Fifth Sunday of Lent

Jeremiah 31:31-34; Hebrews 5:7-9; John 12:20-33

There are certain things that fix our attention. A lighthouse sends a beam that can guide a ship safely into port. The North Star helped guide enslaved people from the antebellum South to freedom.  The runners in a race keep their eyes on the finish line. Fans in a stadium keep their eyes on the scoreboard clock as they count down to their team’s victory.  A bank or financial statement’s bottom line tells us the first thing that we need to know. Today Jesus gives us something else on which to fix our attention:  the cross.  “When I am lifted up,” he assures his disciples, I will draw all things to myself.” 

John tells us that Jesus knew when his hour of glory—the hour of his Passion —had come.  He was in Jerusalem for the Passover, the time when people remembered how God had liberated them from enslavement in Egypt; had guided, protected, and remained faithful to them through their Exodus; and had brought them into the land God had promised them.  He had been anointed by Mary, the sister of Lazarus, at Bethany (John 12:1-11) and had been welcomed in Jerusalem by people waving palm branches and crying out, “Hosanna” (John 12:12-19)!

He knew that the Hosannas would soon end and be replaced with other cries: “Crucify him!” and “We have no king but Caesar” (John 19:15)!  He knew that his destiny was not an earthly throne but the cross.  How could Jesus, then, call this his hour of glory?

His eye was fixed not on his own will but on fulfilling the will of the One who sent him.  That was how he would be glorified.  We can sometimes get the impression from the Gospel of John, with what scripture scholars call its high Christology, that Jesus was somehow other than human, totally in control and prepared for whatever would come.  But even John tells a different story.

In our gospel passage, Jesus admitted to his disciples he was troubled.  He knew that one of them would betray him, another would deny him, and almost all the rest would scatter like sheep as he suffered and died.  The author of Hebrews testified that Jesus “offered prayers and supplications with loud cries and tears” to his Father.  He “learned obedience from what he suffered.”

As sinners and human beings, we often suffer because of our disobedience.  Jesus’ suffering was different.  It was the consequence, not the goal, of his obedience.  He suffered so much because he loved us so much and because he was determined to do his Father’s will.  He showed us that suffering isn’t all random or meaningless.  From the time of Adam and Eve, it’s part of our human experience.  We take comfort that God is with us in our suffering, and we have faith that God bears it with us.  We also give thanks that, through the sacrifice of Jesus, suffering and death will never have the last word. +

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Homilía del 21 de marzo de 2021 (5º domingo de Cuaresma)

Jeremías 31,31-34; Hebreos 5,7-9; Juan 12,20-33

Hay ciertas cosas que fijan nuestra atención. Un faro envía un rayo que puede guiar a un barco a buen puerto. La Estrella Polar ayudó a guiar a los esclavizados del Sur de antebellum hacia la libertad.  Los corredores de una carrera mantienen sus ojos en la línea de meta. Los hinchas de un estadio no pierden de vista el reloj del marcador en la cuenta atrás de la victoria de su equipo.  La cuenta de resultados de un banco o de un estado financiero nos dice lo primero que tenemos que saber. Hoy Jesús nos da algo más en lo que fijar nuestra atención: la cruz.  "Cuando sea levantado", asegura a sus discípulos, "atraeré todas las cosas hacia mí".

Juan nos dice que Jesús sabía cuándo había llegado su hora de gloria, la hora de su Pasión.  Estaba en Jerusalén para la Pascua, el momento en que la gente recordaba cómo Dios les había liberado de la esclavitud en Egipto; les había guiado, protegido y permanecido fiel a ellos durante su Éxodo; y les había llevado a la tierra que Dios les había prometido.  Había sido ungido por María, la hermana de Lázaro, en Betania (Juan 12:1-11) y había sido recibido en Jerusalén por gente que agitaba ramas de palma y gritaba "¡Hosanna!" (Juan 12:12-19).

Sabía que los Hosannas terminarían pronto y serían sustituidos por otros gritos: "¡Crucifícalo!" y "¡No tenemos más rey que el César!" (Juan 19:15).  Sabía que su destino no era un trono terrenal, sino la cruz.  ¿Cómo podía Jesús, entonces, llamar a esta su hora de gloria?

Su mirada no estaba puesta en su propia voluntad, sino en el cumplimiento de la voluntad de Aquel que le envió.  Así sería glorificado.  A veces podemos tener la impresión de que el Evangelio de Juan, con lo que los eruditos de las escrituras llaman su alta cristología, que Jesús era de alguna manera diferente al ser humano, totalmente en control y preparado para lo que viniera.  Pero incluso Juan cuenta una historia diferente.

En nuestro pasaje del Evangelio, Jesús admitió ante sus discípulos que estaba preocupado.  Sabía que uno de ellos le traicionaría, otro le negaría y casi todos los demás se dispersarían como ovejas mientras sufría y moría.  El autor de los Hebreos atestigua que Jesús "ofrecía oraciones y súplicas con fuertes gritos y lágrimas" a su Padre.  Él "aprendió la obediencia por lo que sufrió".

Como pecadores y seres humanos, a menudo sufrimos a causa de nuestra desobediencia.  El sufrimiento de Jesús fue diferente.  Fue la consecuencia, no el objetivo, de su obediencia.  Sufrió tanto porque nos amaba mucho y porque estaba decidido a hacer la voluntad de su Padre.  Nos demostró que el sufrimiento no es algo aleatorio o sin sentido.  Desde los tiempos de Adán y Eva, forma parte de nuestra experiencia humana.  Nos consuela que Dios esté con nosotros en nuestro sufrimiento, y tenemos fe en que Dios lo soporta con nosotros.  También damos gracias porque, gracias al sacrificio de Jesús, el sufrimiento y la muerte nunca tendrán la última palabra. +