans, overwhelming our landfills, and finding their way into our bloodstreams.

The images in today’s gospel also tell us is that we are dependent on God for our nourishment and our growth. Further, that growth is not merely the result of what God gives us but also what God takes away.  “He takes away every branch in me that does not bear fruit,” Jesus observes, “and every one that does he prunes so that it bears more fruit.”

We read in Acts 9 how the Lord radically pruned Saul of Tarsus. Confronted by Jesus on the road to Damascus, Saul lost his sight, his mission, his understanding of the righteousness of his cause, and its warrant in the Scriptures. It was all taken from him in a moment, and it was replaced with something very different. However, when Saul embraced his new way of life and eventually took on a new name (Paul), not everyone believed him. It took time, patience, and the efforts of people like Barnabas to convince the other apostles that Paul could be trusted.

We all experience being pruned in some way: illness; the physical diminishment that comes from aging; the loss of someone close to us, a job, or something else we value and think we can’t live without. While difficult and painful, these experiences can us new opportunities, a deeper appreciation for our health, the people in our lives, the things we have, and perhaps some greater wisdom and wider perspective. We pray that this pruning will also bring us to deeper faith and love, as St. John says, “not in word or speech but in deed and truth.” jc

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Hechos 9:26-31; Salmo 22:27-28, 30-32; 1 Juan 3:8-14; Juan 15:1-8

El difunto cómico W.C. Fields era conocido por su humor y su afición (y prodigioso consumo) de bebidas alcohólicas.  Una vez confesó: “Cocino con vino, [y] a veces incluso lo añado a la comida”.

Si viviera hoy, Fields se maravillaría del crecimiento de la popularidad del vino y los viñedos en EE UU.  Hoy hay casi 12.000 viñedos en este país, más del 80% de ellas en el estado de California. EE.UU. consume más vino que ningún otro país del mundo, incluidos Italia y Francia. Según la Asociación Nacional de Bodegas Americanas, la producción de vino genera más de 1,8 millones de puestos de trabajo y 275.000 millones de dólares para nuestra economía. ¡Eso son muchas uvas!

La mayoría de nosotros estamos muy lejos del mundo predominantemente agrícola de Jesús y del negocio de la producción moderna de vino, pero su mensaje en el evangelio de hoy es la esencia de la sencillez: Dios Padre es el dueño de la viña; Jesús, su Hijo, es la vid; nosotros somos los sarmientos; y nuestras vidas son el fruto de nuestra relación con Jesús. ¿Qué significa esto en la práctica?

Significa que formamos parte de algo y de alguien mucho más grande que nosotros mismos.  Dios creó esta viña que llamamos nuestro mundo, y nosotros somos una pequeña pero importante parte de ella.  No nos pertenece sólo a nosotros. El pasado lunes, 22 de abril, celebramos el Día de la Tierra, que dio origen al movimiento ecologista moderno en 1970. Es un recordatorio anual de que en este planeta Dios nos ha bendecido con un gran regalo, lo que el Papa Francisco llama a menudo nuestra casa común.

Al reconocer nuestras bendiciones, también estamos llamados a ser administradores de la creación. El Día de la Tierra de este año se ha centrado en reducir el consumo de plásticos, tan omnipresentes que están destruyendo nuestros océanos, saturando nuestros vertederos y llegando a nuestros torrentes sanguíneos.

Las imágenes del Evangelio de hoy también nos dicen que dependemos de Dios para alimentarnos y crecer. Además, ese crecimiento no es sólo el resultado de lo que Dios nos da, sino también de lo que Dios nos quita.  “Quita de mí toda rama que no da fruto”, observa Jesús, “y toda la que da, la poda para que dé más fruto”.

Leemos en Hechos 9 cómo el Señor podó radicalmente a Saulo de Tarso. Enfrentado a Jesús en el camino a Damasco, Saulo perdió la vista, su misión, su comprensión de la justicia de su causa, y su garantía en las Escrituras. Todo le fue arrebatado en un momento, y fue sustituido por algo muy diferente. Sin embargo, cuando Saulo abrazó su nueva forma de vida y finalmente adoptó un nuevo nombre (Pablo), no todo el mundo le creyó. Hizo falta tiempo, paciencia y los esfuerzos de personas como Bernabé para convencer a los demás apóstoles de que se podía confiar en Pablo.

Todos experimentamos algún tipo de poda: la enfermedad, la disminución física que conlleva el envejecimiento, la pérdida de alguien cercano, de un trabajo o de algo que valoramos y sin lo que creemos que no podemos vivir. Aunque difíciles y dolorosas, estas experiencias nos pueden brindar nuevas oportunidades, un aprecio más profundo por nuestra salud, las personas de nuestra vida, las cosas que tenemos, y quizá una mayor sabiduría y una perspectiva más amplia. Rezamos para que esta poda nos lleve también a una fe y un amor más profundos, como dice San Juan, “no de palabra ni de palabra, sino de obra y en verdad”. jc

Asistencia de traducción por DeepL.com®