First Sunday of Lent

Genesis 2:7-9; 3:1-7; Psalm 51; Romans 5:12-19; Matthew 4:1-11

People celebrate the day before Ash Wednesday in many different ways. In Brazil, for example, millions of people fill the streets and beaches of Rio de Janeiro to celebrate Carnaval. In New Orleans, people crowd the French Quarter during Mardi Gras to drink, carouse and watch the parades. Here in Chicago we have Paczki Day.

Paczki are a Polish tradition. These sweet and fried treats were created to use up all of their sugar, fruit, eggs and lard before Lent. Today they are filled with many types of fruits and creams. But the most traditional filling is prune, a fruit that is sweet but which also offers a special penalty for the sin of gluttony.

On this First Sunday of Lent, we confront the origins and reality of sin as well as God’s great gifts of grace and mercy. In our gospel reading from the fourth chapter of Matthew, Jesus has just been baptized. He is “led by the Spirit into the desert.”

The people of Israel spent 40 years in the desert after their liberation from Egypt. During that time, they were tested by hunger, thirst and the length of their journey. They often failed. They grumbled against God. They turned to idolatry. They tested God with their infidelities. But God did not give up on them. He brought them to their Promised Land.

Jesus spent 40 days in the desert. He, too, was tested by hunger, thirst and fatigue. The devil tempted him to use his power for his own comfort and security by turning stones into bread. Jesus refused. The devil tempted him to foolishly take God’s providential care and protection for granted by throwing himself down from the parapet of the temple. Jesus said no. The devil tempted him to sell his soul for earthly glory and power. Jesus finally told Satan to go away.

The temptations that Jesus faced are very human, and they share a common root. Like Adam and Eve, we are all vulnerable to pride or hubris. We want to be like God—to know it all, to have it all, to be “all that.” We rationalize it with terms like “self-actualization,” but sometimes it is little more than self-indulgence. We know that God created us good. We want to reach our potential, but we sometimes forget that it is our human potential. We are mortals, not gods.

Jesus, who was fully divine as well as fully human, showed us a different way. The way of liberation is in self-sacrifice and not self-centeredness; self-control and not self-indulgence. Our Lenten practices of prayer, fasting and works of mercy draw us out of ourselves and toward God and others.

As Christians, we appreciate Carnaval and Mardi Gras but we live for Easter. Paczki are good, but the Bread of Life is better. +

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Homilía del 1 de marzo de 2020 (primer domingo de Cuaresma)

Génesis 2: 7-9; 3: 1-7; Salmo 51; Romanos 5: 12-19; Mateo 4: 1-11

La gente celebra el día anterior al Miércoles de Ceniza de muchas maneras diferentes. En Brasil, por ejemplo, millones de personas llenan las calles y playas de Río de Janeiro para celebrar el Carnaval. En Nueva Orleans, la gente se congrega en el barrio francés durante el Mardi Gras para beber, divertirse y ver los desfiles. Aquí en Chicago tenemos el día de Paczki.

Paczki es una tradición polaca. Estas golosinas dulces y fritas fueron creadas para consumir todo su azúcar, fruta, huevos y manteca de cerdo antes de la Cuaresma. Hoy están llenos de muchos tipos de frutas y cremas. Pero el relleno más tradicional es la ciruela pasa, una fruta que es dulce pero que también ofrece un castigo especial por el pecado de la gula.

En este primer domingo de Cuaresma, confrontamos los orígenes y la realidad del pecado, así como los grandes dones de gracia y misericordia de Dios. En nuestra lectura del Evangelio del cuarto capítulo de Mateo, Jesús acaba de ser bautizado. Él es "guiado por el Espíritu al desierto.

El pueblo de Israel pasó 40 años en el desierto después de su liberación de Egipto. Durante ese tiempo, fueron probados por el hambre, la sed y la duración de su viaje. A menudo fallaban. Se quejaron contra Dios. Se volvieron hacia la idolatría. Probaron a Dios con sus infidelidades. Pero Dios no se rindió con ellos. Los trajo a su tierra prometida.

Jesús pasó 40 días en el desierto. Él también fue probado por el hambre, la sed y la fatiga. El diablo lo tentó a usar su poder para su propia comodidad y seguridad convirtiendo las piedras en pan. Jesús se negó El diablo lo tentó a tomar tontamente el cuidado providencial y la protección providencial de Dios al arrojarse del parapeto del templo. Jesús dijo que no. El diablo lo tentó a vender su alma por la gloria y el poder terrenales. Jesús finalmente le dijo a Satanás que se fuera.

Las tentaciones que Jesús enfrentó son muy humanas y comparten una raíz común. Al igual que Adán y Eva, todos somos vulnerables al orgullo o la arrogancia. Queremos ser como Dios: saberlo todo, tenerlo todo, ser "todo eso." Lo racionalizamos con términos como “autorrealización,” pero a veces es poco más que autocomplacencia. Sabemos que Dios nos creó bien. Queremos alcanzar nuestro potencial, pero a veces olvidamos que es nuestro potencial humano. Somos mortales, no dioses.

Jesús, que era completamente divino y completamente humano, nos mostró una forma diferente. El camino de la liberación es el sacrificio propio y no el egocentrismo; autocontrol y no autocomplacencia. Nuestras prácticas cuaresmales de oración, ayuno y obras de misericordia nos sacan de nosotros mismos hacia Dios y los demás.

Como cristianos, apreciamos el Carnaval y el Mardi Gras, pero vivimos para la Pascua. Paczki son buenos, pero el Pan de Vida es mejor. +